李忠東/編譯

老鼠和蜜蜂，大象怕誰？

李忠東/編譯

躲開蜜蜂

迅速逃離

不堪蜜蜂叮咬 被迫奪路而逃

你聽過“老鼠治服大象”的故事嗎？古希臘傳說中有一則故事，講的是一只老鼠鉆進(jìn)大象的鼻子，結(jié)果大象被逼瘋了。這個(gè)傳說是真的嗎？

泰國大象保護(hù)中心顧問理查德·萊爾對(duì)這種龐然大物進(jìn)行了30多年研究。他認(rèn)為這則傳說“顯然很荒謬可笑，因?yàn)榇笙笾灰晕⒋禋饩蜁?huì)把老鼠噴出來，而且這種小動(dòng)物也不可能爬上大象的鼻子” 。

許多大象專家觀察到的現(xiàn)象也印證了這點(diǎn)，大象看見老鼠往往是一腳踩死它，除非是故意或者是根本沒發(fā)現(xiàn)腳下有老鼠的存在。那么大象有沒有害怕的小動(dòng)物呢？有！英國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，真正令大象膽戰(zhàn)心驚的是蜜蜂。

英國生物學(xué)家露西·金領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在肯尼亞進(jìn)行實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，非洲象只要聽到蜜蜂整群飛舞、翅膀嗡嗡作響的錄音，就會(huì)恐懼地迅速逃離。研究人員以生活在棲息地的17組大象家庭作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，利用離它們約9米遠(yuǎn)的擴(kuò)音器播放蜜蜂響聲的錄音。結(jié)果出現(xiàn)了富有戲劇性的場面：16組大象群都在聽見錄音的80秒之內(nèi)逃之夭夭，其中8組更是在10秒內(nèi)落荒而逃。如果播放內(nèi)容換成瀑布聲，則只有4組大象群受驚逃走。

此前的研究表明，非洲象和印度象似乎對(duì)蜜蜂的棲息地極為敏感，刻意回避出現(xiàn)在它們覓食途中的蜂窩。大象對(duì)蜜蜂飛行聲響的反應(yīng)，很可能是大象留存了對(duì)蜜蜂聲音的記憶。這種記憶可能來自遭受蜂螫的經(jīng)驗(yàn)，或是看到同伴受過苦，也可能是透過家族的互動(dòng)學(xué)習(xí)而來。

英國行為生態(tài)學(xué)家凱倫·麥庫姆研究發(fā)現(xiàn)，聽到蜂鳴，大象會(huì)發(fā)出一種與眾不同的隆隆聲，這是研究人員第一次在象群中鑒別出這種“緊急號(hào)”，相當(dāng)于發(fā)出“快跑，蜜蜂來了！”的警告。

肯尼亞研究人員也發(fā)現(xiàn)，樹林里只要有蜂窩，遭大象破壞的程度就要輕微得多。蜂窩受到攻擊時(shí)，非洲蜜蜂會(huì)分泌出一種名叫費(fèi)洛蒙的化學(xué)物質(zhì)，吸引周圍的蜜蜂前來助陣，因此上萬只蜜蜂集體攻擊可能威脅蜂巢生物的壯觀場景時(shí)有發(fā)生。

蜂箱護(hù)欄

盡管非洲象體重6噸左右，是非洲蜜蜂體重的6 000萬倍，然而小蜜蜂的針螫威力非同小可。與歐洲或北美洲的蜜蜂相比，非洲的本土蜜蜂更好斗，甚至能夠追趕敵人達(dá)1千米之遠(yuǎn)。大象的大部分表皮都很厚，但腹部、耳后、眼睛周圍以及象鼻內(nèi)部等處的皮膚都比較薄弱，經(jīng)不起蜜蜂的針蜇。在可能遇到蜜蜂威脅時(shí)，最好是站立不動(dòng)，然而大象的反應(yīng)都是盡快逃跑，結(jié)果反而令蜜蜂備受刺激，進(jìn)而成群結(jié)隊(duì)，緊追不舍，發(fā)動(dòng)攻擊。一些幼象甚至被活活蜇死。

建造蜂箱護(hù)欄 人和大象共存

過去20年來，肯尼亞的大象數(shù)目增加到7 500頭左右，標(biāo)志著保育工作的成功。然而隨著棲息地日趨減少，非洲大象經(jīng)?！巴灰u”農(nóng)場，尋找成熟的西紅柿、馬鈴薯和玉米等食物，致使大象和農(nóng)民之間的矛盾和沖突越演越烈。農(nóng)民在農(nóng)場周圍設(shè)置重型柵欄和紅辣椒，有的甚至大動(dòng)干戈，不惜付諸下毒和射殺等極端措施，以阻止象群入侵。

露西·金認(rèn)為，他們的研究成果能夠給苦于與大象爭地的非洲農(nóng)民帶來意外的幫助。農(nóng)民可以利用大象對(duì)蜜蜂的天然畏懼，養(yǎng)殖蜜蜂或以擴(kuò)音器播放蜜蜂發(fā)出的嗡嗡聲對(duì)其形成威懾，達(dá)到驅(qū)趕的目的。特別是養(yǎng)殖蜜蜂，一方面可以靠獲取蜂蜜增加收入，另一方面又利用蜜蜂來保護(hù)農(nóng)地和林地。

但是這種設(shè)想實(shí)際操作起來有一定的難度。首先，大多數(shù)貧窮農(nóng)民買不起昂貴的音響設(shè)備。其次，大象沒有看見蜜蜂出現(xiàn)很可能會(huì)慢慢學(xué)會(huì)不去理睬這些錄音。研究團(tuán)隊(duì)綜合考慮，權(quán)衡利弊之后，最終選擇了一種將護(hù)欄和蜂巢結(jié)合起來的方法，建議農(nóng)民在耕地周圍立起一道護(hù)欄，然后在護(hù)欄上養(yǎng)蜜蜂。

試驗(yàn)表明，與旁邊未加保護(hù)的農(nóng)田相比，這塊農(nóng)田受到野象破壞的機(jī)會(huì)顯著降低，并因此獲得了更多的收成。有的大象試圖從兩個(gè)蜂箱之間的空隙進(jìn)入農(nóng)田，但碰到中間的連線會(huì)使蜂箱劇烈晃動(dòng)。大群的蜜蜂趁勢傾巢而出，發(fā)起進(jìn)攻，嚇得大象奪路而逃。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，象群本來想闖入農(nóng)田，但在蜂箱護(hù)欄屏障強(qiáng)有力的阻擋下，竟有高達(dá)97%的情況是轉(zhuǎn)頭匆匆離開，足見其效果之大。

研究團(tuán)隊(duì)后來在17個(gè)農(nóng)場繼續(xù)推廣，效果明顯，大象毀壞農(nóng)田的事件大大減少。

露西·金希望蜂箱護(hù)欄項(xiàng)目能夠進(jìn)一步推廣到其他農(nóng)村社區(qū)，使更多農(nóng)民受惠。

人象共存