中篇小說·唐 沁/著

1

桂林的冬天是陰冷的。

凜冽的寒風沿著漓江空闊的河道刮過來，呼呼有聲。疊彩山崖壁上的灌木左右晃動，翻背的枝葉無心抵抗，紛紛隨風飄舞，墜落在臨岸的水域里隨波輕蕩。遠處航道里間或駛過的游船，也沒有了往日的喧囂。這些陰晦的日子，即便有陽光朗照，也沒有半分暖意。老牛一如往日，照常用釣竿的前梢，撥開水面集聚的落葉，再將魚鉤鉤上飯粒，拋入水中輕輕抖幾下。待魚漂落定，他便端坐礁石之上，點燃一支香煙，靜守屬于自己的孤獨時光。他明明知道釣不上魚，卻喜歡這樣一無所獲的空釣。用網(wǎng)上的話說，哥不是傳奇，哥釣的是心境。當然，老牛不是姜子牙，也不是所謂的哥，而是遲暮之年的獨孤求敗者。

先前，老牛不是這個樣子。他喜歡打桂林跑牌，是技術(shù)型選手。可以說，老牛的牌品和人品，在江畔小區(qū)是公認的。人都是很奇怪的，圈子里的牌友明明曉得玩不過老牛，卻十分愿意讓老牛贏點小錢。現(xiàn)在，百十元錢已算不得什么錢，手背的話，大家也輸?shù)闷?。桂林跑牌是地方性牌種，去掉大小王，以“2”為大，能大必大，不得隱牌，跟爭上游差不離。輸者以手中剩余的牌數(shù)為記，七張牌以下按實數(shù)記；八到九張翻兩倍；十到十二張翻三倍，俗稱小光；一張牌未出的翻四倍，視為大光或者大滿貫，并以一百張牌的記數(shù)為限，結(jié)算輸贏的錢數(shù)，一般適宜四人游戲。桂林跑牌的訣竅，無非一個“跑”字。所謂跑，就是要跑得快，既要擠下別人的大牌，讓別人無法脫手，又要為自身贏得戰(zhàn)略空間，爭取上游。老牛呢，也不是那種小心眼的人，才不怕教會徒弟打死師傅。往往現(xiàn)身說法邊打邊教，反復(fù)交代要記牌，但大家總記不住，只在嚷聲中摻雜一聲聲嘆息，長恨技不如人。這樣的話，老牛也不客氣，每天的進賬除煙錢外，統(tǒng)統(tǒng)交給老伴調(diào)度。老伴是個菩薩心腸，每天去虞山廟燒香拜佛之后，折身去雜貨批發(fā)市場買些瓜子花生來，供大家慢慢玩樂消遣。只可惜春天的時候，她被一輛運貨的人力三輪車刮倒，撲身在地。來城里打工的肇事小伙子哭成淚人，翻遍口袋只有三十二元錢，還是剛剛領(lǐng)到的運費，連一碗米粉都舍不得吃。老伴雖然痛得齜牙咧嘴，卻動了惻隱之心，讓小伙子一走了之。本以為沒什么問題，不料醫(yī)生檢查發(fā)現(xiàn)她的身體竟然多處骨骼碎裂，一時臥床難起。來城里務(wù)工的人成千上萬，又去哪里找得到肇事小伙子？就算找到，討個說法，人家未必賠得起。老牛去市場里守幾回，連目擊者都找不見，空折騰好些日子。于是，老牛死了心，丟了撲克，好生照顧老伴半年多。待略有好轉(zhuǎn)，又架不住牌友“三缺一”的呼喊和老伴的體恤之心，兩腳擦油跑得特快，一坐在牌場里就打得天昏地暗，遲遲不肯挪動屁股。傍晚回去時，發(fā)現(xiàn)老伴倒在床下，一只水杯滾落于地，地板上的水漬早干了。老牛心一咯噔，躬身抱起老伴，一摸鼻息，人早已故去多時。老牛心又一絞，一時呼天搶地，兩眼淚汪汪，幽怨凄慘地恨自己無情，恨鬼迷心竅，恨光陰總把好人拋。

樹老根多，人老話多。從此，老牛每天把自己關(guān)在屋里，獨自在家自問自答，演繹著與老伴在一起的拌嘴，卻攪不活那相依相伴的好時光，日子照舊沉悶空落。老牛躺在床上，張眼看窗外的陽光透過窗簾照在墻壁上的光斑，兀自出神好一會。今天是星期幾呢？老牛屈指勾算，猛地掀被坐起，一邊穿衣一邊喊道，老伴，快去把廚房的碗洗一洗，搞搞衛(wèi)生，孫子要回來。隔壁的房間沒有響動，也沒有回音。老牛呆了，一只手搭進袖筒，半截衣袖吊在半空，心也懸在半空，眼里不由滾出一行老淚，流過臉腮，滴落在胸前。半晌，他才“哎”一聲，起身下床，學著老伴的細嗓子道，老頭，你去買菜，今天別打牌啦。老牛走到廚房，聲音便跟到廚房。他看見案板上只有一只大碗，上面擱一雙筷子，便裝腔作勢地生氣道，馬勒隔壁，你倒是揣著明白裝糊涂，那你去買菜，我來洗碗。老伴的細嗓子又響起，好你個牛草肚，老佛爺讓我這輩子給你牛家當保姆，買菜洗碗的事還做得少嗎？老牛咧開嘴笑，矯情地說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，誰讓你嫁牛隨牛呢？說罷，老牛又捻著鼻子，學老伴的哭腔回道，厚臉皮，當初是誰三天兩頭往我家跑?。空f完，老牛閉眼，癱坐在地，一時絞鼻落淚一斗，濕地三尺。哭罷，老牛瞟一眼墻上的掛鐘，哦，已十二點多。老伴胃不好，吃飯很準時的，要不就餓。老牛趕忙起身拍拍屁股，生火做飯。菜很簡單，一根雙匯牌火腿腸，切成片，用碗盛著，放到飯鍋里蒸蒸，起鍋就有現(xiàn)成的啦。片刻，老牛窸窸窣窣地給老伴上香、供飯、供茶。輕煙裊裊，檀香彌漫中，掛在墻上的老伴嘴唇微啟，笑意微生，目光里透著十分的慈愛，靜靜地注視著老牛的一舉一動。在她眼中，老牛永遠是個孩子。老牛吃飯很快，三兩口就扒完。臨了，用筷子敲敲碗，忍不住又淘氣地伸筷到供飯里，夾一片火腿腸往嘴里塞，還故意“吧唧吧唧”嘴巴，做出意猶未盡的樣子。當然，所供之茶也不定時辰總被老牛一口喝個底朝天。茶足飯飽，老牛也有了氣力，忽地就唱起粵曲經(jīng)典《闖三關(guān)》來：

任我冰心一片，

無言自暗慚。

問句檀郎為何愁淚泛，

一雙夫婦多恩愛，

心中隱秘愿你今宵訴此時間。

夫妻相關(guān)。

此時此刻，老牛完全判若兩人，他唱狄青的《闖三關(guān)》，字正腔圓，有板有眼，手勢表情到位，充滿激情，完全沉浸在狄青當年的故事中，那氣場可以與名伶花旦媲美。

生活是老牛自己的，悲傷與歡樂同在。逢周末的時候，牛田一家回來探望父親，屋子里的氣氛就活泛起來。孫子牛小田很可愛，在屋子里像剛出土的調(diào)皮蟲上躥下跳，有時還要騎上老牛的肩膀，仿佛新科狀元走馬京城，不賺個吆喝，不肯罷休。現(xiàn)在，老伴獨自仙逝天國，老牛既當爺爺，也當奶奶，集萬千寵愛于一身。他不想因此冷落孫子，每每都要給孫子一個小紅包，囑咐好好學習，天天向上。兒媳小芳卻很有意見，說不要動不動就物質(zhì)獎勵，容易慣壞孩子。老牛放下牛小田，撫著他的小腦袋，申辯道，老子就一個孫子，又不差錢，給錢讓他買點牛奶、買點面包吃，又錯哪里啦？小芳大聲說，天曉得他在學校邊的小店，買什么垃圾食品！放學回家老不吃飯，這樣吃壞身體怎么辦？況且，孩子有錢容易學壞，學習成績下降，誰負責？小芳說的句句在理，身體和學習比什么都重要。老牛不吭聲，轉(zhuǎn)身去陽臺抽煙。這時候，牛小田吹起“小喇叭”，小手抹著眼淚，哭喊著叫爺爺奶奶。老牛心一揪，知道紅包已被小芳收繳。他狠抽幾口煙，將未抽完的半截煙丟在地上，腳尖再踏上去，用力踩碾。陽臺之外，疊彩山上，游客如織，美麗的山水讓人流連忘返，而老牛身居疊彩勝景南麓，眼里卻沒有半分景致，心里一片荒蕪。

牛田一家住在城南的瓦窯，離老牛的住處不遠也不近，開車的話，最多不過三十分鐘。但每周來來回回地跑久之后，人也疲沓再難起心。小芳有時借口牛小田補課，不肯再過來，就剩牛田一個人回來看看，吃餐夜飯便打馬回府。兒孫自有兒孫福，老牛想管也管不了，想靠也靠不住，覺得自己目前身體還不錯，就對牛田說，以后不要來回跑啦，有事我會打你電話的。牛田頓一下，腦海閃過一把木樓梯。他點點頭順梯而下道，那你注意身體，別老關(guān)在屋子里，還是去打打跑牌吧。老牛冷冷地說，我不打牌，想治治手治治性子。牛田說，那就去釣魚吧。老牛遲疑一會，輕輕“嗯”一聲。他覺得這個主意不錯，日身三省的最佳方式或在漁獵之中。牛田要走，老牛執(zhí)意相送。下得樓來，牛田想說什么又說不出來，便發(fā)動車子跟老牛再見。老牛叮囑一聲道，慢點。牛田 “嗯”一聲，一踩油門就向前溜。溜百多米，牛田停下車，回頭看站在大門口的老牛，老牛的身影被昏黃的燈光拉得很長很長。牛田心一酸，眼睛就不爭氣地蒙上一層薄霧。霧氣中，是為人之子的無奈和愧疚。

2

老牛釣了三個月的魚，連蝦米都沒釣著，卻釣來了春天。

長風千里，漓水情長。桂林的春天，往往是從漓江開始的。原本干涸的河床，有淺水緩緩流過，礁石邊的深潭里也有河水盈溢，那些泛黃的落葉也開始隨波逐流；天上的淡云停停走走，倒影在水里有時像奔馬，有時像棉花，有時像群山，變幻之時也有細雨飄灑，淋濕遠山近水；岸邊的石縫間或冒出小草的嫩芽，一日甚于一日；臨水撫照的垂柳左右晃蕩，長長的枝條眼見得就綠了。江里的小魚也開始頻繁覓食，有時還跳出水面極盡挑逗之能事，但見銀光一閃，復(fù)落水中，不現(xiàn)蹤影。老牛已經(jīng)端坐不住，干脆脫掉棉衣，只穿一件灰色的羊毛衫不停地起釣，裝鉤。魚餌早換成紅蚯蚓，一入水便惹得小魚爭相咬鉤。老牛氣急敗壞，全身冒汗，提竿不是早，就是晚，魚兒總是吃食，不見上鉤。正捉一條蚯蚓裝鉤之時，手機卻響起老伴的細嗓子：老頭，接電話啦；老頭，接電話啦。這個鈴聲是老牛模仿老伴的聲音錄好的，又花一包煙錢請手機修理店的師傅幫忙弄好。他非常喜歡，發(fā)誓一輩子聽老伴的話，跟老伴走。因此，老牛從沒漏過一個電話，就是響一聲的騷擾電話，他也要回打過去，否則內(nèi)心不得安寧。電話是隔壁老林打來的，約晚上去五排河油茶店喝油茶。老牛急急地應(yīng)承下來，這令老林有些驚訝，原先想好的措辭一句沒用。

五排河油茶店在老人山下的桂湖邊，依山傍水，環(huán)境優(yōu)雅，是個老友聚會的好去處。老牛到時，老林兩口子已點一桌子的菜候著。老牛坐下說，點那么多菜干嗎？老林擺手說，老哥別笑，都是小菜，都是小菜。老林老婆世故，愛面子，什么事都能說得體面。她瞟一眼老林，伶牙俐齒地跟老牛說，難得請動你這尊菩薩，不多點一些，你背后還不數(shù)落老林小氣？說話間，一個戴眼鏡的女人走過來，老林老婆站起來，高聲呼道，小燕子，等你好久啦。來來來，給你介紹一下。老牛欲言又止，趕忙站起來。但見小燕子穿紅著綠，淺笑盈盈，和老林老婆說著場面上的話，又得體地跟老林、老牛點頭。她在老牛下首坐，按牌場的規(guī)矩，是老牛的下家，須要卡、擠她的大牌方有勝算。老牛鼻翼翕動，嗅到空氣中飄散的香水味，他想這女人倒是有些講究。老林要了四瓶漓泉啤酒，一一滿上，舉杯共飲，各自說些身體健康、開心快樂的祝語。老牛熱乎乎地干，一亮杯才發(fā)現(xiàn)大家僅僅是淺淺地抿一口，頓時心生貪杯的歉疚。老林老婆是個話癆，聲東擊西地對小燕子說，小燕子，老牛都干了，你也干。小燕子掃一眼老牛，跟老林老婆說，老牛好酒量，不能比的。老林老婆說，那不行，要同心。小燕子拗不過，只好干。老林笑笑，給老牛和小燕子斟滿酒。老牛不是蠢寶，感覺“同心”二字很曖昧很刺耳，竟然有些惴惴不安。小燕子吃口菜，偏頭看一眼老牛，甜甜地笑道，老牛，你吃菜啊。老牛臉有點發(fā)燒，慌亂地點頭，剛要伸筷子時，卻見自己的碗里憑空飛來一塊雞肉。老牛吃了一驚，連連迭聲說，謝謝，謝謝！小燕子臉頰飛起兩朵紅云，大方地說，都是自家人，別客氣。老林老婆借勢打趣說，老師就是老師，挺會關(guān)心人的。小燕子揮手，矯情地拍老林老婆的手，卻沒半點羞色。老林笑呵呵地喊吃菜，老牛卻端起酒杯喊，干。老林老婆嘴里嚼著菜，含混地說，好你個老牛，見了美女，大不同往日啵。老牛不言語，仰頭一口干完，得意亮杯。小燕子剜一眼老牛，又瞅一眼老林老婆，自謙地說，什么美女，都老杠杠啦。老牛剛要搭句什么話，老林的手機卻響了。老牛只好收住話頭。老林嫌吵，裝模作樣地起身去邊上接電話。老林老婆知道，這是老林的手機鬧鈴，是事先敲定開溜的借口。果然，老林接完電話，急急過來說，老蓋（父親）身體不好，要馬上送醫(yī)院。老牛站起來說，哎，多個人多雙手，我去看看。老林老婆用力摁住老牛的肩膀說，不用，不用，你幫我陪下小燕子。說著，兩人故作慌慌張張地溜之大吉。

