一望無際的雪原，曲折蜿蜒的海岸線，時(shí)而出沒的白色大熊，淳樸彪悍的因紐特人，他們一起構(gòu)成了北極。這片大自然鬼斧神工的創(chuàng)作，是目前被保留得最原始的風(fēng)景。這里有著眾多不為人知的自然現(xiàn)象， 奇異豐富的生物群落，氣勢(shì)恢宏的萬米冰川……

終年氣候寒冷的北極地區(qū)，包括北冰洋及其周邊諸多島嶼和亞歐、北美大陸北部的苔原帶以及部分泰加林帶。北冰洋是一片浩瀚的冰封海洋，也是世界上面積最小、深度最淺和溫度最低的大洋。北極是指地球自轉(zhuǎn)軸的北端，而北極圈指北寒帶與北溫帶的界線，及北緯66°34′所在的緯線圈。北極位于海洋，2月最冷，8月最熱，年平均氣溫-20℃～-15℃。北冰洋表面的絕大部分終年被冰雪覆蓋，是地球上唯一的白色海洋。隨著水文氣象條件的變化，在極地東風(fēng)和洋流的作用下，浮冰可疊積成巨大的冰山，往往能移動(dòng)幾百公里。1912年，世界最豪華的客輪“泰坦尼克”號(hào)首航時(shí)，就撞上了一座從北冰洋漂出的冰山而沉沒，造成航運(yùn)史上著名的“冰海沉船”慘劇。

越是接近極點(diǎn)，極地的氣象和氣候特征越明顯。在那里，一年的時(shí)光只有一晝一夜。即使在仲夏時(shí)節(jié)，太陽也只 是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地掛在南方地平線上。幾個(gè)月之后，太陽運(yùn)行的軌跡漸漸地向地平線接近，于是開始了北極的黃昏季節(jié)。這片土地看似白雪茫茫，一片蒼涼。其實(shí)它并不是那么單調(diào)，它依然充滿生命的魅力。

北極從11月起到次年的4月是漫長的冬季。有接近半年的時(shí)間是完全看不見太陽的日子。溫度會(huì)降到-50℃以下。5、6月份是春季，冰雪逐漸消融，小溪出現(xiàn)潺潺的流水，植物開始生長，為馴鹿和麝牛等野生動(dòng)物提供了食物。7、8兩個(gè)月為夏季，是植物綻放的季節(jié)，大地披上了生命的綠色，動(dòng)物開始活躍，繁殖后代。北極的秋季是9、10兩個(gè)月，動(dòng)物們?cè)谶@個(gè)季節(jié)可獲得充足的食物，積累足夠的營養(yǎng)和脂肪，以度過漫長的嚴(yán)冬。

北極地區(qū)氣候異常寒冷，自古以來就生活著為數(shù)不多的人類居民。據(jù)考證，最早進(jìn)入北極圈的應(yīng)該是3000多年前的蒙古人，他們經(jīng)過白令海峽進(jìn)入阿拉斯加和北冰洋地區(qū)的島嶼定居下來，以捕魚和捕捉海豹為生，其后裔就是著名的因紐特人。他們常年居住在雪屋中，早已適應(yīng)了極地的嚴(yán)寒，并有食用生肉的習(xí)俗。經(jīng)過幾千年的發(fā)展，他們還形成了自己獨(dú)特的民族文化藝術(shù)。

北極的自然資源十分豐富，寒冷的氣候，嚴(yán)苛的自然環(huán)境，使北極地區(qū)生存著許多特有的動(dòng)物，最有代表性的動(dòng)物是北極熊，它是世界上第二大熊科動(dòng) 物;其次有體型較小而肥胖、嘴短、耳小、略呈圓形的北極狐;還有大規(guī)模的馴鹿。此外，北極地區(qū)還分布著白鯨、海象、海豹、鱈魚以及上百種鳥類。

幾條冰川匯集

隨著北極的地理發(fā)現(xiàn)，一些國家很早就開始了對(duì)北極地區(qū)的科學(xué)考察，但是北極的大規(guī)?？茖W(xué)考察時(shí)代，開始于1957～1958年的國際地球物理年。當(dāng)時(shí)12個(gè)國家的1萬多名科學(xué)家在北極和南極進(jìn)行了大規(guī)模、多學(xué)科的考察與研究，1999年中國派“雪龍”號(hào)破冰船前往北冰洋水域進(jìn)行了大規(guī)模的考察，并取得了一批重要成果。

北極科考一直吸引眾多的科研工作者，而對(duì)北極“冰”的研究又成了近年來的熱點(diǎn)。起初，冰只是一層薄薄的晶體，遇寒變成小冰塊。隨著冷空氣的加劇，小冰塊開始增長。從1米寬、5米寬、10米寬直到擴(kuò)展至1公里寬的浮冰?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)狀似貧瘠的海冰其實(shí)蘊(yùn)藏著無限生機(jī)。在海冰形成過程中，它的晶體網(wǎng)絡(luò)捕獲大量大洋中主要的物種磷蝦，它是維持海洋中所有生物食物鏈中的最基本的環(huán)節(jié)。

冰是一種基本的自然力，它冷卻我們的星球，維系生命，并提供不可或缺的淡水。科學(xué)家們擔(dān)心，在全球趨于變暖的條件下，地球上的冰可能會(huì)融化，海水水位會(huì)因此而提高，地球的生態(tài)平衡會(huì)受到破壞。

因紐特人村莊

冰川萎縮問題反映了一種不可逆轉(zhuǎn)的全球趨勢(shì)，為了解決這一難題，冰川科學(xué)家可能要在未來的若干個(gè)世紀(jì)，對(duì)冰川進(jìn)行定期的勘察。

人們?cè)谶M(jìn)入這個(gè)白色的世界時(shí)，不僅帶去了人類的好奇和勇氣，同時(shí)也帶去了科學(xué)與理性的精神，北極對(duì)于我們來說，已不再那么陌生和遙遠(yuǎn)。