張長(zhǎng)菊

隋大業(yè)年間，這日傍晚，年僅14歲的戴胄和老仆來(lái)到了蕩水城南郊的盛隆客棧前，正欲投宿，伙計(jì)卻拒絕讓他們?nèi)胱　?/p>

念及方圓十里再無(wú)第二家客棧，戴胄只得求伙計(jì)行個(gè)方便?；镉?jì)稍作猶豫，終于答應(yīng)了。戴胄拔腿進(jìn)店，沒(méi)走幾步，便從余光里瞄見(jiàn)一個(gè)艷若桃花般的年輕女子，身形一閃，人便隱進(jìn)了后院。

這時(shí)，伙計(jì)重重嘆了口氣，說(shuō)客棧掌柜姓方，已年近六旬，體虛多病，不久前遭邪氣侵身，不幸沾染鬼疰之癥，近日愈發(fā)嚴(yán)重，連連咳血。說(shuō)著，伙計(jì)指著客棧中的百年梧桐樹(shù)上的烏鴉說(shuō)：“兇鳥(niǎo)頭上轉(zhuǎn)，禍?zhǔn)略谘矍?。如果方掌柜挺不過(guò)此劫，唉，夫人還那么年輕，真是可憐！”

伙計(jì)口中的夫人正是戴胄剛才看到的美貌女子佟月娘，她比方掌柜小了幾十歲。方掌柜若閉眼蹬了腿，那她真就成了小寡婦，日后的生計(jì)也定然難熬。

等伙計(jì)將兩人引進(jìn)客房，退出后，戴胄壓低聲音對(duì)老仆說(shuō)：“柳伯，你發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，剛才伙計(jì)守在門(mén)口，表面拒客，眼底卻暗含竊喜，似在專(zhuān)等我們上門(mén)；而且，雖然民間傳說(shuō)烏鴉是兇鳥(niǎo)，實(shí)則不然，烏鴉屬于食腐鳥(niǎo)，喜歡追腥逐臭吃爛肉罷了?！闭f(shuō)到這兒，戴胄抬手摸向后脖頸，發(fā)現(xiàn)有些黏黏的，老仆看了一眼，便驚得叫出了聲：“是血！公子，你受傷了？”

正在這時(shí)，客棧后院的佟月娘突然大哭了起來(lái)，她吩咐手下道：“掌柜的暈倒了，快去請(qǐng)孫郎中！”

戴胄和老仆剛跨出客房，就見(jiàn)伙計(jì)捧著痰盆心急火燎地跑來(lái)。許是跑得太過(guò)匆忙，腳下一側(cè)歪，痰盆脫了手，盆中血污濺了一地。伙計(jì)也顧不上收拾，撒丫子沖出了客棧院門(mén)。

方掌柜得的是鬼疰之疾，也就是肺癆，在當(dāng)時(shí)是令人聞之色變的奪命絕癥，咯血之時(shí)最易傳染。誰(shuí)知，戴胄居然蹲身查看起了那灘污血，還伸出手指觸了下去！

片刻光景，孫郎中到了，他徑直奔向客棧后院的一間閑置客房。而趁伙計(jì)去請(qǐng)郎中的這段空當(dāng)，戴胄已圍著客棧轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)覺(jué)偌大的客棧內(nèi)僅有他和老仆兩個(gè)房客。應(yīng)該是伙計(jì)借烏鴉和鬼疰之名，把投宿者全給嚇跑了。他們?yōu)楹巫云丶页?，放著錢(qián)不賺？又為何裝模作樣選中他們這一老一小？就在戴胄暗暗思忖之際，店內(nèi)變故橫生：戌時(shí)剛至，方掌柜竟然死了！

不一會(huì)兒，伙計(jì)哭喪著臉走進(jìn)了門(mén)，邊返還銀子邊央求道：“兩位客官，小的代夫人懇請(qǐng)兩位多留一會(huì)兒，給縣丞大人作個(gè)證。我這就去縣衙請(qǐng)人?！?/p>

戴胄突然明白了，伙計(jì)留下他和柳伯，敢情是為了給方掌柜作證—這家伙是肺癆，咯血咯死的！此言一出，縣衙來(lái)人恐怕連門(mén)都不會(huì)進(jìn)，打個(gè)轉(zhuǎn)掉屁股就走。他和老仆與掌柜素昧平生，說(shuō)的話(huà)有可信度，加上烏鴉叫，更讓這一切看起來(lái)順理成章，但正因?yàn)檫@樣，恰恰說(shuō)明此中有鬼。