單獨跟陌生女人在一起吃飯，老牛還是第一次。由于喝兩杯酒，酒壯英雄膽，他不再羞怯，反倒穩(wěn)住心性。老牛沒話找話說，燕老師，吃菜。燕老師手扶一下眼鏡架，抿嘴輕笑，糾正道，我不姓燕，我姓李，叫李小燕，你叫我小燕子好了。老牛摸一下鼻子問道，李老師，教什么的？李老師再一次糾正道，老師是以前的事，都退休好幾年啦，你還是叫小燕子吧。老牛有些冒汗，在喉嚨里叫一聲小燕子，連自己都沒聽見。他不知道自己哪里出了問題。老和尚說女人是老虎，小和尚卻偏偏喜歡老虎。老牛也是喜歡老虎的，但眼前的老虎，老牛有些吃不消。老虎說，你平常忙些什么？老牛說，釣魚。老虎又說，你平常愛好什么？老牛絕口不提喜歡打牌的事，又說，釣魚。老虎見老?？桃獾男螒B(tài)，張口就笑，笑一會，瞥見老牛抬頭看自己，于是伸出好看的手遮住嘴，像是在上嘴唇無端搭個涼棚。當然，這是老牛腦殼里的想象。他又喝口酒，掩飾自己信馬由韁的思維。老虎見老牛從開始到現(xiàn)在只喝酒，除了她夾給的雞肉外沒主動動過筷子，便說，吃菜，吃菜，別光顧喝酒。說著，往老牛碗里夾菜。老牛覺得自己今天很被動，好像腦殼短路，都曉不得憐香惜玉，反被一個女人照顧。老牛埋頭吃老虎夾的菜，可老虎夾的是一只雞爪，這讓他有些吃力。年紀大了，牙口不好，吃帶骨的東西，實在力不從心，但又不能不吃，免得拂卻別人好意。在桂林，雞爪就是抓錢手，寓意很美好的。老虎見老牛像一只年邁的老貓，左邊啃啃，右邊嚼嚼，又善解人意地說，來，喝酒。老牛停下來，喝口酒，偷偷將殘缺不全的雞爪扔到桌底，終于松口大氣。老虎扯一張紙巾遞給老牛，又自己扯一張，一邊抹嘴一邊問老牛高壽。老牛答，虛歲七十二。老虎夸張地說，喲，看不出來，你好顯年輕。老牛知道，她說的是套話，就裝傻道，你四十幾？老虎聽了，張口挺開心地笑，白皙的門牙上糊一小塊紅辣椒皮。她說，哪呀，我都五十八了。說話間，紅辣椒皮在老牛眼里一會兒出現(xiàn)，一會兒消失。老牛不敢貿(mào)然提醒，便有些活泛地端起酒杯說，看不出來，一點也看不出來，歲月在你臉上怎么沒留下一點痕跡？來，干。在老牛幸福像花一樣的祝語中，老虎很興奮，一口就喝得干干凈凈，紅辣椒皮也遁跡虎口，不見蹤影。她手抹抹嘴角，有些忘乎所以地問老牛道，人在誰邊？老虎的本意是想核實老牛是否單身，又不好意思挑明，就借用納蘭詞來遮掩，順道還能考察老牛的學養(yǎng)。由于問得很詩意，老牛沒聽懂。老虎眼風閃亮，又重復(fù)道，人在誰邊？老牛依然很懵懂，慌亂地反問道，誰在人邊？老牛歪打正著，這胡亂的反問卻是老虎想要的答案。老虎低下頭，搖晃一下身子，羞答答地小聲說，誰也不在邊上。意即自己也是單身。老牛耳背，疑道，什么？老虎抬起頭，呆癡癡的眼神盯住老牛的眼睛說，誰也不在邊上。老?？斩吹难酃鈱ι侠匣⑶致缘哪抗鈺r，心不由縮小一半。

老虎對老牛很滿意，要了手機號后，搶著去埋單。老牛覺得欠老虎的，便說，住哪？送送你。老虎正中下懷，嘴里客氣地說不用，不用，身子卻故意趔趄走兩步。老牛看她這樣子，怕有什么意外，就執(zhí)意相送。好在也不遠，倆人一前一后，一會兒就到。老牛目送她進了樓道才轉(zhuǎn)身離開。回到家時，已是晚上九點光景。老牛忙著給老伴上香、供飯、供茶，忙著向老伴匯報今天的生活。這時，老林老婆的電話追進來，問感覺怎么樣。老牛如墜云里霧里，摸不著頭腦道，什么？你說什么感覺？老林老婆挑明說，你對那個小燕子感覺怎么樣？老牛“啊”一聲說，沒什么感覺呀。老林老婆生氣地說，老牛，你挑什么？人家比你年輕，學問好，條件也好，兩個兒子都在美國，無非找個伴而已。老牛琢磨出一些粉紅的意思，便沒好聲氣地說，你兩口子瞎扯什么？我壓根兒沒想找老伴，七老八十的，還有什么歪想法？我心里只有我老伴，你們別咸吃蘿卜淡操心。老林老婆平白無故受數(shù)落，氣呼呼地說，還不是為你好？要不是你兒子托老娘，老娘才懶得蹚這一場渾水。老?；剡^神，原來這趕鴨子上架似的拉郎配蓄謀已久，牛田是始作俑者。他掛掉電話，立馬打電話警告牛田，不要東拉西扯瞎張羅。

3

四月的時候，春雨過后，漓江水滿，湯湯南流。岸邊的一樹桃紅，嬌艷華美，偶爾的花瓣飄落水面，隨逝水遠去。水里的串條子逆流而行，咬鉤很猛，手握釣竿都能感受到咬食的蹬力。這個時候提竿，只見銀光一閃，細長的串條子飛上岸來，活蹦亂跳的樣子格外可愛。老牛心跳跳的，興致高漲。他左提右拉，竟然學會甩竿，魚漂基本是虛設(shè)，派不上多大用場。不久，小魚桶里的魚漸漸增多，而新上鉤的串條子不甘就范，上下左右竄動，攪得魚桶嘩嘩地響，有的間或還會跳出桶外。老牛心情大好，看看天色向晚，就收竿回家，一路歌聲一路歡樂。

許是沾了魚腥，又多喝了幾杯，老牛瞅著墻上的老伴，問老伴一個人在那邊過得怎么樣。用螺栓固定的腿，天冷時痛不痛。胃病是否復(fù)發(fā)。頭暈癥是否有所減輕。老伴照舊嘴唇微啟，笑意微生，目光里透著十分的慈愛，沒有半句言語。老牛嘆口氣，又問老伴在那邊孤單與否，有遇到過去認識的熟人沒。有沒有陌生的老頭來搭訕。老伴依然默不作聲，屋子里靜靜的沒有聲響。老牛喝一口酒，驀然想起老虎過后那顆不死的心，一拍腦殼，拿起手機打開短信。他覺得老虎的短信很有詩意，老師就是老師，老師的短信就是不一般，于是舍不得刪掉，留存很久啦。今晚，老牛要附庸風雅把這首詩轉(zhuǎn)贈給老伴，以表深愛。他“咳”一聲，清清嗓子，聲情并茂地念道：

想你的時候，

心是一條憂傷的小河。

那飄落在水面的花瓣，

是我輕輕的嘆息。

老牛的聲音是溫情的，老牛念的詩卻是傷情的。老牛念了一遍又一遍。暗夜里，歲月流光的人生百味仿佛沒有結(jié)尾的電影，那些酸甜苦辣的橋段紛紛呈現(xiàn)。窗外，一彎殘月悄悄爬上疊彩山的頂頭。

第二天，老牛去得遲，發(fā)現(xiàn)自己的釣位竟然有位時尚的女釣客。大約是第一回的新手，揮動釣竿時，魚線漫天亂飛。老牛走過去，故意重重地“咳”一聲。女釣客回頭嫣然一笑，一片嫵媚。她笑呵呵地說，老哥來得好，教教我怎么拋線。俗話說，怒容不打笑容。老牛放下漁具，接過她的碳素魚竿，不動聲色地往南走好幾米，故意拾起掉在地上的魚鉤，見魚餌是捻成團的香魚料，便說好料子啵。女釣客碎步跟過來說，都買現(xiàn)成的，你要的話，我這里有，隨你用。老牛說，謝謝，我用的是蚯蚓。說著手一彈，魚線成弧狀飛落水中，待魚漂浮出水面，就交給她。女釣客剜一眼老牛，一臉陽光地道謝。老牛暗笑，為自己輕松奪回釣位的小聰明得意不已。

一夜過后，漓江的水位下降，被淹過的水草冒了頭，混濁的江水也變得清亮。老牛守著一江春水，時不時瞅瞅邊上的女釣客。女釣客不安分，卻很搶鏡。她一會兒蹲下，一會兒站起，一會兒又提提竿子。蹲下時，翹起的臀部肉乎乎的，像是要撐破褲子；站起時，亭亭玉立的身段曲折上揚，美妙無比；提竿時，巧手曲展，細腰扭動，那披肩的發(fā)絲一甩一甩的，風情畢現(xiàn)。有時候，她回頭沖老牛友好地笑一下，老牛就移開目光，不敢與她的目光碰撞，臉上往往還是要堆成一朵花的。大約剛退休吧，她臉上還有沒完全褪盡的職業(yè)味道，笑是優(yōu)越的，眼神是安然的。愣神之際，老牛忽聽空中“嗖”的一聲破響，感覺有東西朝自己飛過來，立即向后一傾，側(cè)身倒在礁石上。驚魂落定之后，老牛才發(fā)現(xiàn)是女釣客突然向左用力提竿，魚線攜魚鉤在空中飛舞，又纏住老牛的漁線魚鉤一起飛向自己。老牛大聲喊道，你干什么呀？還要不要人活?。啃呐K病都給你嚇出來了。女釣客起初見老?；攀只拍_的樣子，手捂住嘴巴笑了好一會，后見老牛生氣，就連聲道歉說對不起，對不起，剛剛以為釣到大魚。老牛板著一張豬肝臉，唾沫橫飛地說，全靠我躲得快，要不，眼珠子都被你鉤出來。老牛生氣歸生氣，纏繞的漁線還得自己親自動手解。魚線七纏八繞，心也糙糙地似一團亂麻。解半個時辰終于理清線頭，分出一二。老牛環(huán)顧四周，卻發(fā)現(xiàn)女釣客不見了，等到傍晚也沒見人影。

剛回到家，還沒歇口氣，老林老婆就敲開老牛的門，攤開一只手，沖老牛說，拿來。老牛有些詫異，拿什么拿？老林老婆說，老牛，你是不是裝傻賣乖？釣竿。老牛摸摸后腦勺好半天才明白其中奧妙，轉(zhuǎn)身將女釣客的漁具遞給老林老婆說，老妹子，請你以后不要再挑事，好不好？我知道你是關(guān)心我，但我的事我自己知道怎么辦。老林老婆接過漁具，覺得吃力不討好，委屈得很。她張口說，老牛，老娘好心不得好報，下次你買十個豬頭殼殼我都不幫你。你得意什么？這次是別人看不上你。說著，猛然用力關(guān)上老牛的門。老牛頭一縮，差點被門夾住，一時駭?shù)孟袷荏@嚇的縮頭烏龜，半天沒敢探出頭來。再開門時，老牛抻長脖子，探出一顆烏龜頭，瞧瞧隔壁掛著布簾的鐵門，側(cè)耳聽到屋里兩個女人的談笑聲，大約是關(guān)于魚鉤差點鉤出眼珠的常說常新的最新版本。老?？s回腦袋，手壓著門鎖，輕輕關(guān)好門，長長嘆口氣，屈指一算，勾出四個字：不宜出門。

4

七月初七這一天，老牛從外面帶回一個女人。

最先發(fā)布消息的是老林老婆。老林老婆坐在桂花樹下的石凳上，一邊擇菜，一邊沿用權(quán)威媒體的報道方式，向江畔小區(qū)部分男女居民進行重點報道，題目是：七月七日來相會，牛吃嫩草膽子肥。同時，老林老婆還提供手機拍圖，徹底征服眾看客。圖片里，老牛提大件包裹走在前面，碎花連衣裙的長辮子女人提著手袋跟在后面，只可惜僅僅是個背影而已。有圖就有真相，大家深信不疑。所疑的是女人從哪里來，是不是老牛以前的老相好，相貌對不對得起觀眾，女人有什么不可告人的目的。最近，市里多次發(fā)生年輕女人以婚姻為幌子詐騙孤寡老人錢財?shù)氖录?，報紙、電視臺、電臺均作了深度的追蹤報道和新聞述評。套用股市通俗的話說，婚姻有風險，投資需謹慎。眾人都是看客，但作為幾十年的鄰居，對老牛的行為，擔憂多于樂觀。還是老林老婆機靈，煞有介事地撥通牛田的電話。牛田聽老林老婆一驚一乍的匯報，心里也一驚一乍的。說實話，牛田支持老牛再婚，先前三番五次托老林老婆介紹，圖的是知根知底?，F(xiàn)在，老牛突然帶個陌生女人回來，誰的心里不七上八下？不追究清楚，難以安生吶。

看見牛田的小車進來，老林老婆起身候著牛田，生怕他不曉事鬧將起來，有個什么意外的話，自己要擔惹是生非的責任。牛田急急地說，來多久了？老林老婆拍拍他的肩膀，勸說道，那女人剛來不久。有什么事好好跟老牛說，別發(fā)氣。牛田“嗯”一聲，掉頭就往家里跑。老林老婆望著牛田的背影，遲疑一下，也跟上樓去。其他人被隱情和好奇心所牽動，三三兩兩跟著上樓。

