閻京生

根據(jù)方志記載，明朝萬歷、天啟年間，陜西、河南、廣西、福建、云南各地已經(jīng)普遍種植玉米和紅薯。而生活在隆慶年間的徐渭更是詠過馬鈴薯“似芋而此差松甘”。明朝晚期，許多有識之士大力推廣種植這兩種高產(chǎn)作物，比如徐光啟就為推廣紅薯種植而總結(jié)了“甘薯十三勝”進(jìn)行宣傳，也在其《農(nóng)政全書》中最早稱呼了“玉米”。

雖然玉米和紅薯至遲在隆慶、萬歷年間便已進(jìn)入中國，但它們也沒能在崇禎大災(zāi)中拯救大明。主要原因是這兩種作物的食用口感不如大米和面粉，特別是紅薯食用之后有脹氣、泛酸等不良反應(yīng)，因此百姓的種植積極性不高。在選種育種技術(shù)相對落后的古代，糧食作物的“產(chǎn)量高”與“口感好”這兩個特征就像蹺蹺板的兩頭，很難兩者兼顧。而到崇禎年間，全球進(jìn)入小冰期，再在全國范圍內(nèi)，推廣種植玉米和紅薯，從時間上來說已經(jīng)來不及了。

到崇禎十四年（1641），旱災(zāi)席卷明朝15省（兩京十三布政使司）中的12個，僅廣東、福建、云南沒有旱災(zāi)的記錄。從形勢上來看，此時北方各省的旱災(zāi)已持續(xù)10年以上，陜西的極旱已經(jīng)持續(xù)了近15年，這些地方的大量饑民已經(jīng)變?yōu)榱髅窕騾⒓悠鹆x軍，而且外有清軍不斷犯境。即使明朝中央政府有心，也已不具備在這些受災(zāi)省份推廣種植紅薯和玉米的條件了。