2016年8月14日，著名歷史學(xué)家、中國社會(huì)科學(xué)院近代史研究所研究員、近代史研究所原所長步平在北京逝世，享年68歲。步平主要研究方向是中日關(guān)系史、東北亞國際關(guān)系史、日本侵華史、抗日戰(zhàn)爭史。

步平研究員1976年畢業(yè)于哈爾濱師范大學(xué)歷史系，1978年至1992年在黑龍江社會(huì)科學(xué)院歷史研究所工作。

上世紀(jì)80年代中期，中日關(guān)系發(fā)生了一些變化，對中日問題進(jìn)行深入研究變得日益迫切，尤其是在東北。任職黑龍江社會(huì)科學(xué)院的步平原本學(xué)俄語，為了做中日歷史方面的研究，開始通過聽廣播、看電視，自學(xué)日語。

2004年7月調(diào)入中國社會(huì)科學(xué)院近代史研究所，任副所長。2004年11月至2011年9月，任所長。其間，2004年11月至2010年9月任所黨委書記。兼任中國史學(xué)會(huì)理事、中國東北中日關(guān)系史學(xué)會(huì)會(huì)長、中國抗日戰(zhàn)爭史學(xué)會(huì)執(zhí)行會(huì)長、中國近現(xiàn)代史學(xué)會(huì)執(zhí)行會(huì)長。兼任日本橫濱市立大學(xué)客座教授、日本新大學(xué)客座教授。

作為中日共同歷史研究的中方首席委員，步平為推動(dòng)中日共同歷史研究做出了重要貢獻(xiàn)。2002年，步平主持開展了一項(xiàng)中日韓三國共同歷史研究項(xiàng)目，集合三個(gè)國家的諸多歷史學(xué)家展開討論、研究，并于2005年出版《東亞三國的近現(xiàn)代史》，此書在三個(gè)國家的發(fā)行總量達(dá)到30萬冊。這次合作也為后來的中日共同歷史研究項(xiàng)目奠定了一定基礎(chǔ)。

談到中日兩國學(xué)者對中日歷史上一些問題的看法差異，步平表示：知道差異可能有助于相互了解，有的差異不一定就是說對事物完全對立的判斷，而是一個(gè)不同的視角；對方的角度不一定是錯(cuò)誤的，而是彼此看不到的，應(yīng)該站到那里去看一看，也就是平常說的換位思考。但他也同時(shí)指出，在中日共同歷史的研究過程中，在大是大非問題上，在和平和戰(zhàn)爭的問題上，雙方學(xué)者并無對立。

步平在不同場合都提到過一個(gè)普通中國人如何正確認(rèn)識日本。在他看來，最直接的方法就是親自去看一看，并輔之以理性分析。

步平指出：中日歷史問題可以歸納為三個(gè)方面，一個(gè)是政治層面，一個(gè)是感情層面，還有一個(gè)是學(xué)術(shù)研究層面；一般而言，學(xué)者們談中日歷史問題，是三個(gè)層面問題的交錯(cuò)，不完全分開，但也不完全重合；籠統(tǒng)地說歷史問題不是很科學(xué)，三個(gè)層面交錯(cuò)在一塊，很難把它單純歸在哪個(gè)層面，只能盡量將其單純化。

在進(jìn)行中日共同歷史研究過程中，步平也遇到過不少壓力。有些國人把現(xiàn)在的日本看成和70年前的日本一樣，認(rèn)為不必與他們討論、搞共同研究。

他收到的讀者來信主要有兩種意見，一種是批評意見，認(rèn)為和日本學(xué)者坐在一起，是“投降派”；還有一種是支持意見，但聲稱一定要跟日方斗爭到底。這些看法令步平感慨萬千：這兩種意見都失之偏頗，整體上對情況不了解，沒有看出70年前的日本和70年后的日本的差別，如果建立在這么一種認(rèn)識基礎(chǔ)上，很多事就不好辦了。