江偉民

我結(jié)婚的時候，已過花甲的老岳母雇來了彈棉絮的師傅，干了兩天的活。那兩天，一個小院里響徹著“嗵嗵嗵”的彈棉聲。岳母說，手工彈的棉絮松軟暖和蓋起來舒服。彈棉人裝束古怪，一個大口罩遮掉了半張臉，“嗵嗵”的彈棉聲更是嘈雜出了一個農(nóng)村院子的熱鬧。

那是1995年孟春，一個繁花似錦草木爭春的時節(jié)，也是農(nóng)事最忙碌的時候，岳母所在的村里人大都上山采摘茶葉了，一個百余口的村落顯得極其安靜。也正因其安靜，彈錘砸向彈筋的聲響從沉悶中流泄出了些許的清脆。

彈棉人是岳母的侄子，30多歲，我應該喊他內(nèi)兄。內(nèi)兄長得清瘦，喜歡說話也特別愛笑，這讓我們在很短的時間內(nèi)，關系就融洽了。

內(nèi)兄背上豎一根手臂粗細略向前頭彎曲的木杖，腰間一條寬寬的黑皮帶固定著，木杖前頭垂下一根繩子，橫掛一弓，左手把住平衡和方向，右手持一木錘子，不住地敲擊弓弦，經(jīng)弦之彈力，把結(jié)實的棉團彈散……內(nèi)兄說，這個手藝吃的是年輕飯，一天到晚腰弓著吃不消。那時候，他正壯年，一天彈一床棉絮，也累得夠戧。

在內(nèi)兄斷斷續(xù)續(xù)的敘說中，棉花在兩塊拼成的彈床上蔓延鋪展，他的故事也洇散在了我的記憶里。

小時候，特別好玩，冬天下雪了打雪仗，捏的雪球太實，打腫了同伴的臉，結(jié)果自己被父親扇腫了臉；夏天一個勁地泡在水里，泡足了澡摸夠了魚，卻不敢把魚提回家，在溪邊臨時弄幾塊石頭圍個小灶，燒了火，棍子挑了燒魚吃，吃夠了再回家，父親一聞嘴巴，也免不了一頓臭罵；秋天爬樹摸鳥更是家常便飯。最有趣的就是頭和腳把身子擱空了，搭人橋讓小同伴們在身體上走。那腰勁真的沒得說。

內(nèi)兄一說就笑，笑的時候，兩排牙黑黑的。我及時遞上香煙，五毛一個的打火機一按幫他點上。這時內(nèi)兄就休息一下，他不敢邊工作邊抽，怕火星燒了棉花。

我們村里有個彈棉花的師傅，姓吳，大家喊他“棉花吳”，他是見過我的腰功的，有一天，棉花吳找了父親，說是要收我做徒弟。父親一下子受寵若驚。棉花吳是遠近聞名的老師傅，他彈的棉絮蓋多少年都不結(jié)塊，都暖和，村里好幾個大人要把子嗣送他名下當學徒，都被拒絕了。小子，這是你的造化，還不快喊師傅。父親一受寵，就逼我當面拜了師。呵，父親太實在了，他也不想想他兒子這樣好的腰板，還怕沒人要嘛，一點矜持也沒有。

內(nèi)兄很聰明。聰明的內(nèi)兄只跟了3天就對師傅說，你這樣彈太費事。師傅一下子怔住了。好在師傅是個開明的人，并沒有責怪內(nèi)兄出言無狀，而是問他應該怎樣彈。說到這里，內(nèi)兄把話頭打住了。畢竟是絕技，吃飯用的，不傳人。人家三年伙計、三年學徒，才能出師，內(nèi)兄只用了兩年就單干了。

我?guī)煾党Ｕf，我是他的關門弟子。我也必須承擔關門弟子的責任。師傅年紀一天天大了，長期弓著腰勞作，后來竟落下病根，直不起來了。接了活也干不了，我就得去幫忙。可做手藝是有規(guī)矩的，多一個人吃飯行，卻不興多一個拿工錢的。

幫師傅做事，內(nèi)兄只能賺口飯，工錢全由師傅拿。這在農(nóng)村是規(guī)矩。內(nèi)兄一直遵循著這個規(guī)矩，直到他的師傅邁不動步子真正從彈棉一族退出。

那時候，在婚嫁的隨禮上，和現(xiàn)在有很大不同。除了娘家送棉送被，妻子的兩個哥哥一個姐姐也要送，父母親也要備上好幾床。記得結(jié)婚當天，一個新房里全是紅彤彤的“龍鳳呈祥”“鴛鴦戲水”圖案的棉被子。這些棉被，我和妻及一年后出生的女兒一家三口用了10多年。

棉花吳退出江湖，內(nèi)兄的招牌真正響了起來。而且響得超過了師傅。棉花吳一床棉被一個半工，他徒弟只要一個工就行了，真是后生可畏呀。那些年，內(nèi)兄就算一年到頭一天不歇也彈不完四鄰八鄉(xiāng)的活。當然，內(nèi)兄是個有分寸的人，他不能把所有的事都攬了，也得留給同行一碗飯。因此，內(nèi)兄一個月只干20天，剩下的時間做做農(nóng)活、家務。

3年前，妻子無意中說，表兄都50多了，還在彈棉花，真不知道累呀。我說，這怕是一個彈棉人施展手藝的最后時光了，要不我們家再彈幾床吧，留著以后用。妻子說，邊上不是有家棉絮加工廠嘛，挺便宜，挺方便的，再說現(xiàn)在超市里什么棉被沒有呀。我說，蓋慣了手工彈的棉絮，那分溫暖不想換了。妻同意了，打了一通電話，預訂了3床。一個月后，內(nèi)兄親自把棉絮送到了城里，卻堅持不收錢，如此推辭了好多回，最后只收了棉花的錢，彈工卻死活不肯要了。后來聽說，那次彈棉是內(nèi)兄“金盆洗手”前的最后一次手藝表演。買一條被子才一兩百塊錢，被面被里都有了，人工再便宜也便宜不到這個價呀。內(nèi)兄的退休是被迫的，他沒有輸給和他一樣的手藝人，他輸給了一個機械化的時代。