鐘 韻

平碼行的金字招牌
——探尋梧州“老東西”之二

鐘 韻

“維益行”金字招牌與收藏者葉權(quán)生

2009年夏天，一位叫范應(yīng)銘的梧州市民到葉權(quán)生的“老東西”會(huì)所參觀，看到一塊上書(shū)“維益行”三個(gè)金漆大字的黑木招牌，不禁失聲驚呼：“這不就是我老爸那間平碼行的招牌嗎？”至此，一塊見(jiàn)證了梧州平碼行興衰浮沉歷史的商鋪招牌，就在六十年多后的今天，在收藏者手中幸存，在見(jiàn)證者眼前重現(xiàn)。

據(jù)收藏者葉權(quán)生說(shuō)，他與這塊招牌的“相遇”經(jīng)歷也頗為奇妙：2003年的一個(gè)休息日，他像往常一樣到梧州當(dāng)?shù)氐墓排f市場(chǎng)“淘寶”，看到有一名檔主用一塊舊木板架起一些古玩出售。雖然舊木板滿身積著厚厚的塵土，殘舊的表面還有老鼠咬過(guò)的痕跡，但葉權(quán)生慧眼獨(dú)具，用手一摸木板的反面，就發(fā)現(xiàn)有凸起的字，他也不去細(xì)究是什么字，便當(dāng)場(chǎng)與檔主議價(jià)買下那塊木板。

葉權(quán)生把木板扛回家后仔細(xì)沖洗，“維益行”三個(gè)大字才逐漸現(xiàn)出真容。整塊招牌高196厘米、寬60厘米、厚3厘米，是在一塊長(zhǎng)方形黑漆樟木上，用陽(yáng)文豎刻的店名。大字表面刷了金漆，雖經(jīng)風(fēng)雨滄桑，但招牌依然清晰醒目，大氣體面。

這間“維益行”，是干什么營(yíng)生的呢？為了解開(kāi)謎團(tuán)，葉權(quán)生幾乎翻遍了與梧州歷史相關(guān)的書(shū)籍，終于在《梧州史志》編輯部于1992年出版印刷的《梧州古今》一書(shū)中，找到答案。書(shū)中“工業(yè)、商業(yè)、市場(chǎng)”章節(jié)第五部分“米市”的“經(jīng)紀(jì)業(yè)”里，有一個(gè)羅列了1937年梧州平碼行各商號(hào)的表格，其中位于“長(zhǎng)沙街”的10多個(gè)商號(hào)中，就有“維益”的大名，表內(nèi)還標(biāo)明這條街的平碼行代理區(qū)域是柳江、郁江及潯江一帶的貨品。

也許年輕的讀者會(huì)問(wèn)，長(zhǎng)沙街在哪里？據(jù)《蒼梧縣志》記載，沙街原是城外街市，因地處西江北岸邊的長(zhǎng)沙灘，所以又稱長(zhǎng)沙街，也就是現(xiàn)在的南堤路。當(dāng)時(shí)的梧州水路交通發(fā)達(dá)，商業(yè)越靠近江河岸邊越興旺。九坊路、南堤路上段臨近桂江和潯江交匯處，下段緊靠西江和新西碼頭，進(jìn)出口運(yùn)輸方便，是商賈出入梧州必經(jīng)之地。除非發(fā)洪水，這段河岸十分適合泊船上下貨物，所以梧州的平碼行基本集中在這兩條街上。那時(shí)的西江、桂江上，每天桅桿林立，船只無(wú)數(shù)，出現(xiàn)“日斜谷埠才減價(jià)，小艇如梭密往還”之盛景。

