張寒客

高達516%的凈利潤增長幅度，嚇了投資者、分析師和互聯(lián)網(wǎng)觀察者一跳。

日前，新浪旗下社交媒體平臺微博公司發(fā)布2016年第二季度財務業(yè)績，顯示這家納斯達克上市公司按美國公認會計原則計算的凈利潤達2586萬美元，較上年同期的420萬美元大幅度提升。

但利潤波動大，不一定反映一家成長期互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的已有規(guī)模和長遠盈利能力。比如2013年第四季度，彼時還沒有上市的微博就曾實現(xiàn)利潤2156萬美元，與如今的水平相去不遠，但隨后一個季度，由于負債公允價值變動等原因，該公司賬上出現(xiàn)了4738萬美元的巨虧。

所以，二季度的利潤數(shù)字只是一個引子，促使我們?nèi)ブ匦玛P注已經(jīng)被冷落多時的微博，看看它是不是真的已經(jīng)咸魚翻身，向當初冷嘲熱諷的人們甩去響亮的耳光。

“咸魚翻身”是錯覺？

幾年前，受打擊謠言行動的影響，一些紅極一時的時政和社會類賬號被迫或自愿離開，加之微信公眾號的出現(xiàn)，又從微博分流了內(nèi)容制作者和用戶停留時間。熱鬧的微博，好像變得冷清起來。

當時，微博的商業(yè)化也沒有做出什么成績。收費會員等增值服務收效甚微，廣告收入也不及預期。所以阿里巴巴入股新浪微博被視為輸血。2013年4月，阿里巴巴和新浪微博達成戰(zhàn)略合作協(xié)議，阿里巴巴以5.86億美元購入新浪微博公司18%左右的股份。此后三年協(xié)議期，阿里巴巴通過投放廣告，每個季度給微博貢獻了數(shù)千萬美元的收入。

從更能反映企業(yè)規(guī)模的指標來看，微博的體量今非昔比。2016年第二季度，微博凈收入1.47億美元，超過上市前夕的兩倍，接近阿里巴巴輸血前夕的6倍。在被媒體和投資者冷落的這幾年，微博的收入一直保持高速增長，并且這種持續(xù)的高增長并非完全依靠阿里巴巴的扶持。

2016年1月戰(zhàn)略合作協(xié)議到期，之后兩個季度阿里巴巴在微博上的廣告投入驟降，但對微博整體收入的影響已經(jīng)不是很大，說明微博已經(jīng)擺脫對阿里巴巴的依賴。

月活躍用戶數(shù)量和平均日活躍用戶數(shù)量的增長也沒有間斷，上市以來一直維持30%以上的同比增幅，到今年第二季度分別達到2.82億和1.26億。

所以從量化指標來看，微博沒有衰落，也未曾衰落，而是保持了持續(xù)穩(wěn)定的增長，“咸魚翻身”只是一種錯覺。

如果你也對微博今年以來的業(yè)績感到驚訝，那不過是因為你沒有看到微博的變現(xiàn)努力，更沒有看到它如何通過不斷融入新的傳播技術，從一個服務于精英的輿論平臺變成一個服務于大眾的內(nèi)容消費平臺。

而這個過程，又與教科書上講述的傳媒發(fā)展史何其相似。傳統(tǒng)文字媒體的發(fā)展經(jīng)歷過政論報刊和政黨報刊的階段，是新興資產(chǎn)階級在革命期間以及革命成功之后發(fā)表政見、影響政治進程的工具。這些報刊以觀點為主，消息反倒是為觀點服務。

微博這個平臺上，也曾出現(xiàn)類似的風景。上線之后不久，微博很快聚集了一大批知識分子、律師、記者、商人以及熱衷時政的普通人。他們討論中國的前途、揭露腐敗現(xiàn)象，并參與具體的維權行動。門戶網(wǎng)站出身的新浪微博也捧紅了不少發(fā)表時事評論的賬號?！拔⒉└淖冎袊?，一度成為響亮的宣言。

這樣的情景曾讓不少人心潮澎湃、浮想聯(lián)翩，但它畢竟只是微博發(fā)展早期階段的一個形態(tài)。就像傳媒在商業(yè)邏輯推動下不斷成長變化一樣，微博在追求利潤的過程中也早已改變了面目。

同樣，工業(yè)革命之后報業(yè)的發(fā)展，至少包含了兩條線索，一是受眾群體的擴大和下沉，一是內(nèi)容的娛樂化和多樣化。

從改變中國到吃喝玩樂

微博的發(fā)展也沒有離開這兩條線索。

政治類報刊的讀者較少，比如美國政黨報刊發(fā)行量往往只有一千份左右，最高的也不超過五千份。隨著城市的興起、國民識字率的提高，報業(yè)受眾面大大拓寬。

到19世紀末20世紀初，部分報刊發(fā)行量達到上百萬的數(shù)量級，成為名副其實的大眾媒體。報刊的內(nèi)容，也不單單是政論和新聞，更包括了漫畫、插圖、體育報道、文學小品、戀愛婚姻特稿等。

