代書雨水淋淋地往家走的時(shí)候，不少人對(duì)他投去了羨慕嫉妒甚至有點(diǎn)恨的目光。不過，這么多年了，他就這樣地走著。

在這路途雖短但他覺得路很長的過程中，代書雨聽到如此一致的話語：你這回救人救對(duì)頭了，袁鎮(zhèn)長一定會(huì)給你一大筆酬謝！

代書雨沒有顧上想這些，身上的水已經(jīng)開始結(jié)冰了，他回到草屋時(shí)渾身哆嗦，幾乎說不出話來。當(dāng)他用火慢慢熏烤時(shí)，袁鎮(zhèn)長家溫暖的內(nèi)室里，袁蘇柳向他當(dāng)鎮(zhèn)長的爹講述了半個(gè)時(shí)辰前他掉進(jìn)袁店河的經(jīng)過，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了是代書雨把他救上來的。

袁鎮(zhèn)長把自己每天這個(gè)時(shí)候必喝的一碗?yún)t棗小米粥給了兒子袁蘇柳，轉(zhuǎn)頭吩咐賬房支出三十塊大洋，“速送代家！咱得謝謝人家！”

也不過一碗飯的時(shí)間，賬房頂著風(fēng)雪回來了，說代書雨不收，讓轉(zhuǎn)告鎮(zhèn)長，“渡河救人，分內(nèi)的事情，不要錢。”

五十塊。不收。

一百塊。不收。

袁鎮(zhèn)長就坐在暖轎里來到了袁店河邊的代家。此時(shí)已經(jīng)黃昏，風(fēng)雪更猛。代書雨一家正在吃飯，昏黃的油燈飄忽不定，紅薯稀飯，鹽腌菜。站在代書雨家，袁鎮(zhèn)長覺得四面透風(fēng)。袁鎮(zhèn)長執(zhí)著地表達(dá)了他的意思，“你得讓我謝謝你！多虧了你！”

代書雨鞠了個(gè)躬，“鎮(zhèn)長，先生，大人，客氣了?！贝鷷隂]有確定他如何稱呼袁鎮(zhèn)長，這是他家里第一次來這么尊貴的人物。代書雨再次表達(dá)了他家的老規(guī)矩：在袁店河擺渡掙吃喝，已屬天賜；救人于水，是還恩報(bào)情；所以從不圖報(bào)。

袁鎮(zhèn)長就不再堅(jiān)持，目光落在了代大偉的身上。代大偉在袁鎮(zhèn)長家放羊好幾年了，眼目炯炯。袁鎮(zhèn)長就說了一句改變了代大偉命運(yùn)的話：“這樣，你以后別放羊了，和蘇柳一起讀書，就在我家私塾里。”

對(duì)于袁鎮(zhèn)長如此決斷的安排，代書雨還有些遲疑時(shí)，代大偉的母親趕緊拉住他跪下了。她知道，兒子太愛讀書了，只是家里太窮了。

就這樣，代大偉和袁蘇柳成了同學(xué)。袁鎮(zhèn)長供了兩人的學(xué)費(fèi)，直到兩人都去南陽讀書。一個(gè)在張仲景醫(yī)專，一個(gè)在國立南陽范。

再后來，袁蘇柳出國讀書。代大偉在仲景醫(yī)專讀完學(xué)業(yè)后，回到了袁店河，開了一家診所：代氏全科。和他爹一樣，代大偉覺得，懸壺濟(jì)人，是行善積德，顧著本錢即可。治病，出診，付藥，代大偉總是從患者的角度去想，能省錢就少收錢，包括羅漢山、豐山上的土匪，在他眼里，都是病人。特別是對(duì)于袁家，他堅(jiān)決不取分文。后來，已經(jīng)卸任的袁鎮(zhèn)長拄著拐杖來到河畔診所，對(duì)他“約法”時(shí)，代大偉同意了，但是也提了個(gè)要求：在袁蘇柳回國之前，代行孝意。袁鎮(zhèn)長哈哈一笑，“賢侄啊賢侄！”

又是多年，袁蘇柳學(xué)成回國，回到袁店鎮(zhèn)主持修建袁店河大橋。其時(shí)正是民國初建，百廢待興。袁蘇柳一心撲在建大橋的事情上，臨家門而不入，卻受了風(fēng)寒，發(fā)燒、咳嗽、吐痰、咯血……隨行的醫(yī)生也看不好，人說，估計(jì)不好治了，夠嗆。

代大偉就主動(dòng)上門了。袁蘇柳一愣，代大偉一笑，一望，一聞，一問，切脈。再一笑，中藥一方，主藥為甘草，輔藥無非是袁店河邊的幾味草。代大偉的意思是，袁蘇柳常年在國外，突然回來水土不服。甘草是百藥之母，可配諸藥，只是不可多服，尤其是男人……說到這里，代大偉又是一笑。就這一副藥，袁蘇柳好了。好后，代大偉說，甘草不能多用，我還想你能多給袁店河留下幾個(gè)建橋?qū)＜夷?。如此說時(shí)，一旁倒水的袁蘇柳的老婆臉兒飛紅。

又是一些年過去了，袁蘇柳當(dāng)了縣長，是人民政府的縣長。適逢運(yùn)動(dòng)，有人告了代大偉，說是他不分?jǐn)澄?，給漢奸也看病云云，當(dāng)殺。報(bào)告遞送到了袁蘇柳的案頭。袁蘇柳一笑，揮筆一批：醫(yī)生救人，天經(jīng)地義！況我袁店河名醫(yī)，我縣名醫(yī)，無罪！

代大偉就無罪了。

代大偉聽說這一原委后，特地置酒請(qǐng)?jiān)K柳縣長，說：“我得謝謝你！”

袁蘇柳縣長一笑，“我得謝謝你！”

兩人就喝酒，不說話，把玩酒杯，眼前浮現(xiàn)一景：

——那是多年前的一個(gè)大雪天。放羊的代大偉很惱火袁蘇柳騎羊。羊雖然是袁家的，但是，放羊的代大偉承擔(dān)著羊只的安全。爭執(zhí)中，本占上風(fēng)的代大偉心怯了，一松手，袁蘇柳就跌進(jìn)了袁店河……