“維益行”是梧州當(dāng)時(shí)代理內(nèi)地米商賣貨而收取傭金的一家平碼行，和沙街其他的平碼行一樣，代理西江各埠米商賣貨生意。

那么，平碼行怎樣經(jīng)營(yíng)的呢？據(jù)資料記載，平碼行的歷史悠久，最早形成于清朝光緒二十三年（1897年）。當(dāng)時(shí)梧州的糧食經(jīng)紀(jì)分為兩種商行：平碼行和水面行，平碼行代理內(nèi)地米商賣貨，水面行則代理西江下游各埠及廣州客商買貨。由于廣東方面當(dāng)時(shí)比較缺乏糧食，梧州又地處廣西河道的交匯處，糧食貿(mào)易多從梧州集中轉(zhuǎn)銷，梧州成為解放前廣西最大的米市之一，也是經(jīng)紀(jì)行最多的城市。其中，隆昌筏、遂生筏、鳴安筏、公昌、源來(lái)、惠來(lái)等商號(hào)經(jīng)營(yíng)的商品，以谷米為最大宗，月銷售量500多萬(wàn)斤。

梧州開(kāi)埠之后，平碼行因替外商代理貨物貿(mào)易業(yè)務(wù)而發(fā)展起來(lái)，以專營(yíng)代客買賣、靠傭金收入作為店中“皮費(fèi)”（做生意的經(jīng)營(yíng)成本）開(kāi)支，是一種純粹為上下河客商服務(wù)的經(jīng)紀(jì)行業(yè)。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)期間，平碼行和水面行在兵馬和糧草的運(yùn)輸上，還立過(guò)功勞。

民國(guó)九年（1920年）梧州平碼行有1 7家，民國(guó)十四年（1925年）發(fā)展到4 0家，民國(guó)三十八年（1949年）達(dá)到104家。1937年，梧州出口大米2292.5萬(wàn)公斤，占全省出口大米的98.7%；出口稻谷269萬(wàn)公斤，占全省出口稻谷的93.1%，均由梧州平碼行代理?！稄V西一覽》描述，當(dāng)時(shí)的梧州是“士商萃集之所，百貨出入之樞，實(shí)為全省商業(yè)之重地也”。

平碼行對(duì)買賣雙方所抽的費(fèi)用，分為傭金、堂例、店例三種。傭金是平碼行代理買賣的酬金，也是收入的來(lái)源，賣方抽10‰，買方抽8‰。堂例是同業(yè)公會(huì)收取的經(jīng)費(fèi)，店例是平碼行店員（雜工）的津貼，這兩項(xiàng)向買賣雙方各抽1‰。由于平碼行代客買賣業(yè)務(wù)時(shí)收取2%左右的傭金，故又被稱為“九八行”，成為如今經(jīng)紀(jì)行的前身。

與平碼行息息相關(guān)的行業(yè)是采辦業(yè)，就是到外地采購(gòu)廣西土特產(chǎn)，然后交由平碼行代理買賣業(yè)務(wù)。通常的交易程序是：平碼行接到賣方委托后，將貨物小樣擺出鋪面，標(biāo)出名稱、數(shù)量、價(jià)格等。如果有買方感興趣，可向平碼行了解貨物的產(chǎn)地、數(shù)量、交貨地等。最終成交價(jià)須高于賣方定價(jià)，如市價(jià)低于賣方定價(jià)，平碼行再通知賣方變更價(jià)格。

經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，買方與平碼行達(dá)成交易后，平碼行會(huì)用一張長(zhǎng)方形紙條，將貨物的有關(guān)事項(xiàng)寫(xiě)清楚交給買方，此紙便等同于現(xiàn)在的合同。如有一方悔約，則犯下誠(chéng)信缺失之商貿(mào)大忌，會(huì)被整個(gè)行業(yè)抵制。因此，誠(chéng)信在平碼行中極其珍貴，從其名字來(lái)歷中就有所反映：“平”是指天平，“碼”是指砝碼，商號(hào)在收支銀兩時(shí)，會(huì)使用天平和砝碼，以示平等交易，兩不相欠。