和報刊的這條演變之路相似，微博通過打敗競爭對手成為中文世界獨大的社交媒體平臺，匯聚各種各樣內(nèi)容的生產(chǎn)者和消費者，也承載了當代中國人內(nèi)容消費的演變過程。

首先是內(nèi)容消費群體越來越龐大。2016年6月份月活躍用戶達2.82億人，接近微博上市前夕2014年3月份月活躍用戶的兩倍。之前幾年，數(shù)十家微博客應用展開激烈競爭，騰訊、搜狐、網(wǎng)易等競爭對手紛紛出局，使得新浪微博成為網(wǎng)民唯一可選的微博客應用。微博與國產(chǎn)手機廠商和運營商合作預裝應用軟件，也是用戶數(shù)量、特別是移動端用戶數(shù)量增長的一個重要推動力。

更重要的是，微博用戶消費的內(nèi)容已經(jīng)面目一新（這也是吸引更多用戶、實現(xiàn)用戶數(shù)量增長的一個重要原因）。微博仍然是公眾討論時事的第一平臺，各類重大新聞事件一般都是微博首發(fā)。但從2013年以來，微博已經(jīng)從一個以實時信息為重的社交網(wǎng)絡轉變成一個以個人興趣為主的社交媒體平臺。微博熱門話題排行榜上，基本上已經(jīng)沒有時政內(nèi)容，用戶更加關注的，或者說是微博運營方更希望用戶關注的，是明星、財經(jīng)、汽車、旅行、影視等細分話題，用業(yè)內(nèi)的話來講，就是“垂直”領域，即在廣大受眾當中選取與自己距離最近的一個細分市場建立聯(lián)系，這種聯(lián)系便與受眾平面構成了線與面之間的垂直關系。

在時政領域意見領袖離場之后，微博有意識地培養(yǎng)上述幾方面的內(nèi)容生產(chǎn)者，具體措施包括推銷各個垂直領域的網(wǎng)絡“紅人”，與紅人經(jīng)紀機構建立合作關系等。

這種變化引起一些人的哀嘆。其實，面對媒介娛樂化的趨勢，幾十年前的美國也曾有人發(fā)出同樣的哀嘆。尼爾·波茲曼在《娛樂至死》一書里說：“當一個民族分心于瑣事，當文化生活被重新定義為一波永恒的娛樂，當嚴肅的公共對話變成咿呀學語，簡而言之，當一個民族變成觀眾，當他們的公共事務變成雜耍，那么一個民族就有了危險，文化死亡成為一種顯而易見的可能。”

這從反面說明，微博風格的變化不是偶然現(xiàn)象，而是遵循了內(nèi)容消費的一般規(guī)律，即從面向少數(shù)人轉向迎合多數(shù)人，從嚴肅地討論轉向通俗的娛樂，從一般新聞轉向更加小眾的消費資訊。如果你還在嘆息微博已不是當初的微博，那么你應該知道，你已經(jīng)不是微博用戶的主流。

微博內(nèi)容的悄然轉變，正是它回歸利潤主導，實現(xiàn)持續(xù)增長、帶給股東回報的必經(jīng)之路。如果像曾經(jīng)的模仿對象Twitter那樣過度追求商業(yè)之外的東西，而失策于吸引新用戶和提高用戶活躍度，微博能不能夠生存下去恐怕都是問題。

2016年第2季度，Twitter平均月活躍用戶3.13億，同比僅增3%。證券公司W(wǎng)edbush分析師邁克爾·帕赫特（Michael Pachter）說，“Twitter管理層似乎自滿于現(xiàn)狀，不把用戶增長乏力的事情放在心上”。難怪投資者都在猜測Twitter被收購的可能性，只是還沒有哪一家公司表現(xiàn)出收購興趣。

從文字到視頻

媒介發(fā)展史上，技術的革新不只從量上改變傳播速度和規(guī)模，還從質(zhì)的角度重新定義傳播方式，帶來新形態(tài)的內(nèi)容。

比如電視的誕生，是對內(nèi)容消費行為的重新定義。其特性是看，不是讀，相比文字，它不需要觀眾進行深入的思考和透徹的理解。波茲曼如此形容電視：“電視為觀眾帶來各種各樣的主題，只需要用很少的技能去理解，且主要是以情緒上的滿足為目標?！?/p>

微博的短視頻和直播功能本質(zhì)上是視頻，是加入了新型互動方式的電視。微博這個社交網(wǎng)絡加入視頻，相當于一個習慣于每天閱讀報紙的家庭買了一臺電視機。