牛田開門，熱熱地喊一聲，爸。老牛一邊抽煙，一邊看電視。他瞟一眼牛田，又移回節(jié)目中，沒有吭聲。牛田左顧右盼，沒見其他人，就走到客廳，掏出中華煙遞給老牛一支。老牛不接，揚揚手里的半截煙，說抽著呢。他又掉頭看電視里趙本山和宋丹丹表演的小品。牛田脫掉汗衫，說熱死了。老?；剡^頭“哎哎哎”地喊，穿起衣裳，要講文明。牛田驚訝地看老牛朝廚房努嘴，就轉(zhuǎn)身看兩眼廚房門，也聽到里面的響動。他穿起衣裳，故意說，姑媽來了？老牛在煙灰缸里摁滅煙蒂，悠然自得地說，剛請個保姆，一千二百塊一個月，貴不貴？牛田不關(guān)心錢，錢是小事，人是關(guān)鍵。他笑笑說，兒子不孝，事情忙一些，對你老照顧不周。請個保姆再好不過，一千二百塊不貴，我來出。老牛嗤之以鼻，不勞你花錢，老子那點退休金對付得了。牛田知道老牛就這脾氣，不予計較。他知道重點在哪里，就關(guān)切地問，人哪的？可靠嗎？老牛不耐煩地說，你放心，家政公司請的，簽有協(xié)議，身份證登記在案，跑不脫的。牛田咽咽唾沫，清一下嗓子，不安地說，包吃包住嗎？老?？闯雠Ｌ锬樕瞎咸锢钕碌南右?，手指梳著頭頂稀疏的霜發(fā)說，吃完飯，你幫著保姆把下邊的柴房收拾一下，讓她在柴房里將就著住。牛田“嗯”一聲，放下一半心。他起身往廚房走，走到一半時，廚房門開。保姆端兩個菜出來，不小心碰見牛田射過來的眼光，微微頓一下，又咬一下嘴唇，想說什么卻沒說出來。牛田笑笑，叫一聲阿姨，我來。說著接過保姆的兩個熱菜。這是我兒子，你叫他小牛好了。老牛的目光和聲音一起飛向保姆。她努力擠個笑臉說，哦，那我再炒兩個菜。牛田放下另一半心，趕忙說，阿姨，不勞煩，不礙事，你坐。

外邊，老林老婆一干人等貼門聽半天，沒聽到實際內(nèi)容，也不知是誰弄出動靜。老牛起身準備吃飯，聽見門響，就拉開門一看，一干人目瞪口呆。老牛不解地問，你們干嗎？老林老婆反應(yīng)快，笑呵呵地明知故問，牛田回來啦？老牛想關(guān)門，可老林老婆的一只腳已踏進來。這邊牛田聽見聲音，趕緊過來說，林阿姨啊，進來坐，進來坐。于是，一干人順勢殺進門來，目光像密集的機槍子彈，齊齊朝長辮子女人掃射。長辮子女人低眉順眼，一張瓜子臉受不住眾人的火力，低首轉(zhuǎn)身朝廚房走去，那修長的背影又被眾人齊刷刷的目光射得千瘡百孔。老牛有意“咳”一聲，眾人的目光又齊齊射向老牛。老牛說，這是新來的保姆，姓王，叫王月英，以后大家多關(guān)照一下。老林老婆笑得眼瞇成一條縫，沖老牛豎起大拇指道，牛，老牛懂生活。見老牛面無表情不搭腔，就自找臺階下道，哦，菜好香。說著，她走到餐桌，見一個西紅柿炒蛋，一個麻婆豆腐，就老大不客氣地拈一塊炒蛋，仰頭塞進嘴里，連聲道，好吃，好吃，手藝不錯啊。老牛你好福氣。牛田到底靈光，接口說，大家坐下一起吃。老林老婆嘴不饒人，說這兩個菜我一個人吃還不夠，謝謝你的好意，不打攪了。

眾人走后，王月英又端一個青菜湯上桌。在她彎腰的時候，牛田無意發(fā)現(xiàn)她的后頸窩凸起一顆圓圓的肉瘤，前傾時依勢向前滾，直立時順勢向后彈，尺度不大，卻有些頑皮，讓人猜不準它的性質(zhì)。越是猜不準，越是不自在。牛田坐不住，他不知道別人身上多余的東西怎么會無緣無故鉆進自己的腦海，揮之難去。牛田故作平靜地喊一聲阿姨，彎手指自己的后頸窩道，你這里長的是什么東西？王月英“嗯”一聲，奇怪的目光隨牛田的手指停留在他的后頸窩，好一會才醒過神來。她說，從小就有的。牛田問，痛嗎？她說，不痛。牛田問，癢嗎？她說，不癢。牛田問，醫(yī)生怎么說的？她說，大先生說沒事，我奶奶也說沒事。為了證明它的安全性，王月英又背過身，偏頭撥開長辮子說，你看，這么多年都沒事。牛田想，這大先生無非鄉(xiāng)醫(yī)吧，所說并無絕對權(quán)威，至于奶奶的斷言，除了憐愛，更沒什么準信。他抻長脖子瞄一眼那顆圓圓的肉瘤，又用眼角的黑珠瞥老牛一眼。老牛淡然地夾一片青菜，像藏獒一樣伸出長舌安然接回大張的嘴里，自顧埋頭苦干，大快朵頤，完全事不關(guān)己，高高掛起。牛田若再問下去也沒甚意思，就去到衛(wèi)生間，從喉嚨里使勁扯出一口無故的清痰，心上沒來由地懸一把刀。

請保姆的事，老牛事先跟老伴請示過。老伴依舊老樣子，沒說批準，也沒說不同意。老伴已長年不吃飯，但老牛還得吃，相信老伴在那邊也是答應(yīng)的，是體貼的。因此，老牛斟酌良久，下決心請。請了保姆，老牛的生活也從這一天發(fā)生了根本性的變化。

5

老牛又出現(xiàn)在牌場。

牌場在疊彩山下臨江的洞穴，雖然不大，但開口敞亮，南北中通，冬暖夏涼。江風穿洞而過，任憑心頭有一撮火，不消半刻也悄然而滅。洞里開七八攤休閑游戲，有的玩跑牌，有的打字牌，有的打麻將，有的下象棋，有的看熱鬧，有的納涼閑話，好一片養(yǎng)生閑地。老牛還是那股狠勁，控牌能力非常強，無論單張、對子，或者比子，一出手必有考量。上家、對家、下家稍有疏忽，手中有“2”也只能干瞪眼。跟老牛打牌，牌友是緊張的，往往考慮老牛手中還剩幾張牌和自己手中還有多少張牌，生怕被抓大滿貫，從而忘記去記牌，對戰(zhàn)局的局勢不明，自顧著逃跑，反中老牛的計，讓老牛順風完結(jié)。老牛狡猾得很，牌好就爭上游，牌差就跑得快，再不濟也就輸幾張牌，從未翻過倍。有一天，對家黃富婆被抓個大滿貫，她心生不滿，把牌往桌上一丟，白多黑少地說，牛草肚，你個哈卵，光顧著贏錢，連我們的福利也忘了。你老伴走快一年了，我們都沒法受她的瓜子受她的花生受她的好，嘴巴寡淡得很。眾人齊刷刷地看老牛，目光里似乎有所期待。但見老牛捋一下頭發(fā)，眼睛眨巴眨巴，抬手往眼睛抹。眾人以為戳中他的隱痛要哭，紛紛指責黃富婆不曉事。黃富婆心怯，噤聲吐吐舌頭，又跟老牛道歉說，對不起，開玩笑的。黃富婆沒心沒肺，前些年老公患腦瘤住院，她不管不顧一心沉在牌場里快活。老公受不住那個痛，從醫(yī)院六樓跳下來徹底解脫，給她留下五套房子，光租金就夠她胡亂花費，才不會在意老牛的瓜子花生。這是真的，玩笑而已，說來出氣罷。老牛要哭，那是老牛重情重義。大家又看老牛，哪知老牛抬手揉揉眼睛，用小指從眼角挑出一粒眼屎彈在地上，又三兩下洗好牌說，抓牌。眾人放下心來，一邊起牌，一邊開黃富婆的玩笑，說她指不定又來月經(jīng)，青春無敵。黃富婆嬌笑連連，故意矯情地用手左邊掐上家，右邊拍下家，鬧騰騰的樣子好像真的回到青蔥歲月一般。老牛沒笑，不動聲色地起牌。起完牌時，想起老伴從床上滾落下來的情形，心里像有一把有力的鉗子把他的心夾了一下，疼痛不已。這一局，老牛打得心煩意亂，被黃富婆抓個小光。下一局又被上家抓個小光。再下一局又被下家抓個大光。老牛輸錢了，輸一百五十塊，這是從來沒有過的事。

老牛神情恍惚地回到家，看見客廳的電視開著，又沒人看，白白耗費電。他心里窩著的火氣，騰地被點燃，火勢漫天。老牛大聲喊道，小王，小王。王月英在廚房里“哎”一聲，打開門看見老牛的樣子像張牙舞爪的門神，原本計劃堆成一朵花的臉，立即收縮成一塊門板。老牛沒好氣地說，電視不看，開著干什么？有那么多錢交電費嗎？你知不知道什么叫階梯收費？超一度就從五毛直接跳到八毛。節(jié)約是美德，你倒好，和尚打仔不心痛，反正不是你交。王月英不吭聲。來之前，王月英就跟自己交代，保姆就是別人的使喚丫頭，受點氣應(yīng)該的。老牛見王月英低頭不吭聲，覺得自己碰到軟棉花不給力，又厲聲說，錯了沒有？錯在哪里？你講。王月英憋好一會，漲紅臉說，講還是不講？老牛說，講。王月英說，講什么？老牛說，講你為什么開著電視。王月英說，講了，你還罵人嗎？老牛說，你講，不講你記不住。王月英說，講真的還是假的？老牛駭一跳，反倒有些吃不準她要講什么。他說，你講，我倒要聽聽你能講出什么道道。王月英不兜圈子，弱弱地說，電視壞很久沒修，要開很長時間，圖像才清楚。這你是知道的。你又愛看電視，怕你趕不上戲曲頻道的節(jié)目，所以提前開著等你回來看變臉。老牛嘆口氣，想不到保姆這么有心，處處為自己著想，心就先軟下來，臉上卻依舊留著幾分霸蠻道，好，好，你忙你的。王月英背過身，關(guān)門，在廚房里把水放得嘩嘩響。老?？粗鴱N房的門扣，聽到里面的水響，愣怔好一會兒，才坐在沙發(fā)上蹺起二郎腿看電視，覺得自己才是真正的變臉王。

片刻，王月英已經(jīng)弄好飯菜在桌上，自顧去忙家務(wù)。老牛凈罷手，坐到餐桌上，見四菜一湯，一碗絲瓜炒肉末，一碗土豆東坡肉，一碗清蒸鱸魚，還有一碗水煮牛肉，湯是野菌燉烏骨雞，都是自己愛吃的。老牛眼珠轉(zhuǎn)幾個回合，搞不清今天是什么日子。尋思王月英沒經(jīng)過自己同意，就弄這么多好菜，有些鋪張，內(nèi)里本就火旺的他忍不住又把目光投向王月英，責問說怎么弄這些菜。王月英在客廳剪辣椒蒂。今天她去市場買好幾斤全州朝天椒，預(yù)備腌到酸壇子冬天吃。這一次，她沒兜圈子，頭也沒抬，弱弱地說，今天你生日。老牛心一絞，眼角就痛出眼淚，生生將伙食費超支要從保姆費里扣除出來的話頭咽下肚子。哦，今天生日？牛田竟敢沒有任何反應(yīng)，他就那么忙？養(yǎng)兒又為什么??？老?？匆谎蹝煸趬ι系睦习椋习檫€是老樣子，嘴唇微啟，笑意微生，目光里透著十分的慈愛，沒有半句言語。老牛起身想給老伴上香，卻見供桌上供飯、供茶、供果一應(yīng)俱全，香爐的香已快燃盡。老牛瞄一眼王月英，目光好像單反機的長焦鏡頭，輕而易舉地將遠遠的美女拉到眼前偷窺。王月英的手夾著剪刀，“咔嚓咔嚓”地剪著辣椒蒂，靈巧而又敏捷。老牛眼睛迷離，感覺老伴又活轉(zhuǎn)過來，神情安詳?shù)卦谀抢锛糁苯返?。老牛呆呆地，肚子卻“咕嚕咕?！表懸魂?，肚皮一鼓，一股氣流擋不住地下挫，不擇時機地放了一個響屁。老牛駭一跳，連忙轉(zhuǎn)身抹抹眼睛，彎腰給老伴又上一炷香。

按照山里的規(guī)矩，女人從不上桌吃飯，男人吃完，女人再吃。這段時間，一般都是老牛吃畢，王月英收拾好后在廚房吃。老牛叫好幾次，王月英不干，從沒上桌吃。今天，老牛心生感動，借口生日又勸她一起吃。王月英忙著手頭的事沒答應(yīng)。老牛一個人吃，吃著，吃著就起疑。他問王月英怎么知道自己的生日。王月英拂一下劉海，眉頭的抬頭紋和眼角的魚尾紋，在燈光下像水里的波紋蕩漾開來。王月英剛四十出頭，也許不如意的生活讓她過早衰老。她指一下墻上的掛歷，說那里圈著日子寫著菜譜呢。老牛不爭氣的眼淚又飆出來。他憋住聲，往客廳的墻上瞥一眼，那里掛著去年的舊掛歷，又轉(zhuǎn)過來看墻上的老伴。老伴的眼神透著看破人世的淡定和慈愛，像伸出一雙長長的手撫摸了一下老牛的眼淚。老牛不吃了，使勁抽煙。

第二天早上，老牛吃一碗王月英煮的面條，要出門去打牌。王月英喊住老牛，欲言又止。老牛說，有什么事，你說。王月英受不了老牛的眼光，頭一低，用手撫著自己的一條辮子，怯怯地說想要在樓下的圍墻邊壘個雞窩。老牛打開門，前腳邁出去，后腳又縮回來，沒頭沒腦地說，北邊有座虞山廟，可以燒燒香拜拜佛，再過去有個批發(fā)市場，可以去買點瓜子花生。王月英聽著老牛沒頭沒腦的話，看著他下到樓梯的轉(zhuǎn)角不見了，便關(guān)門跑到陽臺去看老牛的背影。老牛的背影長長的，在陽光的映照下越走越遠，拐出江畔小區(qū)的大門，卻還沒頭沒腦地印在王月英的腦海。她知道，老牛打牌的地方，那是個幸福的地兒，自己的奶奶到死也沒摸過一把牌，自己這輩子恐怕也無福消受那些五花八門的游戲。王月英咬著嘴唇，就那么咬好一會兒。

出門去買菜的時候，正逢老林和老婆也去買菜。王月英不想跟老林老婆搭話，于是加快腳步下樓。老林老婆見王月英也去買菜，便把老林轟回屋，說要和保姆一起買菜。她把樓梯踩得山響，追著王月英喊，妹子，等一下，等一下。王月英逼不過，回身一笑說，嫂子，你喊我？老林老婆喘著粗氣，追上來說，嗯，以后我倆一起去買菜，菜場里的人我都熟，一個便宜，一個不少秤。對老林老婆的炫耀，王月英不贊同，笑著說，熟人還不好講價。老林老婆頭一偏，嘴巴一翹說，不是講價不講價的問題，桂林人愛欺生，見外國人，一碗米粉要賣二十塊錢。王月英說，我又不是外國人。老林老婆有些生氣，在江畔小區(qū)還沒有哪個人頂她的嘴。她身子一扭一扭，手把菜籃子甩得老高，嘴巴嘟成一把茶壺似的說，你這山里口音不得分，一出口必然價高，不信你試試看。王月英不爭，自顧往前走。老林老婆無趣，加快腳步，也就三五步之間，她腦子里好像有個電視遙控器，又換了節(jié)目頻道換了聊天話題說老牛。老牛的事，王月英愛聽，老牛老伴的事，王月英也愛聽。王月英時不時回應(yīng)一兩句，老林老婆扳著手指數(shù)得越發(fā)熱烈，到菜場都沒停嘴。倆人走一攤，站一攤，說一攤，連菜販子的熱聲叫賣都無法打斷。

