茅今道

老北京人說的煤核兒的核兒，是內(nèi)核、核心的意思，但在北京話里要讀“胡兒”（hu）。煤核兒，顧名思義就是煤球的內(nèi)核兒?，F(xiàn)在很多年輕的北京人恐怕已經(jīng)不知道煤核兒是何物了，也難怪，現(xiàn)如今的北京城，已經(jīng)很少有家庭用煤爐取暖和做飯了。

遠了不說，頭30年吧，住在胡同里的北京人，誰家離得開煤火爐子？那會兒的煤爐子用處可大了，除了冬天取暖之外，家家戶戶燒水做飯都離不開它。在上世紀(jì)80年代以前，北京還沒有家用液化氣，您不燒煤爐子，燒什么呀？

北京人最早的家用煤爐是直接燒煤塊兒的，北京人叫它“塊兒煤”。“塊兒煤”有好有次，北京人喜歡燒的“塊兒煤”主要是京西門頭溝和山西的。那會兒最有名的是山西大同和陽泉的煤。這兩個地方的煤，質(zhì)地好，外表黑又亮，燃燒給力，火力猛，禁時候（燃燒的時間長），煙也小，所以深受北京人青睞，管這地方的煤叫“陽泉塊兒”或“大同塊兒”。

但是一般的老百姓燒不起這種無煙的好煤，那會兒的“陽泉塊兒”價碼是普通“塊兒煤”的一倍。當(dāng)然，一般老百姓的家庭取暖做飯，也用不著燒火力那么大的“塊兒煤”。

跟無煙的“陽泉塊兒”相比，一般的“塊兒煤”燃燒起來煙很大，所以，北京人又管這種煤叫“煙兒煤”。大凡生火做飯取暖，都怕煙熏火燎，因此一般人家都不愿意燒“煙兒煤”。正因為如此，北京人發(fā)明了煤球。

其實，在煤球出現(xiàn)之前，人們發(fā)明了煤繭兒，也有人叫煤砟兒，即用煤末子加上點黃土，攪和在一起，然后攤開，用小刀或鐵片兒劃成比火柴盒小點兒的小方塊兒，曬干后當(dāng)煤燒。自然，煤砟兒是窮人享用的，有錢人不會燒這東西。不過，煤砟兒要比“塊兒煤”用著方便，受它的啟發(fā)，北京人發(fā)明了煤球。

這不是我考證出來的，是我在工廠當(dāng)工人的時候，我的一位師傅告訴我的。他對此比較有發(fā)言權(quán)，因為他早年就是搖煤球的。

為什么要對煤球多說幾句呢？因為煤核兒就是煤球的核兒。所謂煤球，就是把質(zhì)地好的煤如“陽泉塊兒”，搭上質(zhì)地差的煤如“煙兒煤”，有時還要搭煤矸石，然后兌上黃土，按一定的比例攪和在一起，搖成的球。

老北京由此誕生了兩個行當(dāng)：一個是搖煤球的，另一個是專門賣煤球和引火用的劈柴的煤鋪。聽我?guī)煾嫡f，搖煤球這個行當(dāng)，在清朝就有了，直到上世紀(jì)70年代，有了機制的蜂窩煤后才消失。煤鋪則一直延續(xù)到90年代才告別歷史舞臺。

老北京的每行每業(yè)是講幫派的，干某個行當(dāng)是哪兒的人，這個行當(dāng)幾乎就被這地方的人所壟斷。比如賣肉的、開飯館的、送水的、掏大糞的多是山東人;開當(dāng)鋪的，幾乎都是安徽人;開銀號、開酒館的多是山西人;開煤鋪和開澡堂子的多是保定府定興人。那會兒的煤鋪主要是賣煤球，所以，老北京搖煤球的主要是定興人。

跟元宵一樣，老外看了煤球會納悶兒：這東西是怎么變圓的？首先要把煤面兒兌上黃土做成煤砟兒，但不用曬干，在半濕狀，放在洗衣盆大小的荊條筐里，筐下邊放一個花盆，便開始搖，什么時候搖圓了，就算大功告成。最初的元宵，也是這么搖出來的。

為什么要加黃土呢？一是起到一種粘和作用，二是煤球里加上它省煤，畢竟黃土要比煤便宜。但您不能加太多了，黃土太多，煤球就不是煤球，成土球了。所以，搖煤球看著簡單，這里也有點兒技術(shù)含量。

在老北京，搖煤球絕對是最累的力氣活兒。您想，撅著屁股、貓著腰，兩手搖著二三十斤重的煤球，一天至少要搖30筐，有多辛苦吧！我的師傅從18歲一直干到35歲。他說實在干不動了，這才改行。但他留下了兩個“后遺癥”：一是飯量奇大，一頓飯能吃3個窩頭2個饅頭。二是手特別大，伸出來像是搖的蒲扇。

