漢武帝的時候，有位官員叫顏異。他為人正直、廉潔，所以逐漸被提拔重用，由原來濟(jì)南的一位亭長不斷晉升，后來位列九卿，直至擔(dān)任大農(nóng)令的職務(wù)。

有一年，漢武帝與御史大夫張湯，造好了一種新的錢幣叫白鹿皮幣。這是用一種鹿皮制作的貨幣，在貨幣發(fā)行前，他們征求顏異的意見。

顏異直率地提出了自己的看法，他說：“王侯們朝賀時用的是青色的璧玉，價值不過四千，而他們用來托那璧玉的白鹿皮墊，現(xiàn)在成了貨幣，價值卻高多了，這樣就會本末倒置，太不相稱了吧！”他的反對，使?jié)h武帝很不高興。

張湯與顏異有矛盾，早就想報復(fù)顏異，這次機(jī)會來了，他自然十分高興。他想方設(shè)法搜集、尋找顏異的罪行。

有一次，一位趨炎附勢的門客與顏異交談，談起了朝廷新頒布的白鹿皮幣的法令，說法令中有不夠恰當(dāng)?shù)牡胤剑缓笥幸獾赜^察顏異的反應(yīng)。顏異這回比較謹(jǐn)慎，并沒有接這話茬兒，只是嘴唇微微一撇。然而張湯根據(jù)這一密報，居然定下了顏異的罪行。張湯上奏章給皇上，說顏異身為九卿，看到新的政令有不合適的地方，不上朝進(jìn)言.卻在肚子里誹謗，應(yīng)當(dāng)判處死罪。結(jié)果顏異真被處死了。

從此，“腹誹”就成了一種不成文的罪名。在舊社會，凡是誣陷人時往往就引用這一例子，定人家腹誹的罪。

“腹誹”一詞是從張湯上奏中留下來的。“腹誹”就是在肚子里誹謗，沒有說出來。這個詞也可以寫成“腹非”。見于《史記·平準(zhǔn)書》。