鄭渝川

18世紀(jì)通常被認(rèn)為是革命的世紀(jì)，工業(yè)革命和法國大革命從根本上挑戰(zhàn)了過去的經(jīng)濟和政治關(guān)系。而另一方面，18世紀(jì)也是英國在全球范圍內(nèi)確立殖民霸權(quán)的世紀(jì)，盡管北美殖民地掙脫了其控制范圍，創(chuàng)建了新生的美國，但從印度到非洲，從澳洲到加拿大，再到東南亞，到處都是英帝國的船艦和旗幟。倫敦將因此成為世界的中心，這樣的地位將延續(xù)到20世紀(jì)中期，才被華盛頓+紐約取代。

我們現(xiàn)在看到的《帝國豪門：18世紀(jì)史》，出自英國著名歷史學(xué)家、羅斯柴爾德家族成員、哈佛大學(xué)杰里米和簡·諾爾斯歷史學(xué)講座教授以及歷史與經(jīng)濟學(xué)聯(lián)合中心主任、劍橋大學(xué)榮譽歷史學(xué)教授艾瑪·羅斯柴爾德。這本書向讀者介紹了18世紀(jì)興起的英國豪門約翰斯通家族。

這一家族的四姐妹和七兄弟在18世紀(jì)20—30年代成長于蘇格蘭。約翰斯通兄弟們發(fā)家致富的足跡踏遍了“日不落帝國”控制下的全球各地，從股票投機、貿(mào)易壟斷、奴隸貿(mào)易，再到充當(dāng)英屬東印度公司的戰(zhàn)爭代理人，而該家族留守在蘇格蘭的姐妹姑嫂，則扮演著私人信息交換的角色。在報紙、廣播、電視媒體產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)之前的近代，政治和商業(yè)信息具有極大的稀缺性。掌握了信息，特別是先人一步掌握信息，就將獲得更多的機會。

有意思的是，約翰斯通家族中的男性成員結(jié)交的密友，皆是18世紀(jì)英國最為有名的哲學(xué)家和經(jīng)濟學(xué)家，包括大衛(wèi)·休謨、亞當(dāng)·斯密等。某種意義上我們也可以認(rèn)為，影響深遠(yuǎn)的蘇格蘭啟蒙運動、現(xiàn)代意義上的經(jīng)濟學(xué)等，與包括約翰斯通家族在內(nèi)的英國18世紀(jì)豪門有著千絲萬縷的聯(lián)系。約翰斯通家族影響了休謨和斯密等人如何看待當(dāng)時正在劇烈變化的世界。

當(dāng)然，這樣一個豪門家族所擁有的財富和地位，具有相當(dāng)?shù)拇嗳跣?。美國獨立革命期間，在英屬東印度公司的擴張過程中，在英國廢除本土奴隸制的政治社會運動中，在其他許多次的事件中，這一家族的成員令人匪夷所思地站在錯誤的立場上，或者是失敗方。而多達(dá)11人的兄弟姐妹之中，盡管涌現(xiàn)出躋身英國政壇的頭面人物，卻沒有一個真正意義上對新興科學(xué)技術(shù)和軍事感興趣。這就注定，在工業(yè)革命加速英國經(jīng)濟發(fā)展和轉(zhuǎn)型、殖民霸權(quán)確立穩(wěn)定了英國工業(yè)市場的大背景下，約翰斯通家族僅僅只能成為短暫勃興的豪門過客。

約翰斯通家族的興衰史，《帝國豪門：18世紀(jì)史》這本書，對于今天的讀者理解18世紀(jì)的歷史具有重要意義。這不再是歷史教科書上撰寫的抽象描述和籠統(tǒng)結(jié)論，約翰斯通家族的研究價值就在于，這一家族的成員留下了關(guān)于自身生活、工作、家族內(nèi)外關(guān)系的大量記錄，包括事務(wù)清單、遺囑及附錄、契約、日記、財產(chǎn)清單、法庭起訴狀及應(yīng)訴訴狀、票據(jù)等。并且，約翰斯通家族的成員熱衷相互通信，似乎是有預(yù)見性地知道后世會有研究者將他們的經(jīng)歷作為18世紀(jì)的標(biāo)本，不僅討論個人的生意、家族成員之間的關(guān)系，而且也涉及很多歷史事件。有趣的是，這一家族的一些成員在通信中頻繁出現(xiàn)當(dāng)時非常流行的啟蒙詞匯，也曾身體力行地鼓吹那些時髦詞，但這相反分散了家族的注意力和運氣。

我們也可以認(rèn)為，約翰斯通家族是古代、近代朝著現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的進程中，在強有力的中央政府建立之前，思想上的自由主義、軍事上的自由擴張、經(jīng)濟上的自由放任相結(jié)合，為普通英國人創(chuàng)建出的成長機會的成果顯現(xiàn)。時代的轉(zhuǎn)型，帝國體系的繁雜并因此為官僚主義、尋租腐敗創(chuàng)造的牟利空間，英國殖民體系下的法律混亂，如此種種，都成為一個有雄心的家族發(fā)家致富的機會。既然是暫時性的機會，那就必然要隨著大時代的進程而消失，歷史將把更多機會留給一個多世紀(jì)之后的洛克菲勒們，后者對于現(xiàn)代經(jīng)濟的貢獻要比約翰斯通家族大得多。

（作者系書評、時評作家。千余篇時評文章見于《南方都市報》《信息時報》《東方早報》等報媒； 另有近千篇書評文章在《信息時報》《經(jīng)濟參考報》《深圳特區(qū)報》等媒體刊發(fā)。）