“鬼在哪兒？”老仆問(wèn)。

“梧桐樹(shù)上?！贝麟械靡庋笱蟮鼗氐?，“進(jìn)店前，我便瞅見(jiàn)樹(shù)上好像有老鼠。老鼠擅長(zhǎng)打洞，怎會(huì)上樹(shù)？我心里正納悶，碰巧樹(shù)上落下一滴血水，我才明白那是死老鼠，被綁上樹(shù)枝，藏進(jìn)樹(shù)葉吸引烏鴉的。如此煞費(fèi)苦心，目的只有一個(gè)，告訴街坊兇鳥(niǎo)都到了，方掌柜也快死了?！?/p>

老仆心頭一震：“莫非，方掌柜是被人害死的？可證據(jù)呢？”

“若想人不知，除非己莫為，證據(jù)會(huì)有的?！贝麟星穆曊f(shuō)，“為防夜長(zhǎng)夢(mèng)多，害命者會(huì)盡快讓方掌柜入土。等他們出動(dòng)，我跟蹤查證，你速去報(bào)官?！?/p>

不一會(huì)兒，縣丞大人便帶著仵作到了。佟月娘一身素縞迎上，直哭得梨花帶雨。仵作問(wèn)：“人是怎么死的？”孫郎中答：“鬼疰之癥，咯血而死，有兩個(gè)客人可以作證?！?/p>

仵作一聽(tīng)，當(dāng)即往后退了兩步，伸長(zhǎng)脖子往窗子里看，只見(jiàn)方掌柜面色紙白，早挺了尸。既然是因惡疾而死，那就從簡(jiǎn)從快，趕緊葬了，省得遺禍鄉(xiāng)鄰。而此時(shí)，縣丞大人早溜出了盛隆客棧。鬼疰?zhèn)魅?，躲得越遠(yuǎn)越好。孫郎中連連點(diǎn)頭，招呼伙計(jì)從倉(cāng)房中抬出棺材，接著一個(gè)抬腿，一個(gè)搬腦袋，把方掌柜放了進(jìn)去。

接著，孫郎中拎來(lái)一袋生石灰，全倒進(jìn)了棺中?！昂瞎祝　边汉嚷暺?，佟月娘已踉踉蹌蹌?chuàng)淞诉^(guò)去，撫棺大哭：“相公，你撒手走了，讓我怎么活？”

佟月娘猛然仰起頭，重重磕向棺材。多虧伙計(jì)眼疾手快，及時(shí)拖開(kāi)了她。

官差前腳一走，戴胄和老仆也回了房收拾行囊。大約半個(gè)時(shí)辰后，戴胄隔窗看到伙計(jì)牽來(lái)馬車(chē)，裝上棺材運(yùn)出了客棧。

等佟月娘哭哭啼啼跟出去，戴胄向老仆使了個(gè)眼色，尾隨馬車(chē)躲躲閃閃剛跟進(jìn)荒野，還真就撞上了“鬼”！

這個(gè)“鬼”正是孫郎中。孫郎中冷不丁跳出，攔住了他的去路：“戴公子，黑燈瞎火的，你這是要去哪兒？在客棧，我便發(fā)現(xiàn)你鬼鬼祟祟，查東查西—”

“鬼鬼祟祟的是你?！贝麟兄毖苑瘩g道，“你和伙計(jì)、佟月娘當(dāng)是覬覦方掌柜的財(cái)產(chǎn)，害了他的性命。我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”

“哈哈，猜得倒也不算太離譜?！睂O郎中笑道，“方掌柜年事已高，而佟月娘年輕嬌媚，哪里耐得住寂寞，一來(lái)二去，便和伙計(jì)有了私情。佟月娘想殺了礙眼礙事的方掌柜?？杉埨锇蛔』?，方掌柜察覺(jué)后意欲報(bào)官，中途卻又改了主意，打算讓他們?nèi)ニ?。?dāng)然，還有你！”

眼見(jiàn)孫郎中欺身過(guò)來(lái)，戴胄突然蹲身撞去。孫郎中躲閃不及跌坐在地。趁此機(jī)會(huì)，戴胄撒腿便逃?？膳苤苤徊涣羯裼肿策M(jìn)了一個(gè)黑影的懷里。