微博公司CEO王高飛曾對媒體說：“對普通人來講，視頻是接受信息最自然的形式，文字的東西用戶看完之后還要再去理解?！彼J為，文字這種傳播形態(tài)的產(chǎn)生是因為傳輸介質(zhì)的限制，而當視頻內(nèi)容可以隨時隨地廣泛傳播的時候，讓用戶把看到的東西轉換成文字再傳播出去、并把看到的文字想象成視頻，已經(jīng)沒有必要。這些話與波茲曼的說法異曲同工。

另外，如果說傳統(tǒng)電視節(jié)目的制作成本大大超過文字內(nèi)容的生產(chǎn)成本，那么在互聯(lián)網(wǎng)社交時代，這個關系剛好反過來。寫一篇2000字的長微博再快也得兩三個小時，拍一段兩分鐘的視頻只要兩分鐘。但長微博的傳播效果和潛在商業(yè)價值很有可能不如視頻。

互聯(lián)網(wǎng)視頻已經(jīng)存在很久，但真正嵌入微博成為微博一個有機組成部分的，是2013年微博聯(lián)合炫一下科技推出的輕量化短視頻應用“秒拍”。視頻的魔力乘以微博的流量，使秒拍很快成為爆款產(chǎn)品。據(jù)微博公司數(shù)據(jù)，二季度微博短視頻日均播放量達15.7億，較上一季度增長235%。這些數(shù)據(jù)并不包括秒拍獨立應用軟件的播放量。

直播是視頻的一種新玩法，特別適合明星、紅人面向粉絲聊天，微博上擁有眾多粉絲的明星、網(wǎng)紅都是潛在的內(nèi)容生產(chǎn)者。你可以想象，當你一直追逐的明星像微信視頻聊天一樣出現(xiàn)在自己的手機屏幕上，會是怎樣一種感覺。所以“一直播”5月13日推出之后，很快又成為微博與炫一下科技合作的又一個爆款。據(jù)財報數(shù)據(jù)，微博直播二季度直播場次超過1000萬。

“一直播”很火，但對于微博這個內(nèi)容消費平臺而言，它只是視頻的一種形式，對微博的顛覆意義不及“秒拍”的誕生。直播的普及潛力可能也不如短視頻，因為它不像短視頻那樣隨時播放、很快看完。

傳播學者馬歇爾·麥克盧漢（Marshall McLuhan）說，媒介即訊息。視頻技術的融入，給微博的內(nèi)容和傳播方式都帶來了根本性的變化。利潤、收入、用戶數(shù)量等外在指標的增長幅度再大，也僅僅是一種量變。傳播方式的革命，是質(zhì)的不同。

借助于強勁的財務數(shù)據(jù)，這些質(zhì)的不同終于引起資本市場的注意。摩根士丹利等券商紛紛上調(diào)了微博的目標股價。8月16日，納斯達克交易的微博美國存托憑證收于43.19美元，市值向100億美元的關口逼近。

能否“復仇”微信？

討論微博的前途，不得不談的就是騰訊的微信。

微信曾給微博造成沖擊。它的部分功能與微博重疊，搶走了不少內(nèi)容生產(chǎn)者和消費者。這種沖擊，新浪和微博的管理層也曾承認，所以曾采取添加私人分享功能等措施加以應對。

但到目前，微博好像不再害怕微信的競爭。微博董事長曹國偉上半年說，微博與微信競爭最激烈的時期已經(jīng)過去，并且兩者的屬性完全不一樣，可以共同發(fā)展。

根據(jù)中國互聯(lián)網(wǎng)絡信息中心2016年4月份公布的調(diào)查結果，人們使用微信的最主要目的是“和朋友互動，增進和朋友之間的感情”，有80.3%的用戶將這一條列為他們使用微信的目的之一；微博的這個比例不到一半，只有38.3%。使用微博的最主要目的是“及時了解新聞熱點”、“關注感興趣的內(nèi)容”。

微信與微博之間的疆界，是激烈競爭之后逐漸明晰起來，似乎也是管理者有意引導的結果。王高飛在接受媒體采訪時闡述過微博定位的變化。他說，在剛開始興起的三年，微博的“社交”內(nèi)容多于“媒體”內(nèi)容，但從長遠來看，“媒體”內(nèi)容將會多于“社交”內(nèi)容。好友之間的溝通會分流到即時通訊，開放的“媒體”部分將會占據(jù)更大比例。

微信是熟人之間的封閉型溝通網(wǎng)絡，公眾號等媒體內(nèi)容常常成為活絡社交行為的談資。微博是開放型的媒體平臺，轉發(fā)、評論、點贊、私信等社交行為是消費內(nèi)容的一種方式。如果不擔心失之于過度概括，不妨把微信說成是媒體化的社交網(wǎng)絡，把微博說成是社交化的媒體平臺。從這一角度觀察，微博和微信各自在中國以及世界互聯(lián)網(wǎng)版圖中的位置，似乎漸趨明朗。