20世紀末開始的個人電腦與互聯(lián)網(wǎng)革命最終席卷世界大多數(shù)地方，但其重要的參與者亞馬遜、蘋果、eBay、谷歌和微軟等都是美國公司。進入21世紀，設想互聯(lián)網(wǎng)革命從中國開始，并非絕無可能。

這種可能性和中國的很多方面一樣，是一種規(guī)模效應。四處發(fā)展的中國數(shù)字市場阿里巴巴在很多方面已經(jīng)比亞馬遜要大了。僅僅是它的支付工具支付寶，就占據(jù)全球在線支付總金額2.5萬億美元的三分之一。這個公司令人暈眩的崛起是中國上升為全球經(jīng)濟大國過程中的重要一環(huán)，如果你從沒聽說過這家公司，以后也會聽說的。去年，阿里巴巴的創(chuàng)始人馬云和奧巴馬一道出現(xiàn)在馬尼拉的某個峰會上，奧巴馬與他進行了交談。

我們經(jīng)常覺得成功的科技首席執(zhí)行官們都是從編程狂人一級級爬上來的，比如比爾·蓋茨，但是鄧肯在這本引人入勝的傳記《阿里巴巴》中寫道，從馬云的寒微出身絲毫無法預見到他的未來——在上世紀70年代的中國，本土科技產(chǎn)業(yè)執(zhí)行官這個概念都是根本無法想象的。

1964年，馬云生于杭州，是攝影師與工人的兒子。他從小是個普通的學生，唯一令他與眾不同的是他喜歡學英語，靠著與來家鄉(xiāng)旅游的游客對話鍛煉口語。一個來度假的澳大利亞共產(chǎn)黨員后來成了馬云慷慨的贊助者，后來甚至幫助年輕的馬云和妻子買房。教了一段時間的英語之后，馬云開了一家小型翻譯公司，客戶主要是在鄧小平時期開始大量出現(xiàn)的、渴望同西方做生意的中國公司。90年代中期，馬云第一次去了美國，一個西雅圖的朋友教他上了互聯(lián)網(wǎng)，他覺得，把中國公司的名單列在網(wǎng)上會是個好主意。

如果你覺得美國早期的互聯(lián)網(wǎng)先驅(qū)曾經(jīng)費盡周折，勸說投資者與消費者們接受電子商務的可怕新世界，不妨想想馬云起步時所面臨的挑戰(zhàn)吧：當時大半個中國沒有互聯(lián)網(wǎng)，所以他的早期客戶等于是給了他成千上萬的錢，來建立一個他們自己根本看不到的網(wǎng)絡服務。“三年的時間里，我都被當成騙子”，馬云說。

不過，他的客戶很快就開始接到好奇的西方消費者的電話了。90年代末，中國政府開始了推廣互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的脆弱計劃，但同時并不放棄國家的控制。馬云的“中國黃頁”以及其他的中國初創(chuàng)公司開始吸引外界投資者的關注，阿里巴巴的部分啟動資金就來自日本億萬富翁孫正義。如今阿里巴巴的電子商務擁有龐大的運輸-物流分支，2014年上市時，最高融資達到250億美元，成為世界史上最大的IPO。

克拉克是一位現(xiàn)居中國的投資顧問，亦曾當過阿里巴巴的顧問；他指出，當初沒有行使阿里巴巴作為報酬給他的股權，令自己犯下價值3000萬美元的錯誤。在公司的經(jīng)歷令他更樂于生動地描述公司的商務，而不是馬云的個性。

盡管如此，一個樸實、謙遜的馬云還是躍然紙上，他喜歡引用武俠小說和《阿甘正傳》。但他顯然也非常精明，是個奮發(fā)努力的人。他的公司如今已經(jīng)積累了足夠財富，開始重新塑造西方商業(yè)世界；他已經(jīng)宣布成立一個Netflix式的流媒體服務，如今擁有一個電影部門，投資好萊塢大片。中國政府對互聯(lián)網(wǎng)的控制可能會令政治異見者們處境艱難，但馬云和其他若干人表明，沒有什么能阻擋他們建立起稱雄世界的公司。