燒煤球要用專門的煤球爐子。上面是個圓盤，有大小3個爐蓋，中間是爐膛。據(jù)說這種爐子是從日本引進的，所以許多老北京人又叫它洋爐子。由于爐子腰部有一圈留作烤、熥（讀teng）吃的用的鐵箅子，形狀像是花盆，所以北京人也叫它“花盆爐子”。

很多人認(rèn)為這種爐子是近代才有的。但前幾年，考古專家在北京出土的元代人的墓里，發(fā)現(xiàn)了一個火爐，上面也帶圓盤，跟所謂的洋爐子差不多。看來元代的北京人不但用煤取暖做飯，而且已開始用煤球了。

煤球的火力肯定不如“塊兒煤”，要想讓火燒得旺，就要不停地往爐子里添煤球。到了晚上，還要把煤球填滿，然后“封火”;第二天早晨再把爐子捅開，讓煤火繼續(xù)燃燒。

由此看來生爐子是挺復(fù)雜的活兒，但那會兒，住胡同的小孩兒都會鼓搗煤球爐子，不但會生火，也會封火。因為不會這兩樣兒，您就得挨餓挨凍。生火、封火可以說是住胡同平房人的基本功，也是基本生存能力。

因為煤球里頭有黃土，在生火、封火的過程中，肯定有燒不透的時候，尤其是核心部位，這就是煤核兒。

那會兒，一般的北京人比較窮，也都會過日子，每天都要把那些沒燒透的煤核兒挑揀出來，敲掉燒過的煤灰，把核兒留下接著燒。

但有錢的人家當(dāng)然不在乎這些雞毛蒜皮的了，將沒燒透的煤核兒，連同煤灰一起倒掉。于是，在老北京就產(chǎn)生了一個專門撿煤核兒的群體。

煤核兒屬于下腳料的回收利用。所以，即便在老北京，也沒人買，當(dāng)然也沒人賣。撿煤核兒主要是拿回家自己燒。所以在老北京沒有專門靠撿煤核兒糊口的。

窮人家買不起煤，怎么辦？家里養(yǎng)著不到十歲的孩子，念書沒學(xué)費，出去學(xué)手藝歲數(shù)又太小，于是老家兒（父母）就給他預(yù)備下一個小筐和一個小鐵耙子，專門到大戶人家的臟土（垃圾）堆里撿煤核兒。老北京人好面子，不是窮得揭不開鍋，不會自己舍臉去街上撿煤核兒。所以，干這事兒的幾乎都是孩子。

當(dāng)然，也有撿了煤核兒跟人換東西的。我采訪過北京著名相聲演員高鳳山先生，他告訴我，小時候家里窮，七八歲時，他就靠撿煤核兒喂肚子了。那會兒，他跟一幫窮人家的孩子，拎著小筐四處去撿煤核兒，一筐煤核兒能換倆窩頭。

天寒地凍，北風(fēng)呼嘯，窮人家的孩子，穿得破衣拉撒，兩只小手凍得像小胡蘿卜，流著鼻涕，爬在煤灰堆里撿煤核兒，這場景讓人看了未免會產(chǎn)生憐憫之心。

我的另一位師傅跟我講：他在解放前，在一個大宅門燒過鍋爐。那會兒，一個鍋爐用的“塊兒煤”是一個普通人家的爐子用的10多倍，而且這家有錢，燒的都是“大同塊兒”，每天有大量的煤核兒，引來周邊胡同的孩子來撿。

我?guī)煾敌纳疲吹酱蠖斓?，窮人家的孩子在臟土里撿煤核兒可憐，所以每天故意往爐子里多加煤，讓它們燒不透，這樣可以讓孩子們多撿點兒煤核兒。

胡同里的孩子撿煤核兒也有規(guī)矩，這幾條胡同是誰的地盤，別的孩子不能去撿。當(dāng)然也有仁義的時候。我?guī)煾到o我講了一個故事：有那么幾天，總來撿煤核兒的一個大點的孩子不來了。師傅問他為什么？他說有個孩子的爹病危了。他要撿了，那個孩子該撿不著了，他爹還等著他拿煤核兒換窩頭呢。故事聽得我鼻子直發(fā)酸。

北京解放后，這種到大街面兒撿煤球的場景幾乎看不到了，但那些勤儉持家會過日子的人，總覺得煤核兒還能繼續(xù)燒，當(dāng)煤灰扔了可惜，依然保留著撿煤核兒的習(xí)慣，只是撿出來的煤核兒都是自家用，不會給別人了。當(dāng)然，隨著時間的推移，這些場景只能在記憶中尋找了。

（編輯·宋冰華）

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