此人居然是暴斃入殮的方掌柜！

戴胄很快琢磨出了個(gè)大概：這老家伙并非還魂詐尸，而是詐死。可是，他為何要裝死？運(yùn)送、埋葬他尸首的佟月娘和伙計(jì)又去了何處？

方掌柜道：“孫郎中，這小子好奇心太重，知道的也不少，留著他早晚是禍害。”

孫郎中詭笑道：“幫忙幫到底，送佛送到西，我知道該如何做。嘿嘿，那盛隆客棧的價(jià)格？”

方掌柜一咬牙，說(shuō)：“我再給你讓50兩銀子?！?/p>

“痛快！”孫郎中頓時(shí)兇相畢露，“小雜種，忍著點(diǎn)，老子這就送你去陪那對(duì)奸夫淫婦?！?/p>

“他們?cè)谀膬?？”戴胄?wèn)。孫郎中忽地亮出行醫(yī)銀針，兜頭扎向戴胄的死穴：“廢話(huà)，死人當(dāng)然在墳中，在棺材里！”

在這生死關(guān)頭，老仆柳伯與三五個(gè)手持樸刀的捕快快速趕來(lái)，三下五除二便制服了孫郎中和方掌柜。危情解除，戴胄一把薅住方掌柜的脖領(lǐng)，急問(wèn)伙計(jì)和佟月娘的下落。方掌柜較上了勁，緊閉嘴巴一聲不吭，倒是孫郎中識(shí)時(shí)務(wù)，為爭(zhēng)取寬大處理，忙不迭地喊：“快去亂墳崗，他們被埋進(jìn)了亂墳崗！”

一路急行，當(dāng)捕快奔進(jìn)亂墳崗，掘開(kāi)墳坑撬爛棺蓋時(shí)，佟月娘和伙計(jì)已奄奄一息。

過(guò)堂審訊前，戴胄已將此案推演得有條不紊—方掌柜覺(jué)察到妻子與伙計(jì)的私情后，惱羞成怒，發(fā)誓要嚴(yán)懲這對(duì)居心叵測(cè)的狗男女；與此同時(shí)，為達(dá)到霸占客棧財(cái)產(chǎn)，長(zhǎng)相廝守的目的，佟月娘和伙計(jì)也動(dòng)了惡念。

沒(méi)多久，機(jī)會(huì)來(lái)了，方掌柜染上風(fēng)寒，臥床不起。佟月娘大喜，私約孫郎中許以重金，想讓方掌柜“合情合理”地病死，孫郎中立馬答應(yīng)了。孰料，方掌柜暗中收買(mǎi)了孫郎中，他說(shuō)，只要孫郎中幫他，他愿意把盛隆客棧以最低價(jià)兌給他。孫郎中立馬反水問(wèn)如何幫？方掌柜說(shuō)：“讓我死！”

于是，在孫郎中的幫助下，方掌柜“染”上人人畏而遠(yuǎn)之的鬼疰絕癥，并開(kāi)始咯血，不過(guò)是孫郎中偷偷給他備下的雞血狗血。此間，佟月娘和伙計(jì)也沒(méi)閑著，用死耗子招來(lái)兇鳥(niǎo)烏鴉造勢(shì)。

前戲做足，恰逢戴胄和老仆這對(duì)老少人證登場(chǎng)，方掌柜馬上“死”了，死得像模像樣，還騙過(guò)了官衙中人。運(yùn)到亂墳崗，等伙計(jì)挖好墓穴，方掌柜又準(zhǔn)時(shí)復(fù)活，當(dāng)場(chǎng)嚇得伙計(jì)和佟月娘魂飛魄散，抖若篩糠，邁不動(dòng)腿。方掌柜將伙計(jì)和佟月娘埋葬后，帶上積蓄欲連夜遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，正是被他視作最佳證人的戴胄卻壞了他的好事攪了局。

次日，經(jīng)拷問(wèn)，整個(gè)案件與戴胄的推測(cè)如出一轍?？韶踝魅詽M(mǎn)眼的難以置信：“孫郎中倒入棺材的是石灰，氣味極其刺鼻嗆人，方掌柜又如何忍得??？”

戴胄微笑道：“那布袋外層沾的是石灰不假，但我敢斷定，袋內(nèi)裝的當(dāng)是糯米粉?！?/p>

果不其然，孫郎中招供，袋中還真是用來(lái)掩人耳目的米粉。