中午，吃罷飯，洗了碗，做完一應(yīng)家務(wù)后，王月英準備下樓到柴房午睡。臨出門時，老牛掏出一張五十元的票子交給王月英，沒說一句話。王月英心里有數(shù)地接，也沒說一句話。她回到柴房，墊高枕頭躺在床上，腦海里一會兒跳出老林老婆的碎米嘴，一會跳出老牛老伴跪在佛前，兩手合十的樣子。王月英沒見過老牛老伴，但知道老牛老伴長什么樣，她天天在老牛老伴的眼皮底下晃，一點也不害怕。這老人像自己的老奶奶，親切、溫和、慈祥，眼里溢滿溫暖、溫情和溫柔，似乎會說話。于是，她管不住自己的心，張開雙手像小鳥那樣揮動翅膀，不一會就飛到故鄉(xiāng)的西嶺巖。

奶奶住在西嶺巖。一個人孤單單地住在西嶺巖。西嶺巖在越城嶺的南麓，山一重又一重，路一彎又一彎，那望不到頭的天梯，是一生無盡的攀登，上了山不想下山，下了山不想上山。陪伴她的無非一棵柿子樹，一條老黃狗。柿子樹是她的嫁妝，老黃狗是她唯一的依靠。她坐在一張破舊的木椅上，背靠柿子樹，混濁的老眼時時眺望遠方。奶奶的白天像夜晚一樣黑，她期待老黃狗的吠叫，期待院子的木門“吱呀”響一聲，有一個人進來。但是，除巖鷹和烏鴉的叫聲之外，始終沒有聽到任何聲響。采藥人發(fā)現(xiàn)奶奶的時候，奶奶僅剩余一副散落的骨架，空洞的眼窩住著一只小小的金絲鳥，頭頂?shù)氖磷訕鋻鞚M金黃色的柿子。老黃狗絕望地死在刨了一半的土坑里……奶奶無所求，求的只是有一個人進來，陪她說說話，陪她度過最后一絲天光。她沒有等到。這是命。

下午，老牛手背得很，抓一手臭牌也不曉得跑，又敗給黃富婆。上家說，老牛，你是不是對黃富婆有意思？有意思也不能故意放水亂牌規(guī)。老牛的喉結(jié)像核桃一樣滾動一下，眼睛乜斜黃富婆一眼，沒有吭聲。黃富婆是歡樂的，咧嘴露齒，眉眼展開，一雙白胖胖的手，嘩啦啦地忙洗牌，意外地沒有搭腔。老牛趁著洗牌的空當，引頸北望，目光探向臨江的小路。他以為臨江的小路會走來一個女人，手里提著他想要的東西，但始終沒發(fā)現(xiàn)那個已漸漸熟悉的身影。她懂的，老牛相信。

傍晚六點半，太陽還是明晃晃的，空氣熱得發(fā)燙。知了藏在綠蔭之中不停地唱，熱死了，熱死了，熱死個人了。人是個奇怪的動物，即使聽到不同的聲音，只要你心里想什么，發(fā)出的聲音就是什么。在老牛看來，110的警笛聲是出事了，出事了；119的警笛聲是起火啦，起火啦；120的警笛聲是救命，救命。老牛聽了一百回，想通了。其實，這只是一個人內(nèi)心的聲音。

今天，老牛又輸。他走在回家的路上，一路低頭數(shù)地上的方塊磚。好些方塊磚已經(jīng)松動，一腳踏上去“咔嗒”響一聲，老牛的心里也“咔嗒”響一聲，空落而無助。他內(nèi)心最隱秘的地方，隱約傳來120那種“救命，救命”的警笛聲，一聲又一聲。

6

王月英病了，病得很嚴重，是腦溢血，需要馬上手術(shù)。

醫(yī)生把老牛叫到辦公室，指著燈光映著的頭顱照片，詳細介紹開顱的必要及手術(shù)的風險后，叫老牛在手術(shù)單上簽字。老牛駭一跳，像耍蛇人手里被抖松骨節(jié)的菜花蛇，通體綿軟。這個時候，老牛才猛然想起，這個女人是誰？她來自哪里？她的親人在哪？自己是她什么人？她是保姆。沒錯?？蓱{什么自己要去簽這個字？如果她的家人怪罪下來，自己負得起這個責任嗎？老牛無助地叫一聲老林，身體搖晃兩下。年輕的醫(yī)生眼疾手快，趕忙扶老牛在椅子上坐下，問他怎么樣，哪里不舒服。老牛癱坐在椅子上，擺擺手，又叫一聲老林。醫(yī)生走到辦公室門口，朝走廊兩頭望望，大聲叫兩聲，誰是老林？坐在走廊椅子上的老林和老林老婆駭一跳，互相狐疑對望一眼，然后向醫(yī)生辦公室跑去。老牛見倆人來，朝外使個眼色。老林和老林老婆扶老牛到走廊的椅子上坐下，問老牛怎么回事。老牛無力地揚揚手里的手術(shù)單，說攤上事了，攤上麻煩事了。老林曾經(jīng)當過領(lǐng)導(dǎo)，他的意見是簽，馬上簽，救人要緊。老林老婆說不能簽，老牛僅僅是雇主而已。老林平常怕老婆，說一不敢二，此刻卻激動地說，事情出在老牛家里，老牛脫得了干系？救人是最起碼的道德底線。老林老婆雙手叉腰，胸脯一起一伏地說，姓林的，你廠里的女工發(fā)病，敢情都是你簽的字？老林往后一縮，又不知哪來的勇氣，頭一擰湊上前去說，此一時，彼一時，不是找不到保姆的親人嗎？現(xiàn)在的關(guān)鍵是要手術(shù)。老林老婆作勢要敲老林的榆木腦袋，老林眼尖，一側(cè)身就躲到老牛邊上說，別強詞奪理好不好。老林老婆說，奪什么奪，老牛連他的養(yǎng)老錢都墊上了，你說他不想救人？你說他不是好人？老林苦笑說，你說的對，我說的也對，我們說得都對，問題老牛犯難啊。簽嘛，要負責，手術(shù)成功還好，若有個意外，哪還說得清？不簽嘛，良心又過不去，總不能眼睜睜看著一條鮮活的生命消失啊，畢竟事發(fā)現(xiàn)場在老牛家里。老牛兩手扶著腦袋，低頭呆呆地看著地板，好像地板會冒出一個人。在這個時刻，他想到墻上的老伴，想到老伴的笑容。老伴一生為善，佛前佛后，不肯踩死一只螞蟻。螞蟻是微小的，螞蟻也是一條命。老伴遠遠地來，又遠遠地走，她沒說一句話，但她臉上的笑容溫暖了在路上的人。醫(yī)生站在門口朝走廊喊兩聲，二十一號家屬，過來。老牛抬起頭，知道王月英是二十一號患者。他起身朝辦公室走去。老林和老林老婆不約而同地叫一聲，老牛。老牛沒吭聲，也沒有回頭，直直向前走去。老林老婆望著老牛的背影被走廊的燈光越拉越長，目光忍不住追著老牛的背影叫道，老牛，牛田知道嗎？

老林老婆抬腕看一下表，喲，都晚上十點多了。救人的時候什么都沒想，匆忙跳上救護車跟來。她肚子餓得“咕咕”叫，吩咐老林去買快餐。老林穿著背心褲衩，兩手往褲袋里一摸，然后翻出褲袋的底子一亮，說急匆匆地來，沒帶錢。老林老婆白他一眼說，去，跟老牛要點錢，這老賭棍不差錢。老林不去，兩眼一翻說，我一個大男人，說不出口。老林老婆想發(fā)氣卻沒地方發(fā)，攥著手機走兩步，忽然靈機一動，轉(zhuǎn)身撥牛田的電話。

牛田想起保姆后頸窩的那顆肉瘤，心上懸著的那把刀，終于在這個燥熱的夏夜落下，毫不留情地戳中他的心，血濺當場，盡管病灶并非后頸之處。他灰頭土臉地跑來時，王月英已進入手術(shù)室快一個小時。老林、老林老婆各人分一盒快餐盒飯，狼吞虎咽地扒。老牛不吃，說沒胃口。牛田心痛老牛，心想她就是你的保姆罷了。保姆的職責是照顧你，你反倒好，為她傷神跟自己過不去。他不好說開，就勸老牛說，你吃點。老牛眼望天花板，不動。老林老婆氣不過，一手搶過牛田拎著的盒飯丟到老牛懷里，咽著半口飯說，人家生病，關(guān)你什么事？吃。老牛一驚，趕忙伸出兩手圈住往下掉的盒飯，白一眼老林老婆。說實話，老牛就怕老林老婆動粗。老林幫場說，老牛，你好歹吃兩口。老牛攤開飯盒，用筷子挑兩口，實難下咽。牛田或許有什么話說，見老林和老林老婆吃完，便勸說道，林叔叔，林阿姨，今天多虧你們幫忙，要不我爸還不知道忙成什么樣。謝謝你們！天很晚了，你們先回吧。老林瞥老婆一眼，眼里有打退堂鼓的意思。老林老婆大大咧咧地說，客氣什么？都隔壁鄰居，相互照看是應(yīng)該的。等下保姆出來，不定有什么事，老牛又粗心，有我們在多少方便一些。牛田說，沒事的，有我呢，我們兩個男人還抬不動她？況且還有護士幫忙。老林老婆說，護士都是天使，不罵你就算燒高香啦。老牛挑一口飯，勸老林說，你們回吧。老林老婆不動，老林也不敢動，表面說，不要緊，回去又沒什么事，內(nèi)心卻很勉強。

牛田見老牛吃不好，猜想老牛可能擔憂錢的問題，就問墊多少住院費。老牛支出一根筷子，嘴里含著飯含糊地說，就那么點，不要你管。牛田生氣，說怎么不要我管呢，我是你兒子，你攤上事，我能不管嗎？老林老婆善于察言觀色，人雖然粗糙，但對人對事有獨到的看法。她和事地說，錢不是問題，老林的私房錢也可以湊個數(shù)的?，F(xiàn)在關(guān)鍵是要找到她的家人，你說對不對。老林駭一跳，一連說三個對。也不知他說湊私房錢對，還是找人對。牛田人年輕，腦子活，他也覺得找到保姆的家人最關(guān)鍵。老牛蠻贊同，找到人，一切事情都好辦，也有個說法啦。四個人一合計，決定牛田先回去休息，明天好去找人。老林和老林老婆等保姆手術(shù)出來，在病房安頓好后，也先回去休息。

病房里靜悄悄的，聽得見各種儀器的電流聲，各種管線遍布王月英周身。王月英躺在床上，還處于昏迷狀態(tài)。她頭戴白色的保護罩，上頭插著一根橡皮導(dǎo)流管，長發(fā)已然不見。柔和的燈光下，她緊閉雙眼，眉毛尖尖向眼角彎去，被一塊白膠布貼住尖角。開始，她那臉白得像一張A4紙，輸兩袋血漿之后，才變得有些紅潤。鼻子里又插一根氧氣管，另一頭氧氣瓶上端的透明瓶子不停地冒著水泡。倒掛的輸液瓶偶爾冒一兩個水泡，像有小魚潛游。她的嘴唇很干燥，起了細小的白皮，要定時用棉簽蘸水保持濕潤。老牛喜歡一次用兩根棉簽蘸水來回擦，就有水滴流向嘴角，趕緊又用棉簽擦去。后來，老?？偨Y(jié)經(jīng)驗，先擦上嘴唇，再擦下嘴唇，終得要領(lǐng)。這女人很可憐，喉嚨也被切開，不知道怎么固定的，上端只露著約四寸的管口，里面不時發(fā)出活塞般的破響。老牛知道，那是她呼吸道的痰液，必須用棉簽絞出，否則有窒息的危險。對于這項工作，老牛很討厭，每次絞出那些黏液，老牛不敢看，隨手就丟到痰盂里，免不得還要吐幾口。

照看久了，睡意來襲，老牛就去到陽臺，點一支煙，仰首張嘴吐一個又一個圓圈，看它飄逸的影子由濃到淡直至消失。夏夜的天空，星光燦爛，繁星點點，老牛不知道自己是哪一顆星，王月英是哪一顆星，倆人怎么就連在一起，在這塵世的暗夜泛著將盡的微光。

7

說是家政公司，其實就一間門面，在城中菜市場的小巷子里。門框上掛三塊牌子，分別是家政公司、婚介公司、房產(chǎn)公司，估計三塊牌子一套人馬。房內(nèi)的墻壁上貼滿各種信息，字跡潦草，龍飛鳳舞，看得牛田的心也亂。坐在里面的小姑娘在玩手機游戲，見牛田進來，她甜甜地笑一下問，先生有什么事？牛田沒什么心情，直奔主題。小姑娘聽得有些糊涂，就回頭尖尖喊一聲，朱老板。里間有人“哎”一聲，出來一個五大三粗的赤膊漢子，嘴里叼一支粗雪茄，脖子掛一條粗大的金項鏈，一胸的毛發(fā)，手臂上文一條青龍，那架勢就像天煞星降世。他的眼神像兩把刀，看得牛田心里發(fā)毛，聲音自然降了調(diào)。牛田說，貴公司的員工生病住院，想請你們過去看看。朱老板粗聲粗氣地說，什么？什么員工？你再說一遍。牛田聽出一些威力，心里抖一下，語調(diào)柔和地說，上個月在貴公司請一個保姆，她生重病啦。朱老板打斷牛田的話說，你請的保姆生病，跟我有什么關(guān)系？牛田努力擠出一個笑臉，說沒錯，她是我家請的保姆，但她好歹是貴公司的員工，況且你們又收了管理費，哪能不管呀？朱老板不愛聽，“哼”一聲道，什么亂七八糟？我這是中介公司，一錘子的買賣。我只收五百塊錢的介紹費，關(guān)于保姆和雇主之間的糾紛，跟我一概無關(guān)。合約呢，也是保姆和雇主雙方簽的，我只提供藍本。如果保姆生病，都來找我的話，這個公司你來開好了。牛田臉紅一陣白一陣，不敢看朱老板，他將手中的合同又看一眼，簽的字和手印確實都是保姆和父親的。牛田抬頭想說什么，朱老板又劈頭蓋臉地說，你現(xiàn)在站在我公司里，你不小心摔倒，怪我公司地面不平，沒有寫塊牌子提醒你，我賠你錢。你出這個門，跟我有半毛錢關(guān)系嗎？你找茬要找對地方。牛田心里七上八下的，覺得朱老板不是好惹的主，就說只想來了解一下保姆登記的信息，盡快找到她的家人。朱老板丟雪茄煙在地，用腳狠狠踩踩煙蒂，又朝門外吐一泡口水，轉(zhuǎn)身吩咐小姑娘幫查一下資料，就轉(zhuǎn)進里間。牛田瞅他寬實的背影，想起電影里黑幫揮刀拼殺的血腥橋段，他像刺猬一樣縮縮身子，好半天沒舒展開來。