以上歷史資料，得到了“維益行”后人范應(yīng)銘的證實(shí)。他說(shuō)，他父親范志悠經(jīng)營(yíng)的“維益行”，位于現(xiàn)鴛江大橋旁、原金牛歌舞廳后面。其時(shí)，范志悠與五六個(gè)親友一起打理生意，經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)遍布廣西各地，經(jīng)“維益行”交易的貨物，除米糧外，還有田七、瓜子、薯莨（一種染料）等。對(duì)于暢銷的貨物，“維益行”會(huì)先墊付貨款給賣方，這就需要范志悠等業(yè)內(nèi)人士消息靈通，了解各種商品的質(zhì)量、產(chǎn)地、收成、市場(chǎng)動(dòng)態(tài)等，才能為不懂本地行情的賣方訂出適合的價(jià)格，使商品購(gòu)銷兩旺。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，商號(hào)老板紛紛回避戰(zhàn)禍，平碼行隨著戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的惡化和轉(zhuǎn)緩，交替出現(xiàn)消沉和興盛的境況。范志悠苦心經(jīng)營(yíng)的“維益行”，在民國(guó)三十三年（1944年）遭遇沉重打擊。這一年梧州淪陷，日軍轟炸梧州，商客四散，范志悠也逃到戎圩（今龍圩）避難。硝煙之下的梧州商埠成了“死埠”?！熬S益行”也慘遭火燒，損失慘重，時(shí)年僅二三十歲的范志悠心疼得一夜白頭。所幸抗戰(zhàn)勝利之后，梧州的商貿(mào)逐漸恢復(fù)，“維益行”的金漆招牌，就是為了平碼行的重新開(kāi)張而專門制作的。

“我們小時(shí)候跟父親學(xué)書(shū)法時(shí)，都見(jiàn)過(guò)這個(gè)招牌的底稿?！狈稇?yīng)銘回憶道，這三個(gè)大字應(yīng)為其喜愛(ài)書(shū)法的父親親筆所書(shū)，底稿是幾張舊報(bào)紙。他寫(xiě)出1：1比例的底稿后，在報(bào)紙背面糊上泥漿，再請(qǐng)人將字過(guò)到樟木板上進(jìn)行雕刻。制作好的“維益行”金漆招牌披上紅綢，戴著花球，掛在商號(hào)大廳正面的墻上，離地一米高?！爱?dāng)時(shí)的營(yíng)業(yè)廳有80多平方米，一打開(kāi)店鋪大門，就能看到‘維益行’這個(gè)金漆招牌”。

1945年秋，梧州光復(fù)之后，各行各業(yè)紛紛回梧州復(fù)業(yè)。當(dāng)時(shí)戰(zhàn)后鐵路等交通尚未修復(fù)，水路成為交通樞紐，平碼行進(jìn)入全盛時(shí)期，“維益行”的生意得以復(fù)興。不過(guò)，這個(gè)時(shí)期的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)很激烈。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)“維益行”的一個(gè)小伙計(jì)，奉經(jīng)理之命拿著訂單去找客戶，途中肚痛去方便。不料待他完事后再找到客戶之時(shí)，生意已被別家搶走。當(dāng)時(shí)商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)之激烈，從平碼行之間互相送禮拉攏客戶，以及用數(shù)字骨牌進(jìn)行議價(jià)等方面也得到體現(xiàn)。此時(shí)，平碼行的經(jīng)營(yíng)方式也有了變化，批發(fā)、零售、代銷俱全，由此獲利更豐。

此后，平碼行因?yàn)檎{(diào)整工商業(yè)政策等原因一度興盛，又因?yàn)闉E發(fā)貨幣、封江剿匪、國(guó)營(yíng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展等原因一時(shí)蕭條。1956年初，梧州市的五家平碼行參加了全行業(yè)公私合營(yíng)，在梧州商貿(mào)歷史中占舉足輕重地位的平碼行，宣告結(jié)束其歷史。

范志悠經(jīng)營(yíng)的“維益行”等平碼行幾經(jīng)浮沉的歷史，在葉權(quán)生收藏的與平碼行有關(guān)的金漆招牌、數(shù)字骨牌、木格錢盤、拜祭燭臺(tái)等老物件上得到體現(xiàn)。當(dāng)年，那個(gè)看著父親在金漆招牌下打算盤的“少東家”范應(yīng)銘，如今已是華發(fā)染鬢的老者。從前熙熙攘攘的沙街，如今也不復(fù)當(dāng)年的輝煌。只有那見(jiàn)證過(guò)梧州商貿(mào)輝煌歷史的“維益行”招牌，以及更多散落在民間，與平碼行息息相關(guān)的老物件，默默地向梧州人訴說(shuō)著那一段商埠歷史。

責(zé)任編輯：陳薇