邢星潔

澳洲和美洲的沙漠地區(qū)，有一種螞蟻，它們能夠用自己的“胃”儲存大量的花蜜，直到肚子變成圓滾滾的蜜罐，它們就是蜜罐蟻。但不是所有螞蟻都有資格成為真正的蜜罐蟻，如果在食物缺乏的時(shí)候，蟻群中僅有少數(shù)體型最大的工蟻會轉(zhuǎn)化為貯蜜罐。而在食物充足的時(shí)候，大量工蟻，包括體型較小的工蟻，都會轉(zhuǎn)化成貯蜜罐。

沙漠地區(qū)大多數(shù)時(shí)間缺乏水分，植被也稀少。一般大雨來臨時(shí)，也就到了沙漠植物的花期，植物會分泌大量花蜜，這些蜜罐蟻瞅準(zhǔn)了這個(gè)飽餐一頓的時(shí)機(jī)，它們會使足了勁地吸取花蜜，直到身體快要被撐爆為止。它們的儲蜜罐是一個(gè)消化器官（前腸的一部分），能迅速膨脹成一個(gè)大圓球。

根據(jù)吸取花蜜的種類不同，蜜罐蟻圓鼓鼓的肚子所顯現(xiàn)出來的顏色也不同，常見的有琥珀色和接近透明的顏色?？茖W(xué)家用含有不同食用色素的糖水飼養(yǎng)蜜罐蟻，結(jié)果它們便有了五顏六色亮晶晶的肚皮，很是漂亮。

成為貯蜜罐后的工蟻，可以不去工作，它們的任務(wù)就是倒吊在洞中深處，靜靜地守護(hù)這些來之不易的蜜。而不會儲存蜜的其他工蟻，要同普通的螞蟻一般去照顧幼蟲、采集食物和照顧蟻后。

等到蟻群食物短缺的時(shí)候，其他螞蟻只要去找吊在洞中的蜜罐蟻，蜜罐蟻就會吐出之前存儲的花蜜，給它們食用。蜜罐蟻一族互相協(xié)助，共同度過食物危機(jī)，之后蜜罐蟻的身體也會恢復(fù)到原來的大小。但是，如果蜜罐蟻不幸死掉了，其他伙伴并不會破開它的肚子食用存留的花蜜，而是將它們搬運(yùn)到“墓地”里。

據(jù)說，生活在澳洲和美洲的沙漠地區(qū)的當(dāng)?shù)厝擞惺秤妹酃尴伒牧?xí)俗。挖到蜜罐蟻后，可以這么吃：將它們的頭揪掉，然后像吃葡萄一樣放到嘴里；或是將從蜜罐蟻肚中取出的蜜汁涂抹在其他食物上食用；或是用蜜罐蟻腹中的蜜來釀酒。據(jù)說用蜜罐蟻釀的酒已經(jīng)聞名世界了。