牛田按地址東問西問，找到郊區(qū)的廢品收購站時，已經(jīng)是下午兩點多。太陽毒辣辣的，熱浪升騰，空氣中泛著一股難聞的臭味。那些廢紙板、酒瓶、舊電視、舊電腦、廢鐵、鋼筋、銅線、不銹鋼廢料堆一地，散亂而無序。房前的棚子下，放著一個老舊的磅秤，由于經(jīng)常有人摸弄，雖然臟，卻閃著油光。牛田扯開嗓子喊道，有人嗎？一會兒房里鉆出一個穿短褲的紅鼻子男人，嘴角粘著一粒米飯，大約在吃午飯。紅鼻子看牛田兩手空空，又穿得氣派，就怯怯地說，才交過管理費，怎么又來收？牛田肚子咕咕叫兩聲，就咽咽唾沫，拉開皮包掏出合同說，你認識王月英嗎？紅鼻子捋一下頭發(fā)，黑眼珠左右轉(zhuǎn)動一番，半晌才說，哪個王月英？牛田說，在疊彩山那邊做保姆的，地址留在你們這個收購站。男子狐疑地“喔”兩聲，說什么事呀。牛田說，她生重病，躺在醫(yī)院里不省人事呢。紅鼻子呆了呆，眼里騰起一片水霧，一滴眼淚從眼角滾將出來。他用手背抹，抹不凈，又用手掌抹。臨了才問，在哪個醫(yī)院？怎么搞的？牛田嘆口氣說，突發(fā)腦溢血，醫(yī)不好可能是植物人，好可憐。紅鼻子急，連門也沒鎖，就跟著上牛田的小轎車。牛田問紅鼻子是王月英什么人。紅鼻子說是遠房表弟。車子開到東環(huán)路時，紅鼻子叫轉(zhuǎn)去八里街的一個廢品收購站接一個女人上車。女人二十多歲的樣子，燙著一頭鬈發(fā)，穿一件黑連衣裙，紅著眼睛鉆進后排。一上車，倆人就用當?shù)赝猎捳f個不停，牛田一句也沒聽懂。

見牛田帶回兩個人，老牛那顆吊在半空中很久的心終于落地。他連忙起身給紅鼻子和鬈發(fā)女人讓位置。倆人表情灰暗，沒有吭聲，各自站在王月英的兩側(cè)，瞅著她那呆滯的眼睛。王月英早上已經(jīng)醒過來，只一個勁地望天花板，偶爾偏偏頭。紅鼻子抻長脖子看一下她頭上的導(dǎo)流管，又縮回身子，掉頭看輸液的瓶子。這類瓶子的收購價五分，賣給藥廠兩毛，利潤可觀。鬈發(fā)女人眼腺淺，拉著王月英的手，哭得梨花帶雨、斑竹攜淚。她是哀怨的，鼻涕和淚水齊下，聲音低回凄涼，宛若一把來回拉動的鋸子，鋸得老牛的心也分成兩瓣。牛田連忙遞一張紙巾給老牛，又遞一張給鬈發(fā)女人。她接過，胡亂擦一下，把頭埋在病床的邊沿，邊哭邊數(shù)起陳芝麻爛谷子。大意是表姐，你命苦啊，三歲死了娘，五歲沒了爹，跟著奶奶吃糠咽菜，十七歲嫁了李大炮，兒子四歲被拐賣，不到兩年老公打魚溺水亡，守寡十年苦巴巴，如今為人端茶遞水苦度日，突遭橫禍病難起，云云。牛田本來粒米未進肚子餓，又聽這番哭訴，心里酸得不行，苦得難受。紅鼻子倒冷靜不少，問老牛當時什么情況。老牛咽下一口清痰說，我打牌回去，發(fā)現(xiàn)廚房沒人，最后在臥室發(fā)現(xiàn)她倒在床上人事不省，立即打120救護車，多虧鄰居老林夫婦幫忙。這時，鬈發(fā)女人抬起頭，紅腫著眼睛問老牛，怎么倒在臥室，而不是廚房？老牛的心一彈，仿佛英雄胸口中彈，眼前一黑，卻倒不下鋼鐵之軀。他想說什么，卻說不出來。紅鼻子見狀，又追問老牛說，當時你老在哪？老牛腦袋短路，靈魂出竅，想都沒想，順口說在臥室呀。鬈發(fā)女人聽罷，立時站起身說，是不是你動手動腳？牛田見情形不對，趕緊解釋說老爺子打牌回來，在臥室發(fā)現(xiàn)情況不對就打電話救人的。不在臥室怎么發(fā)現(xiàn)阿姨嘛？紅鼻子伸手攔住鬈發(fā)女人說，別激動，人已經(jīng)這樣，還說那么多干什么？又轉(zhuǎn)身對老牛說，謝謝你老人家好心，救救我們表姐吧。我和表妹打工也沒什么錢，這點錢你先拿著吧。說著，他從口袋里掏出一把零鈔，塞給老牛。鬈發(fā)女人好像約好似的，也從手袋里掏出二百塊，往老牛懷里塞。老牛不接，一邊伸手擋，一邊往后退讓。倆人轉(zhuǎn)身又往牛田懷里塞，說錢不多，一點心意。牛田舉起雙手，一邊退一邊說，你們什么意思？紅鼻子沒辦法，就將錢丟在病床上。鬈發(fā)女人也跟著把錢丟在病床上，又朝王月英深深鞠一躬，說道，阿嘛米拐勾。說完，轉(zhuǎn)身和紅鼻子一前一后，揚長而去。老牛和牛田像被灌了孟婆湯，都懵了。一會兒，牛田追出去，“哎哎哎”地喊幾聲，哪還有人影？老牛心里堵得慌，像有一塊玻璃從高處落下，碎了又悠悠彈起，刺痛他的心。他忍不住雙手捧面而哭，眼淚從指間溢出，滑落在手背。牛田郁郁寡歡地踱到病床前，自言自語地念道“阿嘛米拐勾”這句話，捉摸不透它的本意。老牛抹淚，看見王月英的眼角有兩行眼淚溢出來，滴在耳垂。

8

好幾天不見老牛來打牌，黃富婆總覺得哪里不舒服，又不好意思打聽，怕別人心生疑問。又過幾天，下一場雨，風挾著潮濕的泥土腥味撲進洞來，黃富婆故意打一個噴嚏，手撫一下鼻頭說，誰又在背后說我？上家不同意她的說法，出一個“Q”，有意擠她的“2”說，耳朵發(fā)燒才是有人講，這打噴嚏無非天晴的意思。黃富婆知道，上家把她比作狗啦。桂林有句諺語叫狗打噴嚏大天晴。黃富婆不是孟婆，跟著出一個“K”順水推舟。她白一眼上家說，狗日的，只有老牛才能分分鐘治你。上家皮厚，一臉正經(jīng)地說，人家老牛天天想你，你總不想人家，人家住院這么久，也曉不得去看一下。黃富婆把展開的牌收攏在胸前，頭一偏，揚一張粉臉說，老牛住院了，生什么病？真的假的？上家看著手里的牌，故作高深不答話。對家不茍言笑，一臉沉靜地說，相思病唄。也不知從什么時候起，黃富婆就開始喜歡老牛，是那種暗暗的莫名的喜歡，卻又拿富婆的架子，不肯低下身段，只好藏在心里。她嘴一翹，“哼”一聲說，那個牛草肚，屙屎屙草高頭，要么釣魚要么打牌，懂得什么風情？老娘才看不上他那點出息。下家出一個“2”拍死她的“K”，冷笑一聲說，上天造物很公平，每個人都有每個人的長處。他說話愛吊人胃口，點到為止。黃富婆不知是計，張口說，老牛哪里有特長？看到那張苦瓜臉就煩。下家又放一個比子，慢條斯理地說，有天老牛騎單車上街，一騎上去，馬上又跳下來，手捂褲襠蹲在地上，臉扭成麻花。我走上前去問怎么回事。他罵罵咧咧地說，又坐到“東西”了。黃富婆見下家不動聲色，就關(guān)切地問，坐到什么東西啦，這么險火？眾人壞笑，有的人笑得出眼淚，有的人捂肚子笑，這褲襠里能有什么東西？黃富婆明白過來，站起身，咬著下嘴唇，勾起食指要敲人，眾人作鳥獸散。

或許出血量少，或許手術(shù)成功，或許老牛照顧得好，抑或本身體質(zhì)好，王月英身體恢復(fù)很快，已經(jīng)能說簡單的話，只是還處于智障階段。老牛揚起手里的蘋果，問病床上的王月英說，這是什么？王月英微微笑一下道，柿子。老牛柔聲更正道，蘋果。王月英跟著說蘋果。老牛笑，表揚道，你真聰明。說罷，老牛又舉起蘋果問，這是什么？王月英微微笑一下道，柿子。老牛說蘋果。王月英跟著說蘋果。老牛不氣餒，又掏一包真龍煙，滿懷希望地問道，這是什么？王月英又道，柿子。老牛耐住性子，再次糾正道，煙。王月英又道，柿子。老牛臉上不好看，嘆一口氣。王月英見狀小孩一般癟嘴哭起來。老牛慌神，趕緊像哄寶貝孫子一樣勸慰道，寶貝不哭，寶貝不哭。王月英眨眨眼睛，又笑，笑得比哭還難看?；蛟S，這世上沒人寵過她，她渴望被人寵愛的那份溫情。

面對這樣一個活寶，老牛起初想死的心都有了。攤上這樣的事，很無奈又很無助，原本想花錢請個人照顧自己，現(xiàn)在反過來，自己還要花錢照顧別人。錢倒是其次的，有時候孤獨比貧窮還可怕。王月英一個人孤獨掙扎在這個世界上，誰能明白她內(nèi)心的痛苦？遠房表弟表妹的行徑，令老牛寒心不已，可又如何說得清楚？誰又能見證一個人的良心？解鈴還須系鈴人。老牛寄希望于王月英能夠盡快康復(fù)，讓時間證明一切。清者自清，濁者自濁，不過一個可憐的安慰罷了。而一旦對上王月英的目光，老牛是慌亂的，心底最柔軟的地方又會滋生最原始最純樸的憐憫，欲罷而不能。人心都是肉長的，那種疼痛感恁是典籍宏論里也找不出最準確的詞語來表達。老牛去陽臺抽煙，抽一支又一支。煙霧繚繞之中，城市繁華和喧囂愈發(fā)朦朧，人世的凈土愈來愈遠。王月英翻個身，眼望著老牛的背影發(fā)呆，望得久了，用手背揉揉眼睛，眨巴幾下就喊道，柿子。老牛故意裝沒聽到，留給她一動不動的背影。他知道她要喝水。老牛不想給她多喝水，怕她尿。這些事是老林老婆的工作內(nèi)容，她還要等會才來。

盼著，盼著，卻盼來了黃富婆。對于黃富婆的探望，老牛是吃驚的。他奇怪地問，你怎么來了？黃富婆將一件貝安萊斯羊奶放到桌頭柜上說，聽說你住院，特地來看看你。老牛說，你聽誰說的？黃富婆用手絹在臉旁來回扇風，嬌嗔道，怎么，不歡迎??？好些天不見你去打牌，你以為我笨豬呀。老牛說，我沒病，我好好的。黃富婆說，你沒病你跑醫(yī)院住著干啥？騙醫(yī)保呀！老牛急，指王月英道，是我家保姆病。喔嚯，你家保姆？黃富婆看看躺在病床上的王月英，又看看老牛，吃驚而狐疑地說，你家保姆生病，你就這么上心，恐怕沒那么簡單吧？老牛臉紅一陣白一陣，沒好氣地說，你愛信不信。黃富婆跳起來說，好啊，看不出來，你有本事，竟然不哼不哈釣一條美人魚，還是個病美人。老牛語無倫次地辯解道，你說什么呀？黃富婆財大氣粗，總愛凌駕在人之上，這次卻意外低下王母娘娘的身段說，好好好，你說你說，我信你。老牛一五一十扳著手指說了前因后果。黃富婆張大嘴，半天沒合攏。她皺著眉頭說，牛草肚呀，牛草肚，我就納悶，你打跑牌跑得比鬼還快，這事咋就糊涂呢？你不曉得先打110，再打120，公安取完證，跟你有毛關(guān)系呀？說時遲，那時快，猛地一聲響，嚇得黃富婆跳起來，手拍一下胸口，又拍一下額頭。她沒好氣地說，好一個要價的小保姆，老娘說你兩句，你還曉得抗議啵。王月英失神地望天花板，抬腿又踢一下床。這一次黃富婆事先有準備，并未嚇著，卻真的生氣，臉歪起，揚起那只白胖胖的手道，你再踢一下。老牛笑道，你跟一個病人生什么氣？難保你也病不成？黃富婆吐一下舌頭咧嘴一笑道，老牛，你怎么對她這么好？要是我病，你也會如此貼心貼肺嗎？老牛瞅一眼黃富婆，你多心什么？她這是要尿尿?？?，幫一把手。尿盆在床底。黃富婆翹起嘴，兩手甩著說，才不呢，我憑什么要給一個保姆端屎端尿？老牛勸說道，哪個沒一個難處？這事原本老林老婆做的。這不，她還沒到，你是女同志，心又好，幫個手又不會掉一斤肉。黃富婆不情愿，但礙著老牛的面子，便彎腰低頭，一手捻鼻子，一手去拿盆子。老牛轉(zhuǎn)身走出病房，望望走廊的盡頭，沒見老林老婆的影子。正思謀老林老婆遲到的原因時，背后腳步聲急促響起?；厥椎?，黃富婆端著尿盆罵罵咧咧地朝衛(wèi)生間跑去，她那雙紅色的高跟鞋“橐橐橐”地敲打著水泥地板，聲音在走廊回蕩，也在老牛心里激蕩。老牛捂嘴暗笑，真難為黃富婆了。不一會，黃富婆回到病房，將尿盆往床下一丟，沖老牛說，今天你不請老娘吃個陽澄湖大閘蟹，跟你沒完。老牛爽快地說，好，漓江大瀑布飯店玫瑰餐廳。黃富婆明白，老牛在吹牛調(diào)侃自己，就白他一眼說，討厭。

