終身監(jiān)禁具有較長時間隔離罪犯的功能，可以更好地保護社會。但長期監(jiān)禁給罪犯精神、肉體都帶來較大損害。大部分國家，為了避免罪犯喪失希望，都規(guī)定在滿足一定條件的情況下，對終身監(jiān)禁的罪犯予以減刑、假釋，實際執(zhí)行中很少存在真正終身關(guān)押的情況。

在允許假釋的國家中，一般規(guī)定終身監(jiān)禁必須服刑一定期限后才可以假釋。如德國是15年（特別嚴重的罪行除外），韓國20年，俄羅斯25年，古巴30年。就實際服刑的情況來看，法國平均服刑年限是23年，日本平均超過30年，德國平均17至20年，其中犯有“特別嚴重罪行”的罪犯平均服刑期為23至25年。我國刑法規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子，實際執(zhí)行13年以上，如果認真遵守監(jiān)規(guī)，接受教育改造，確有悔改表現(xiàn)，沒有再犯罪的危險的，可以假釋。為了更好地體現(xiàn)罪刑相適應，刑法修正案九特別增設終身監(jiān)禁的條款。

英、美等國家所適用的超長刑期，動不動成百上千，甚至出現(xiàn)萬年刑期。雖在刑罰執(zhí)行時可以減刑，但其本質(zhì)與終身監(jiān)禁無區(qū)別。（文|譚雄）