什么叫死亡？在絕大多數(shù)國家，腦功能不可逆轉(zhuǎn)的喪失——或稱“腦死亡”——是死亡的判定標準。但據(jù)國際媒體2016年4月22日報道，致力于所謂“修復”和“復生”技術的美國保健公司——生物夸克宣布，死亡或許并非“不可逆轉(zhuǎn)”。該公司將挑戰(zhàn)極限，測試死亡是否真的不可逆轉(zhuǎn)。

生物夸克的老板巴斯德指出，盡管人體中樞神經(jīng)系統(tǒng)缺乏實質(zhì)性再生能力，但許多非人類物種，例如兩棲類、真渦蟲和一些魚，哪怕在經(jīng)歷嚴重威脅生命的創(chuàng)傷后，也一樣能修復、再生和重構顱腦和腦干的許多部分。

證實死亡與否，在過去是簡單明了的事。當心跳停止，呼吸也消失，人就死了。由于血液不再流動，缺氧迅速導致腦干功能的永久性喪失。但現(xiàn)在要想證實死亡，則復雜多了，因為在腦干永久性停止運轉(zhuǎn)后，有可能繼續(xù)保持心跳。例如，把已經(jīng)腦死亡的患者與呼吸機相連，為身體和心臟人工充氧，心跳就可繼續(xù)。

巴斯德和生物夸克創(chuàng)始人佩連，是“復生”項目的咨詢委員會成員。該項目旨在探索用于人類神經(jīng)再生和神經(jīng)復蘇的尖端生物醫(yī)療技術。該項目將聚焦腦死亡（或不可逆昏迷）狀態(tài)的臨床研究。該項目的研究對象（都是腦死亡者）均符合美國相關法案要求，并且目前依然在接受心肺或營養(yǎng)支持。在許多國家，這樣的人被稱為“活死人”。

巴斯德說，“復生”項目的終極目標，是誘導能讓中樞神經(jīng)系統(tǒng)開始形成和正常運作的再生和重構事件。簡單地說，就是誘導細胞抹掉自己的歷史，具有起死回生的能力。為了完成如此復雜的目標，生物夸克公司將聯(lián)合運用某些生物再生工具及其他一些現(xiàn)有的醫(yī)療器械（這些器械通常被用于刺激那些有嚴重意識障礙的患者）。

巴斯德表示，該公司首批將測試20名志愿者。志愿者招募工作將立即展開。第一階段測試將是非隨機的單組“驗證性”研究?？茖W家將采用核磁共振成像掃描，檢測年齡在15～65歲、因為大腦創(chuàng)傷而被宣布腦死亡者?？茖W家將運用涉及縮氨酸、激光、干細胞和正中神經(jīng)激發(fā)的技術，嘗試逆轉(zhuǎn)這些患者的腦死亡（即讓他們起死回生），同時使用核磁共振成像掃描檢測患者。巴斯德說，該公司希望能在前兩三個月的測試中取得成果。一個正面結(jié)果將是，在脊髓上端（“活死人”身上依然“活著”的最高部位）和腦干最低部位（腦干死亡的最低部位，也是負責自主呼吸和心跳的部位）的交叉處，細胞復生。

但這項研究要想推廣開的話，很可能還要等幾年。畢竟，非隨機單組研究與隨機控制實驗差得很遠。沒錯，近年來多項研究表明，人腦和人體神經(jīng)系統(tǒng)或許并不像人們假定的那樣一成不變和無法修復。然而，隨著醫(yī)療技術和神經(jīng)科學的進展，人們認識到，腦死亡也并不是可被輕易逆轉(zhuǎn)的。有專家指出，大腦是一個很苛刻、很復雜、也很脆弱的器官。哪怕是短暫的血液供應中斷，也可能對大腦的活躍部分造成永久性損害。雖然某些大腦部位更堅韌，或者有更可靠的血液供給，但一個人需要大腦整體運作良好才能生存。重要的并不僅僅是腦細胞，而且是腦細胞與許多其他部位的連接方式，而這些方式的復雜程度超過我們的想象。讓大腦的單個部位復蘇或許有幫助，但這與復蘇整個大腦相比還差得很遠。所以，要想讓腦死亡者起死回生，實際上很難。很多情況下，這完全不可能。

但巴斯德樂觀地估計，生物夸克公司讓腦死亡者起死回生的測試，有可能最快在2017年取得成果。實際上，他的樂觀并非沒有道理，因為從一定意義上說，讓腦死亡者起死回生已不是什么新鮮事。