9

一夜秋風一夜秋雨，大街小巷的桂花樹都悄悄地開，空氣中到處彌漫著桂花的馨香，沁人肺腑。老牛走在大街上，嗅著濃濃的飄香，甩臂揮舞著手里的拐杖，像個頑皮的孩子。一個多月來，老牛習慣了病房里的蘇打水味道，心境陰郁、沉悶。此時，看沿途桂花樹上那些米黃色的花瓣，空氣中飄浮的全是快樂的小顆粒。時鐘往前轉(zhuǎn)圈行走，日子每天都是新的。

拐杖是給王月英買的，是那種新型的三腳拐杖，桿間還有一個收放自如的坐板，可以放下變成一張簡單的凳子，供行動不便的人休息。王月英的手術(shù)很成功，身體恢復(fù)也挺好。醫(yī)生說，目前智力障礙、腿腳不便，是手術(shù)后遺癥，只要細心養(yǎng)護，加強鍛煉，完全可以恢復(fù)。對此，老牛充滿信心。

回到家，孫子牛小田撲過來，歡快地叫爺爺。他對老牛手里的拐杖很感興趣。老牛蹲下身，摟著牛小田，嘟嘴親一下。牛小田用手抹抹被親的臉頰，說這是什么東西？老牛說，拐杖。牛小田說，給床上的奶奶的？老牛怔一下，心里異常茫然，他不知道如何回答。好在牛小田不在乎這個問題，他拄著拐杖學著駝背老人走路的樣子，裝模作樣地“咳”兩聲，朝客房走去。

牛田和小芳在廚房里弄菜，抽油煙機在轟鳴，砧板剁肉的聲音均勻而細密。小芳和牛小田很久沒回來，她知道老牛請有保姆，但不知道保姆發(fā)病的情況，牛田一直瞞著她。這次原本想回來蹭飯的，知道保姆的情況后，她很有意見。小芳認為，做慈善捐點錢了不得，還接回家里養(yǎng)著，實實在在好人做到家。老牛不說話，任她的碎米嘴數(shù)落。她的千句萬句都不敵老牛一句，人總要生病的，人總要老的。老牛的話很實在，沒有什么大道理。老牛的事，是老牛自己的，老牛的地盤老牛做主。這一次保姆生病，牛田湊兩萬塊住院費，私下瞞著小芳。當然，老牛也不會無緣無故地說。小芳雖然心眼小，但總體還過得去，時常教導(dǎo)牛小田要誠實善良，不欺負小同學，不做壞良心的事，要做一個好人。好人有標準嗎？老牛不知道，老牛覺得這輩子的事對得起良心。老牛坐在客廳嗑著五香瓜子，不時看看墻上的老伴，心里就有了答案。

這時，牛小田扶王月英出來。王月英拄著拐杖，顫巍巍地挪到客房門口就停下來，看樣子有些吃力。老牛跑過去，扶著王月英的手說，慢點，別急，這里還有個小凳子可以坐。說著，將拐杖中間的坐板打開。牛小田見狀，搶先坐上去，兩手抱胸，兩腿一晃一晃地嬉笑。王月英探出左手，摸摸牛小田的小腦袋，也跟著一個勁地笑，笑得很稚氣，笑得很開心。

小芳打開廚房門，端一碗菜進來，油煙味和菜香也隨風飄過。她發(fā)現(xiàn)牛小田在淘氣，就厲聲喊道，牛小田，你懂不懂禮貌，別坐著奶奶的小凳子。聽到“奶奶”兩個字，老牛又一怔，茫然四顧，發(fā)現(xiàn)小芳的表情都很淡然，就覺得自己多心。牛小田叫老林老婆奶奶，叫王月英奶奶也說得過去。在這里，奶奶就是一種尊稱，沒有什么特定的含義。牛小田在老牛愣神之際，“蹭”地跳下來，奔向餐桌，伸手拈菜往嘴里塞。小芳拍牛小田的手，沒拍著，就掐他的臉。或許力道重，牛小田含著菜哭起來，一聲聲揪著老牛的心。老牛走過去，欲哄牛小田不哭，身后卻又傳來嚶嚶的哭聲。老?；仡^發(fā)現(xiàn)王月英不知為什么也哭，手掌抹一下眼睛，手背又抹一下眼睛。牛小田以為有人助陣，張嘴越發(fā)哭得響亮，令人發(fā)毛。小芳愣了，手指牛小田說，你還哭？牛田聽到動靜，打開門想說什么，但聽牛小田和王月英一高一低的哭聲，又見氣氛不對，就咽回想說的話，用黑眼珠示意小芳進來。小芳不領(lǐng)情，顧自扯著牛小田的衣袖，說再哭。老牛機靈，一邊說沒事，一邊扶王月英到客房躺下。

這一餐飯味同嚼蠟，吃得沒意思。直到牛田一家走了，老牛才如釋重負。他給老伴上一炷香后，叼一支煙，重重吐一口，煙霧就散開來，一縷一縷裊娜多姿地飄向空中。窗外的陽光射進來打在墻上，滿堂生輝。老伴還是嘴唇微啟，笑意微生，目光里透著十分的慈愛，頗為陽光。老牛摁滅煙頭，驀地想起王月英還沒吃飯，便拍一下額頭，懊悔自己粗心。王月英吃的還是流質(zhì)食物，是早上熬好的瘦肉稀飯。老牛去到客房，發(fā)現(xiàn)王月英用枕巾蓋著臉，便輕輕地喊道，小王，小王。王月英掀開枕巾，用紅腫的眼睛瞄一眼老牛，沒有說話。老牛用牛小田先前用過的勺子，舀一勺稀飯，放嘴邊吹吹氣，又用嘴唇輕輕碰一下，感覺不燙，才往王月英嘴里喂。王月英許是餓壞了，大口大口地吃。王月英每張一次嘴，老牛也跟著張嘴，露著半截舌頭。吃完，老牛又遞過貝安萊斯羊奶。黃富婆買的貝安萊斯羊奶已經(jīng)喝完，老牛覺得這羊奶很合王月英的口味，就專門去商場又買一件回來。王月英咬著吸管，吸一口又吐一口，淘氣地把聲音弄得很大。老牛揚起手說，這是什么？巴掌。她便老老實實地吸，吸完，還頑皮地吸。老牛沒好氣地搶過來，扔到垃圾桶。王月英翻轉(zhuǎn)身，留給老牛一個背脊。一會兒，見老牛沒動靜，她又翻轉(zhuǎn)過來，瞅一眼老牛，瞅一眼窗外，說柿子。老牛知道，她要放風，就扶她下樓。

老林老婆在桂花樹下，就著花香與一幫婦女閑話，見保姆下樓，起身趕過來扶王月英道，怎么樣，恢復(fù)得很快吧？老牛不曉得她是對保姆說，還是跟自己說，見王月英沒回應(yīng)，就答道，還行吧，飯要一口一口吃，恢復(fù)要一步一步來。幾個婦女也跟過來，看王月英拄拐杖的樣子。老林老婆扶保姆走幾步，眼里抱著希望，嘴里不停地喊著號子，一二一，一二一。老牛說，讓她自己走吧。老林老婆問，真放得手？老牛點頭。老林老婆就小心地放開，在旁邊張開兩手，形成保護圈，生怕保姆有個什么意外。王月英拄著拐杖，一步一挪，挪兩步又回頭看看大家。老牛伸個大拇指，鼓勵她繼續(xù)向前。老林老婆輕輕嘆一口氣，跟老牛說，老牛，你是個好人。老牛說，多虧你照顧，端屎端尿的，忙一個多月。老林老婆被戴高帽，不好意思地說，人心都是肉長的，我不忍心。邊上的人也夸老林老婆刀子嘴，豆腐心。老林老婆對這樣的話，照單全收。說實話，老林老婆在江畔小區(qū)頂?shù)脗€居委會主任，哪家的事，她都要湊個熱鬧。

10

王月英的身體一天比一天好，老牛的心情一天比一天壞?？匆娡踉掠⒅艄照纫货艘货嗽谖堇锩ι厦ο?，擇菜炒菜，洗碗洗衣，抹桌掃地，老牛就堵得慌，不停地抽煙。煙飄來飄去，心也飄來飄去。王月英的身體一天比一天好，意味著她離開的日子也越來越近。起初在醫(yī)院的時候，老牛暗暗下過決心，等她好就讓她走，可現(xiàn)在又覺得很迷茫。去或者留，似乎是一個艱難的抉擇。老牛又問自己，誰人定她去或留？答案是自己?？捎窒Ｍ鰶Q定的人不是他自己，那該多好啊。老牛不想做惡人，唯恐上天難容。要不，給她一筆錢，一筆能夠讓她足夠安心生活的錢呢？老牛這樣說服自己，或許可以彌補自己的良心虧欠?？蛇@筆錢是多少呢？五萬、十萬、二十萬？老牛拿不出這么多錢，靠那點退休金，稍有積蓄都是牙縫里一點一點摳出來的，況且保姆住院已花得差不多。跟牛田要吧，好像也不現(xiàn)實，小芳知道，豈不要鬧翻天？先前，老牛抽二十塊錢一包的玉溪煙，現(xiàn)在已經(jīng)抽十塊錢的真龍煙啦。真龍的煙嘴中有一粒紅點，那是真龍公司研究人員獨家發(fā)明，有助于過濾煙里的焦油，減少對肺部的傷害。老牛掏出煙，盯住那個小紅點，心里就想，自己的心是紅的，肺是紅的，任憑人世險惡都無法改變。王月英是什么人？是保姆。保姆可以請辭，雇主也可辭退，一紙合約的總體框架是雙方自愿，一方付出勞動，獲得收益，一方求得服務(wù)，支出報酬，可解除這樣的關(guān)系為什么這樣糾結(jié)呢？糾結(jié)的原因又是什么？老牛不得其解，從口袋里掏出煙盒，用食指和中指往里夾出一支煙，又叼起點燃，悶頭抽煙。

王月英洗完碗筷，從廚房進到客廳，立即被滿屋子的煙熏得嗆幾口。她一手拄著拐杖，一手捂住鼻子，像戲臺上忘了臺詞的旦角不知所措。老牛偏頭看她一眼，像做錯事的孩子不聲不響地起身去打開窗戶。王月英見老牛心事重重的樣子，又不好問，就弱弱地說，老牛，你去打牌吧。你好久沒打牌啦。聲音飄到老牛耳朵里，老牛愣怔一下，覺得腦袋里忽然長出一棵柿子樹，上面掛滿金黃色的柿子。眼前這個女人，就是一個柿子，她好久沒說柿子。說柿子，她就不正常。在她看來，柿子可以代表很多東西，譬如吃飯、小便、散步。老牛手攥成拳頭告誡自己，一個大男人不能挑軟柿子捏。種善因，結(jié)善果。人這輩子，赤條條地來，赤條條地去，窮其一生辛苦得到的，終有失去的一天，還不如存善心，奉衣食，共溫暖，與天下大同。

先前，老伴供給觀音菩薩的蘋果、蜜橘、香蕉等水果，老牛總隔三岔五地偷食。其實，茶幾上的果盤里從沒缺過水果，但老牛就想吃自己沒份的東西，不知是一種什么心理作祟，連他自己也說不出個所以然。小的時候，妹妹生病，餐桌上姆媽特意為妹妹煮的小灶，老牛總?cè)滩蛔∩焓忠A，姆媽用筷子打手都打不住，盡管那碗蛋花湯寡淡無味。老伴知道老牛這毛病，有時見了也裝沒看見，然后選個老牛在場的時機，看著供品故作驚訝地細聲道，怎么少一個蘋果呢？老牛捂嘴偷笑。老伴偏頭看老牛。老牛一身安泰一臉無辜，自顧抽煙看電視。老伴自言自語家里可能來過老鼠，又往供盤里添一個蘋果。老牛肩膀上聳，背對老伴做個鬼臉道，老鼠吃了，跟神吃是一樣的。老伴瞅老牛，白眼說，我看是牛神吧。老牛被點破，也不慌張，他喜歡跟老伴斗嘴皮。想到這里，老牛窺一眼墻上的老伴，躬身去供盤里抓一個蘋果在手，往胸前的衣襟來回擂一陣，然后愜意地咬上一大口。驀地，一聲重物落地的悶響，連同“哎喲”的驚叫聲鉆進耳膜。老牛一驚，含著一口蘋果張眼四顧，原先站在餐桌邊的王月英不知去向，就趕忙去房間里，去廚房里探看，均不見王月英的影子。一會兒，又一聲痛苦的呻吟傳來，老牛循聲來到衛(wèi)生間門前，敲敲門說，怎么啦？里面靜止一會，又一聲壓低的呻吟，刺得老牛心里七上八下。老牛情急，一腳踢開衛(wèi)生間的門，但見王月英露著滾圓糙白的屁股坐在地板上，扭臉揉搓病腿，喘著粗氣，拐杖倒在墻角落。老牛連忙扶起王月英，不想她的褲子卻空落到地上，兩筒蔥白似的腿又刺得老牛眼花繚亂。老牛偏頭瞇眼，手忙腳亂地抓起褲子往上提。也不知哪里絆著提不上，只好張眼細看，又駭一跳，心跳得像戲里的鼓點，密集急促。原來，是那條兩腿間撐開的黑色三角褲使壞，褲襠處貼著一枚衛(wèi)生巾，上面的血污紅得刺眼。老牛扭頭朝便池里吐掉嘴里的蘋果，可那便盆里滴落的鮮血同樣紅得眩暈難擋。老牛又吐一口，胡亂扯起王月英的褲子，“嗨”一聲使勁抱起王月英往房間里去。也許箍得太緊，王月英躺在床上又“哎喲”喊兩聲，一只手揉著另一只手。老牛問，這里痛？王月英點頭。老牛就幫著揉。王月英挪開手，又去揉腿。老牛揉一陣手，又跟著轉(zhuǎn)移去揉腿。揉著揉著，心就跑到另一個地方去，說出來有點邪氣?？赡芴弁礈p輕，王月英發(fā)覺情形不便，堅持說無大礙，讓老牛去忙別的。老牛收回心猿意馬，去藥箱拿來正骨水，囑咐好好擦擦好好躺會。

