《國(guó)家地理》2016年6月28日在線報(bào)道，過(guò)去15年，有幾位科學(xué)家一直在勸說(shuō)非洲人將他們食用的白色甘薯?yè)Q成彩色、維生素含量也更豐富的甘薯品種——橙色甘薯。這些科學(xué)家因在保障糧食安全中所作出的巨大貢獻(xiàn)而獲得了全球農(nóng)業(yè)研究領(lǐng)域中最負(fù)盛名的“世界糧食獎(jiǎng)”。

今年世界糧食獎(jiǎng)是對(duì)兩位來(lái)自非洲的科學(xué)家在“生物營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化”方面做出杰出貢獻(xiàn)的莫桑比克的Maria Andrade和烏干達(dá)的Robert Mwanga，他們成功地將富含淀粉的白色和黃色甘薯強(qiáng)化成了富含維生素A的橙色甘薯。除此之外，今年的世界糧食獎(jiǎng)也是對(duì)美國(guó)科學(xué)家Jan Low的認(rèn)可，他所領(lǐng)導(dǎo)的一場(chǎng)精心策劃的旨在讓食品觸手可及，并且更加健康的運(yùn)動(dòng)大獲成功。上述這三位科學(xué)家都在國(guó)際馬鈴薯中心工作（世界糧食獎(jiǎng)還包括另外一位在生物營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化實(shí)踐中做出貢獻(xiàn)的科學(xué)家Howarth Bouis）。

甘薯第一次引入非洲大陸是在17世紀(jì)，當(dāng)時(shí)白色和黃色品種在他們的飲食文化中占主要地位，與木薯等其他塊莖作物一起成為常用食物。Jan Low說(shuō)，與美國(guó)人所熟悉的濕潤(rùn)、明亮橙黃色的甘薯相比，淺色甘薯的維生素含量低很多。同時(shí)，所有的甘薯品種都被普遍認(rèn)為是“窮人的食物”，因而許多人都避而遠(yuǎn)之。與此同時(shí)，在世界欠發(fā)達(dá)地區(qū)，兒童營(yíng)養(yǎng)不良癥是一個(gè)極其嚴(yán)重的問(wèn)題，而維生素A缺乏則是導(dǎo)致許多兒童失明的主要原因。在撒哈拉以南非洲地區(qū)，超過(guò)五分之一的學(xué)齡前兒童患有維生素A缺乏癥，在某些國(guó)家這一比例甚至達(dá)到了將近50%（而在美國(guó)，這一比例低于2%）。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，研究人員開始對(duì)那些容易種植作物進(jìn)行試驗(yàn)，以提高這些食物的營(yíng)養(yǎng)含量。據(jù)Robert Mwanga稱，整個(gè)20世紀(jì)90年代，研究人員一直在菲律賓、莫桑比克和烏干達(dá)地區(qū)致力于用橙色甘薯來(lái)提高當(dāng)?shù)鼐用竦臓I(yíng)養(yǎng)攝入。這些研究表明，甘薯可以增加維生素A和β-胡蘿卜素的攝取，并由此加強(qiáng)人體免疫系統(tǒng)并降低失明的發(fā)生率。而研究人員面臨的下一個(gè)問(wèn)題是：他們應(yīng)該選用哪個(gè)品種的甘薯進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化。

很少有非洲農(nóng)民或者消費(fèi)者喜歡美國(guó)橙色甘薯的柔軟質(zhì)感。因此，研究人員對(duì)富含淀粉的當(dāng)?shù)仄贩N進(jìn)行改良，培育出了含更多β-胡蘿卜素的白色甘薯——由此讓白色甘薯呈現(xiàn)出橙色。但是研究人員并未能獲得種子公司對(duì)這一項(xiàng)目的支持，因?yàn)楦适聿⒉皇强糠N子來(lái)繁殖的，它們通過(guò)扦插進(jìn)行無(wú)性繁殖。因此研究人員與當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民組織合作，幫助他們成立小型種植企業(yè)，并向其他農(nóng)民售賣這種甘薯苗用于自家種植。如果能夠進(jìn)行精細(xì)管理，Jan Low說(shuō)，家庭式種植每年可以由一批甘薯苗得到兩到三茬作物。她認(rèn)為，推廣生物營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化甘薯的最后一個(gè)步驟是對(duì)公眾進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)教育宣傳。她說(shuō)，除了甘薯的市場(chǎng)營(yíng)銷推廣，研究人員向人們宣傳這樣一個(gè)觀念——那些富含維生素A和β-胡蘿卜素的食物都是橙色的——就像甘薯那樣。

對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，這一策略非常有效：今天有10個(gè)非洲國(guó)家的約200萬(wàn)家庭正種植或者購(gòu)買這種生物營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化的甘薯。研究人員正在開始與食品加工廠開展合作，在那些不種糧食的城鎮(zhèn)市場(chǎng)上出售真空包裝的甘薯醬。但是，仍然有人質(zhì)疑這種生物營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化是否足夠。最近被提名為詹姆斯·比爾德獎(jiǎng)候選人的極具盛名的工業(yè)化農(nóng)業(yè)批評(píng)家Raj Patel認(rèn)為，發(fā)展中國(guó)家的許多營(yíng)養(yǎng)不良是由于特定的發(fā)展政策導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)引起的，甘薯事實(shí)上并不能讓我們?cè)诮鉀Q人類對(duì)健康食物需求這一核心問(wèn)題上更進(jìn)一步。Jan Low強(qiáng)調(diào)，通過(guò)加強(qiáng)科研工作者與管理者合作，可以增強(qiáng)他們的知識(shí)，以此讓他們做出最有益于營(yíng)養(yǎng)的選擇。她希望人們能從政策角度提出更好的建議，做出更大的改變。