西漢時(shí)期，有一個(gè)名叫義縱的人。由于他的姐姐醫(yī)治好了漢武帝的母親王太后的病，因此義縱也得到了漢武帝的任用。他先是在幾個(gè)地方擔(dān)任縣令，后來(lái)又多次升遷。在任職期間，義縱公正無(wú)私，不懼怕權(quán)貴，嚴(yán)格執(zhí)行各種法令，使當(dāng)?shù)氐闹刃蛴辛藰O大的改觀，那些違法亂紀(jì)的人都非常怕他。后來(lái)，義縱又升遷為南陽(yáng)太守，他聽說(shuō)有一個(gè)名叫寧成的都尉橫征暴斂，殘暴無(wú)比，于是就派人查實(shí)了寧成的種種罪行，根據(jù)法律給他治了罪。

不久，由于定襄地區(qū)秩序非?；靵y，犯罪分子十分猖獗，漢武帝便把義縱派到定襄擔(dān)任太守。義縱一到定襄，就采取了十分嚴(yán)厲的措施。他從在監(jiān)獄服刑的罪犯中挑出二百多名重罪輕判并且有私自解脫桎梏行為的犯人，從重判決，斬首示眾；同時(shí)，將二百多名私自到監(jiān)獄探望這些重犯并幫助他們逃跑的人一并斬首。

這件事在定襄地區(qū)引起了極大的轟動(dòng)，大家都在議論義縱一天殺死四百多人這件事。此時(shí)雖然天氣不寒冷，可是有些人卻心驚膽戰(zhàn)，渾身發(fā)抖。那些過(guò)去有過(guò)犯罪行為的人，從此之后便老實(shí)多了。

后來(lái)，人們根據(jù)這一故事概括出“不寒而栗”這個(gè)成語(yǔ)，形容非?？謶值男那椤＠?，戰(zhàn)栗，顫抖。