老牛坐到客廳的沙發(fā)上抽煙，呆呆地。一朝被蛇咬，十年怕井繩。對于摔倒的后果，他已心生恐懼。他想，當初不去打牌，或者說早一些回來，老伴就不會有事。有老伴在，日子安然自在，波瀾不驚。都怪自己玩性太重，被跑牌的磁性掏空心。老牛抬眼看墻上的老伴，老伴依舊嘴唇微啟，笑意微生，目光里透著十分的慈愛。看著看著，老牛的眼神開始迷離，仿佛看見老伴騎著一只癩蛤蟆，就著一片祥云，從遙遠的天國飛奔而來。老伴要么不來，要來，那就是興師問罪的。老牛的心思，任何時候都瞞不住老伴，老伴不生氣則已，一生氣肯定把柄在握。老牛心一抖，趕緊丟了煙頭，給老伴上香，雙手合十，閉眼檢討自己的走神，說自己沒有存心要看保姆的屁股，也不是有意要去碰保姆的身體。老伴像過去一樣，搖頭堅信老牛癩蛤蟆要吃天鵝肉。老牛急，指天在內(nèi)里發(fā)誓曰：皇天厚土，無色無欲。再覷墻上的老伴時，不知是誰敲響房門。老牛走兩步欲去開門，想想又折身回去雙手合十，在胸前搖兩下，跟老伴道歉。

打開門，一股香氣來襲。老牛鼻翼翕動，定眼看見黃富婆眉開眼笑站在門前。喲，香香美女啵。老牛頓時情緒高漲，早忘卻剛才的誓言，打趣黃富婆說，怎么這么香呢？比桂花還香。確實，今天黃富婆花足心思，精心收拾兩個小時，光衣服就換十八件，最后還是選定第一件米色小開衫，配一塊波西米亞民族風披肩，肥碩的體態(tài)平添一份嬌巧。她瞟一眼老牛，跨進門來，一邊單腿脫鞋一邊數(shù)落老牛說，土貨，你懂什么？這是“毒藥”香水，好貴的。說時，身體搖晃兩下，趕忙伸手捉住老牛的衣袖。老牛跟著晃兩晃，原本敞開的夾克衫衣領(lǐng)被扯到肩膀下。他縮起手，故作正經(jīng)地說，莫亂來啊，我老伴在墻上看到的哦。黃富婆穿好軟絨拖鞋，拍一下老牛的肩膀說，講什么鬼話？小心老娘賴著不走。老牛嘴硬，不吃她那一套說，莫駭我，你不就那點狐臊味？黃富婆不滿意老牛的口水話，勾起食指和中指要敲老牛的腦殼。老牛繞著客廳的茶幾轉(zhuǎn)圈，黃富婆喜笑顏開地碎步追，胸前兩個肉坨坨上下抖動。追兩圈，她就泄氣，一屁股坐在沙發(fā)上喘不停。老牛逗她說，來呀，來呀，打我呀。黃富婆白眼相向，裝著不再追究的樣子說，倒杯水來喝，好心來看你，連杯水都討不到。老牛嘴上說不倒，行動上的順從卻暴露無遺。他端水過來，遞給黃富婆，然后瞄一眼墻上的老伴。老伴也認識黃富婆，知道她就那德性，愛鬧。黃富婆喝口水，趁老牛不注意，一只白胖胖的手仿若白素貞的蛇尾巴，牢牢揪住老牛的后衣領(lǐng)說，看你還跑不跑，投不投降。老牛彎腰舉起雙手喊饒命。這時，客房的門“吱呀”響一聲，探出一顆腦袋。黃富婆駭一跳，抬眼遇見王月英幽深的目光，立馬松開手，沖王月英說，妹子，好點沒？來看看你。王月英沒吭聲，人影一閃，隨手關(guān)起門。黃富婆轉(zhuǎn)身看老牛。老牛吐吐舌頭，食指放在嘴唇上“噓”一聲。黃富婆不在意，說去看看保姆。進得門來，王月英卷著毯子以背相對，死活不搭黃富婆的虛腔。黃富婆惱氣地揚起手，在空中晃兩晃，不明白她吃哪門子的老陳醋。

11

老牛重返牌場，受到熱烈歡迎。眾牌友相繼丟牌，站起來為老牛鼓掌。掌聲在洞里回旋，又彈起響亮的回音，仿佛驚濤拍岸，一波接一波。黃富婆在大庭廣眾之下，眾目睽睽之際，做起開放的樣子，張開兩臂擁抱老牛，又惹起一片叫好聲。老牛愣愣地，不知所以然。這樣的掌聲這樣的場面，他還是第一次遇見。以前，自己總在會場給領(lǐng)導(dǎo)鼓掌，今天卻在牌場被牌友熱捧，成為受眾關(guān)注的中心，說明在這個地方，老牛的牌技是一流的。沒有老牛，這里算不得什么牌場。這樣想來，老牛的虛榮心得到了極大滿足。他揮揮手，像美國總統(tǒng)來訪那樣揮揮手，坦然而自信，起初的拘謹蕩然無存。黃富婆是個夜屎佬，特別能攪事，她振臂高呼，老牛好人，老牛好人。眾人和之，那場面比得人山人海、鑼鼓喧天的群眾大會。這時，老牛終于琢磨出大家熱情以迎的情由，估摸黃富婆大力宣講自己照顧保姆的事跡，從而獲得大家的仰慕和抬愛?？磥恚瑦墼谌魏蔚胤蕉寄芤鸸缠Q，這是一個不缺愛的年代。

和以往不同，老牛今天的牌打得順風順水，手里的牌想來什么就來什么，張張肥得冒油。老牛春風得意，哼著小曲，把手里的牌打得風生水起，呼呼作響。輸光的人，笑著出局在邊上看熱鬧，邊上的人又搶著輪番上場爭高低。小賭怡情，大賭傷心。本就休閑好玩，牌友身上的錢無非兩三百塊。對這個行情，老牛是清楚的。他打得性起，常說的一句話就是敢跟老子斗，老子讓你穿短褲回家。這話說得夸張，事實上沒有一個人落到這步田地。老牛技術(shù)全面，無非“跑、爭、頂、卡、調(diào)”的手段，其運用精妙，也不是一句話能說得清。只要起牌在手，老牛一眼瞄過去，就知道是進攻，還是防御，勝算有多少，了然于胸。他邊打邊說，說自己為什么這樣出，為什么不那樣出，為什么要爭，為什么要跑，好像老子天下第一。有的人看不過眼，調(diào)笑他說，老牛你真牛，情場得意，賭場也得意。老牛剜一眼那人，想說還沒說之時，黃富婆就發(fā)氣說，你講什么鬼話？老牛這樣的好人，你都要埋汰，說些不清不楚的話。快點，掌嘴。那人恍然大悟，抬手自己打自己一巴掌，笑著說，對不起，對不起，我嘴巴賤。老牛就咽回自己的話，跟黃富婆拋個媚眼，打三個“5”，一下就頂下下家的三個“2”。下家臉皮不好看，說老牛你神了，怎么知道我有三個“2”呢？老牛說，你那張臉藏得住事嗎？下家膽小，心里沒數(shù)，將一手大牌拆散成比子，夾尾巴就跑，卻助力老牛抓黃富婆和上家一個大光。黃富婆“哎喲哎喲”大嘆手背，其實內(nèi)心甜得不行。今天大家打牌輸給老牛，就是想給他一點補償。保姆住院花那么多錢，能補多少就補多少。本來倡議要捐款給老牛的，怕他不接受，大家才商量出此下策。老牛不明真相，只道牌友水平臭。

連日來，老牛贏不少，比以往的總和還多，算起來已有賭博的味道。他不好意思，就請大家喝油茶。老牛又把老林和老林老婆一并請去，算作一個答謝。因此，老牛在五排河油茶店定了六桌，當日的牌場也就轉(zhuǎn)移到五排河油茶店。黃富婆有心要幫忙，就提前到。她見老牛一個人來，怪罪說保姆為什么不來。老牛捋捋頭發(fā)，借口保姆腿腳不方便。黃富婆斜一眼老牛，說那不行，她一定要來的，跟我去接她。說著就開小車去把保姆、老林和老林老婆一道接過來。

正午時分，陽光很好。一灣碧水映照山色樹影，波瀾輕蕩，山亦靈動，甚是美好！即便有多少紅愁綠怨，到此也似一縷輕煙，悠然不見蹤影，敢情化了，化了。王月英坐在老牛旁邊，笑成一朵花。大家紛紛塞給她紅包，老牛不讓接，大家就沒好臉色地說，又不是給你的。老牛擋不住別人的好意，這才知道黃富婆為什么一定要王月英到場的原因。老牛嘴里機械地答謝，心里卻波濤洶涌，他知道大家已經(jīng)沒有把王月英當保姆當外人看。秋風吹過來，一片樹葉飄飄忽忽地落在老牛的頭上。老牛伸手輕輕拿下來，若有所思地看這片泛黃的樹葉，又看看身邊的王月英，想起“葉落歸根”四個字，可王月英的根在哪里呢？王月英手里攥著六十多個紅包，就像攥著六十多顆跳動的心，不時地掉幾個在地上。她彎腰撿起掉落的紅包，又緊緊地攥著，她的心里一片敞亮，這錢她要交給老牛。老牛每桌去敬茶，王月英就拄著拐杖跟著老牛敬，沒說一句話。她已經(jīng)說不出話，說任何的話都多余。她的眼里淌著淚花，看誰都朦朧，她只一個勁地點頭示意。

回到家，老牛和王月英清點紅包數(shù)，共計兩萬兩千兩百塊。老牛駭一大跳，又來來回回點五遍。沒錯，光黃富婆就封一萬塊錢的紅包，其他都兩百塊的。對于黃富婆出手大方，平白無故地舍得，老牛百思不得其解。在牌場，為一塊錢的錯算，她都要爭出屎來。王月英張大嘴巴，第一次見這么多錢。她抖著手，把錢推到老牛那一邊。老牛看看那堆錢，又看看墻上的老伴，把錢又推到王月英面前說，你收著，他們給你的。王月英呆了呆，沒頭沒腦地說，我想在樓下壘個雞窩。

12

天漸漸冷了，疊彩山上的游客還是來了一撥又一撥。游客有游客想要的風景，王月英也有自己的風景。于是，王月英擴大活動范圍，向南延伸到濱江路的解放橋頭。那里有一個拆遷工地，樓房大半都拆除，只留著一些釘子戶。斷壁殘垣的半座殘樓就像一個城市殘破的臉。幾十個老人或許因為補償?shù)膯栴}，用白布打著抗議的橫幅，每天守在那里聊天、打牌，據(jù)說已堅持快十年。王月英才不關(guān)心那些拆遷的破事，拆與不拆跟她沒有任何關(guān)系，她關(guān)心那些有了年代的青磚。不管刮風下雨，還是艷陽高照，王月英每天都拄著拐杖去那里帶回一塊青磚。青磚一堆一堆地碼在路邊，一無用處地堆在那里任風吹，任雨淋，任日曬，無聲地表達著自己的憋屈。王月英去到那里，先撿一塊青磚墊在屁股底下，坐在那里嘮嘮叨叨，沒有人知道她說些什么。她覺得，這個城市很美，很美，是她心里最美好的地方，連空氣都飄著淡淡的香甜味道。等坐到內(nèi)心安然的時候，她就順手牽羊地拾起還留有屁股余溫的青磚，一跛一跛地往回走。走累了，王月英就坐在拐杖的坐板上，把青磚丟在腳下，輪番用左右兩只腳踩著，生怕誰來搶似的。她靜靜地坐看來來往往的行人、車輛，還有一路向南流淌的漓江，想想老牛在牌場叱咤風云的得意快活，想想即將大動土木的雞窩，想想未來的日子有鴻雁飛過，心里就有一江春水出山來的喜悅。

眼見得圍墻邊的磚頭一天一天堆得高，王月英就每天用食品袋去漓江邊帶回一袋沙子。干涸的河床裸露著形狀各異的河卵石，她耐心撿開一顆又一顆河卵石，用小鏟子把那些沙子裝到袋子里，拍拍手而后笑成一朵花。她的生活她的心理，每天都發(fā)生著微妙的變化，期望有一天老牛打牌回來，能喝上一碗她燉的真正的雞湯?，F(xiàn)在，城里的市場大多數(shù)賣的是喂飼料長大的速成雞，吃起來像嚼著木屑，喝起湯也沒有甜味。她默默向老天祈求，老牛身體健康，活到一百多歲。

一個月后，天已經(jīng)很冷，北風刮得呼呼叫。王月英買來水泥，拌起砂漿，一塊磚疊壓一塊磚地壘起來。以前，家里的雞窩也是她壘的，只是現(xiàn)在沒有過去的氣力，砌幾塊磚就要休息一會。但一想到那群愛唱歌的雞，想到老?！斑瓢瓦瓢汀钡淖?，想到老牛豎起的大拇指，她身體里就充滿看不見的活力。雞窩壘得很漂亮，前面開一個小門，兩側(cè)用磚疊成兩三個窗花，左看右看上看下看，她都是那么舒爽，仿佛天上掉下金元寶，砸到自己的頭頂，一點也不覺得痛，一點也不覺得累。王月英用搭在肩上的手巾抹抹額頭上的汗水，又搭回到肩上。當她伸手去撿地上的青磚時，手卻被一只大手按住。那只大手很有力，臉笑得很燦爛，像春天山里的映山紅。對方還算客氣，扶王月英到拐杖的坐板上坐好，自稱是物業(yè)公司的。王月英甩甩被弄疼的手，說，你要干嗎？大手還是一臉的笑，眼神卻像大內(nèi)高手出手的子母飛鏢，快而準，狠而寒。他說，我問你要干嗎。這里不許搭建非法建筑物。王月英笑笑說，這是雞窩，不是你說的什么非法建筑物。雞窩，你懂嗎？說著，她張開兩只手，上下晃動，像一只玩得興起的母雞拍打翅膀。大手并不樂意她的表演，語氣有些嚴厲說，你給我拆了。拆了？王月英頭一擰，瞪大眼仰視大手寒光閃閃的子母飛鏢，大聲說，憑什么呀？我在自己柴房門前砌個雞窩，又沒擋別人的路。哪個敢動我半塊磚，我跟他拼命。大手不吭氣，掏出手機搬來援兵。

王月英干脆把拐杖挪到雞窩門前，閉起眼睛，兩手抱胸，背靠墻體坐著。她打算哪個敢動一下，她就用拐杖敲誰的腦殼。拆掉雞窩，那不要她的老命？她按著自己的意思漠視城市的繁華，卻忘了江湖。四個保安站在她面前，就像天庭派來的四尊雷公神，雷鳴電閃就在一念之間。大手兩手抄在褲袋里，陰著臉說，你拆還是不拆？王月英不吭聲，始終昂著頭，她想起濱江路拆遷工地的堅守老人，就覺得電影里的臺詞“人在陣地在”，何等豪氣！何等豪邁！她心里只存一個念頭，大不了拼。大手不耐煩，他受不了王月英不自量力的冷淡和無視，又大聲問道，你拆還是不拆？王月英不理，還哼起山里的小調(diào)。四個保安看看大手。大手把手一揮，怒氣沖沖地喊兩個字：動手。不待王月英反應(yīng)，兩個保安一左一右拎起王月英架到路邊。王月英哭喊著，手卻被保安牢牢摁住，無法動彈。她只好兩腿用力蹬地，連保暖鞋也掉了，一只張開口，一只翻著底。另兩個保安一人踹兩腳新砌的墻體，雞窩就倒成一堆廢墟。大功告成，大手得意地說，走。幾個人就揚長而去。王月英拄起拐杖追幾步，見追不到，就將手里的拐杖向前扔去。拐杖翻幾個跟頭，噼里啪啦地落在水泥地上。王月英站立不穩(wěn)，撲倒在地掙扎抖動，嗅到塵埃的腥澀。一會兒，她兩手撐地翻身坐起，抹抹嘴角的血絲，迷幻的眼神在雞窩的廢墟上空霧一樣飄浮，像坐在冰窖里看一座虛無的華麗宮殿。王月英的目光又左右游蕩一會，最后落在圍墻外光禿禿的苦楝樹上。怎么沒有一個人呢？如果老牛和老林老婆在就好了，他們一定會幫幫自己這個沒用的東西。淚水再次模糊她的眼睛， 她隱隱看到很遠很遠的地方，有一棵柿子樹，樹上掛滿金黃色的柿子，那里安靜、安寧，可以安放一個人的靈魂。

王月英笑，像一朵叫不出名字的野花，貧賤而絢爛。她高興地喊道，柿子，柿子。王月英一跛一跛地光腳走出小區(qū)，一路向南。那弱弱的聲音也隨呼嘯的北風遠去，遠得沒有任何蹤影。

13

年關(guān)近了，牛田要宴請往來客商，地點定在魯家村。魯家村在桃花江邊，山水相互映照的村落民居，宛若桃花源的仙景勝地。前清的時候，這里的手工石磨豆腐，名動桂林城。有詩贊曰：仙居攏翠魯家村，桃江淡煙入錦屏。畫境顰開留客住，青蔥豆腐洗塵心。

客商是廣西土特產(chǎn)的總代理，以經(jīng)營蘑菇、木耳、桂圓、月柿、白果、八角、茴油等山貨為主，業(yè)務(wù)遍及廣西各地。他姓陳，見多識廣，為人豪放，不拘小節(jié)。牛田定在魯家村吃豆腐，一是以明清白做人之志，二是讓陳總見識一下桂林的土特食品，也好給自己長長臉面。一干人坐在臨江閣，品著漓江谷雨茶，天南海北地胡吹胡侃，好生熱鬧。陳總是段子高手，善于用豐富的地方語插科打諢，信手拈來就笑得人出眼淚。他用壯族普通話說，某日縣長下鄉(xiāng)視察工作，鄉(xiāng)長說：領(lǐng)導(dǎo)心古了，癲系帶葉，怪點拐來吃西瓜，領(lǐng)導(dǎo)吃大便，我們吃小便。一桌人笑得東倒西歪，陳總自己不笑。原來，鄉(xiāng)長的本意是，領(lǐng)導(dǎo)辛苦了，天氣太熱，快點過來吃西瓜，領(lǐng)導(dǎo)吃大片，我們吃小片。小芳呢，笑得花枝亂顫，手掐著牛田，背過身還笑不止。小芳的一掐，勾起牛田心底埋藏很久的一句話。牛田清清嗓子說，陳總，一個朋友說過一句本地土話，我至今還不知道什么意思，你看你懂沒？陳總卷起衣袖，拍胸脯說，江河湖海，我哪里沒去過？哪個旮旯的方言，都是民族的，也是世界的。你說來聽聽，包你滿意。牛田晃著腦殼，一字一句地說，阿嘛迷拐勾。陳總捶一拳桌子道，這個太簡單，是壯話，媽媽莫怪我的意思。牛田一驚，站起來猛地一拍桌子，茶杯滾落到地上，摔得四分五裂。陳總關(guān)切地問，怎么啦？牛田喉結(jié)嚅動一下，死死壓住躥到嗓門的那股突生的無名火。他想罵娘。良久，牛田感覺腳下有一只毛茸茸的東西在兩腿間晃動，他低頭看看，歉意地笑笑說，狗，一只寵物狗。這時，隔壁包間走出一個鬈發(fā)女人，尖聲尖氣地喊，貝貝，貝貝。貝貝跳動一下，又穿過陳總的褲腿，一溜煙地循聲而去。

牛田又一驚，挪身走到門邊想看一看鬈發(fā)女人，沒見人。他就生氣地大聲喊道，服務(wù)員，拿個杯子來！

14

桂林的冬天是陰冷的。

凜冽的寒風沿著漓江空闊的河道刮過來，呼呼有聲。疊彩山崖壁上的灌木左右晃動，翻背的枝葉無心抵抗，紛紛隨風飄舞，墜落在臨岸的水域里隨波輕蕩。遠處航道里間或駛過的游船，也沒有往日的喧囂。這些陰晦的日子，即便有陽光朗照，也沒有半分暖意。老牛又開始行釣魚之虛。他坐在礁石上，像疊彩山下鎮(zhèn)河妖的塔石，冷冷地注視著漓水緩緩南流；腳下的煙蒂橫七豎八地張著黑黢黢的眼，它們不知道老牛的心飛向了哪里。

其實，一個人的內(nèi)心就是一片海。老牛釣的是魚，等的卻是一個人。這段時間以來，老牛仿佛做一場大手術(shù)剛剛從醫(yī)院回到家，顯得虛弱、蒼老、遲滯。那些走街串巷散發(fā)出去的尋人啟事，石沉大海沒有音訊。派出所時不時打來前去確認的電話，每一次都歡歡喜喜去，郁郁寡歡歸，塵俗的日子沒有因為一個人的走失而停滯不前。老牛將王月英遺落的保暖鞋撿回家，洗得干干凈凈。前幾天陽光很好，他又拿出去晾在陽臺曬好幾天太陽。王月英是拄著拐杖光腳走的，這說明她的腦子出了問題，完全驗證走失的講法，而不是黃富婆說的所謂逃離。她沒有帶走任何東西，為什么要逃？又有誰愿意光腳逃離一個城市一個可以棲身的地方？既然是走失，她一定就會回來。老牛堅信，王月英遲早會回來，早晚而已。因此，老牛存了希望，期待有那么一天回到家，桌上擺好熱騰騰的飯菜，一個人拄拐杖在屋里來回走的驚喜。這到底是一種什么情感？老牛說不清道不明，總覺得心里空落，無端掉一塊肉?；蛟S這是一種依賴，一種習慣，一種對現(xiàn)狀的維持和期盼。又或者是對弱者的憐憫、關(guān)愛，抑或是人性的積習難改。人活著，其實就是自我救贖，在行善積德的生活中修身自好。老牛抬眼看墻上的老伴，老伴依舊嘴唇微啟，笑意微生，目光里透著十分的慈愛。老牛叼著煙，嘴唇哆嗦一下，燃盡的一管煙灰便抖落在衣襟。他低頭拍一下，學著老伴的細嗓子說，你喜歡她嗎？老牛接著搖頭說，不。音準卻是那種有賊心沒賊膽的否定。你想她嗎？老牛為難了，抬手摑自己一記響亮的耳光。干嗎哪壺不開提哪壺？他有些懊悔，反應(yīng)也夠快，趕緊細起嗓子又提另一個問題說，你是想幫她，對吧？話音一落，老牛迅速變回自己的音調(diào)說，嗯，她太可憐，大家都在幫她。這話老牛說得大聲大氣，說得理直氣壯，說得通體舒泰，連背脊都沁出微微的熱汗。嘿嘿，你是個好人嘛，我沒看走眼。老伴的細嗓子又響起來。老牛抖擻精神，表揚自己的評語豈能輕描淡寫、一筆帶過？他說，做好事不難，難的是一輩子做好事。我做的好事，別人也在做，只是我做得還不夠好。雞窩的事，她跟我說過兩次，我卻沒有表示支持，也沒表示反對，如果我能夠好好聽一下她的意見，講講城里的規(guī)矩，情形就大不一樣啦。這是我的錯我的責任，你批評我吧。老伴開始生氣，語調(diào)多一分嚴厲，你給我找她回來。老牛立正，敬禮道，保證完成任務(wù)。說完，他笑，是那種傻不拉嘰的笑。

中午時分，黃富婆準時送來飯菜。她也不打牌，她要陪著老牛。她知道，老牛打牌是一把好手，但在現(xiàn)實生活里，他沒有牌場上的狡黠，他有情有義有擔當，不會跑也不會逃，天大的事也會用肩膀一個人扛著。黃富婆知道，老牛是個好男人。這樣的男人值得信賴，值得托付，她要抓住老牛不放手，無所顧忌。人生如夢，夢如人生，在這個隨時人間蒸發(fā)的古稀之年，她還想好好愛一場?？墒?，老牛模棱兩可地玩起曖昧，捉摸不定的神色卻讓她樂此不疲。黃富婆蹺起蘭花指，擰開保溫飯盒，遞到老牛面前說，吃飯，笨雞蛋好香。老牛兩手抄在袖筒里，瞟一眼她說，我有大饅頭。黃富婆眼睛一睜，眉毛一揚說，我親手做的啵，嘗嘗我的手藝。老牛說，好吃不好吃并不重要，重要的是你用心與否。黃富婆嘟起雷公嘴說，不吃也得吃。老牛作揖道，領(lǐng)你的情，心領(lǐng)的。黃富婆不管，干脆夾菜往老牛嘴里塞。老牛咬緊嘴唇，頭一偏，笨雞蛋就裹著油星順嘴滾落在胸前。你看你，你看你，那么霸蠻干什么？老牛白一眼黃富婆，又心生不舍，用手撿起往嘴里放。黃富婆得逞，笑嘻嘻地嗔道，你就嘴巴賤。來，再喝口雞湯。老牛眼睛一轉(zhuǎn)說，我只喝二奶湯。黃富婆抿嘴一笑說，去你的。

街上，年的味道越來越濃，對聯(lián)、福、燈籠、年貨隨處可見，商家促銷的叫賣聲此起彼伏。性急的孩童不時燃放零星的爆竹，偶爾的煙花在白晝的天空閃耀。中午，牛田在亞太家味館訂個大包廂，請老林、老林老婆、黃富婆等街坊鄰居吃年前飯，要給大家推薦一位神秘的重要客人。這是他成人之后做的一件最得意、最舒心的事。

包廂里春光融融，一片歡樂。牛田跟老牛、老林談天說地，小芳跟老林老婆談養(yǎng)身保健。黃富婆脫去外衣，紫色的羊絨衫把肥碩的身體繃得緊緊的，胸前的墜飾銀光閃閃。她忙著倒茶續(xù)水，每到人前，但見銀光閃爍，往往勾住人眼。老林老婆不滿意老林的色意，借故喊一聲老林。老林竟然沒聽見。老林老婆心生怨氣，瞥一眼黃富婆，又不好說什么。黃富婆興致高揚，倒完茶還即興來一段夫妻雙雙把家還。一曲終了，掌聲雷動。老林老婆手頭鼓掌，嘴角卻鉆出一絲譏諷，她看不慣黃富婆出風頭。老林嚷著再來一首，老林老婆不由分說，伸手掐老林的腰。黃富婆擺擺雙手，笑呵呵地謝幕道，老了，老了。牛田和小芳說，好，好，阿姨唱得真好。牛小田跑過去，小手攥著黃富婆的衣下擺道，奶奶唱一個唄。黃富婆窺一眼老牛，摟起牛小田，親一下他的臉頰說，寶寶，林奶奶和黃奶奶哪個漂亮？老林老婆聽見，生怕輸給黃富婆，趕緊吐掉嘴里的瓜子，兩手在下巴撐開，扮成一朵鮮花的樣子。牛小田瞅瞅黃奶奶期待的粉臉，又瞅瞅林奶奶這朵鮮花，低頭不說話。小芳救場說，兩個奶奶都漂亮。牛小田頭一擰說，林奶奶漂亮。老林老婆笑，沖牛小田豎起大拇指道，寶寶真能干，奶奶等下給你買娃哈哈。黃富婆沒趣，生氣地拍牛小田的屁股說，小鬼頭，沒一句實話。牛小田掙開黃富婆，一跳一跳跑到包廂門口，朝外探一眼，又縮回頭，大聲報告說，跛腳奶奶，跛腳奶奶來了。

前天，牛田放下手頭的瑣事，專程開車去一趟西嶺巖。西嶺巖在越城嶺的南麓，山一重又一重，路一彎又一彎，卻不再是往年的景象。由于政府實施惠民工程，新農(nóng)村建設(shè)如火如荼，基本建成村村通公路的交錯路網(wǎng)，山里的竹木、礦產(chǎn)源源不斷運往山外。紅鼻子和鬈發(fā)女人告訴牛田，明年不再去城里收破爛，計劃在村里建一座竹木加工廠。牛田表示贊許，強調(diào)做人第一，做事第二。車到盡頭，棄車步行，三人翻過兩座山梁，又爬上三百九十九級天梯，一座廢棄的院子便展現(xiàn)在眼前。一個跛腳女人將這里的天空翻了個，大地露出一片土黃，空氣中飄蕩著新鮮的泥味，尚未竣工的泥漿雞窩格外醒目。紅鼻子和鬈發(fā)女人靈魂重生，呼喊著跑過去，一個搶了拌漿的鐵鏟，一個奪去盛滿泥漿的漿桶，熱熱地叫一聲阿媽。那棵掛滿金黃色柿子的柿子樹，在午后的天空絢麗無比，豐碩非常。牛田近前，看見跛腳女人癡呆的眼睛有東西緩緩溢出，又滴落在地，無聲融化在這片熱土。

15

陽春三月，一輪紅日躍上越城嶺頂頭，春暉朗照大地；和風拂過山山嶺嶺，山色蔥翠欲滴，映山紅遍；夾山澗水歡唱奔流，一路向東。西嶺巖下，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，馨香老年之家破土動工。電視臺《發(fā)現(xiàn)》欄目記者現(xiàn)場采訪施工總監(jiān)黃富婆。鏡頭下的黃富婆站在規(guī)劃圖前，聲情并茂介紹一期工程和二期工程，激情勾畫長遠藍圖。

老牛眼瞅黃富婆，腦海里像有千萬條小魚在遨游穿梭，嘴里喃喃道，黃馨香，黃馨香。他不知道黃富婆還有這么一個美麗的名字。

王月英心神游走，一臉陽光。她只身爬上小土坡，手搭眉前，癡情眺望西嶺巖，欣喜地看見奶奶的期待奶奶的夢，瞬間花開富貴。