在戰(zhàn)國七雄中，秦國在政治、經(jīng)濟(jì)、文化各方面都比中原各諸侯國落后。相鄰的魏國就比秦國強(qiáng)，還從秦國奪去了河西一大片土地。

公元前361年，秦國的新君秦孝公即位。他下決心發(fā)憤圖強(qiáng)，首先搜羅人才。他下了一道命令，說：“不論是秦國人還是外來的客人，誰要是能想辦法使秦國富強(qiáng)起來的，就封他做官?！?/p>

秦孝公這樣一號(hào)召，果然吸引了不少有才干的人。有一個(gè)衛(wèi)國的貴族公孫鞅（就是后來的商鞅），在衛(wèi)國得不到重用，就跑到秦國，托人引見，得到秦孝公的接見。

商鞅對(duì)秦孝公說：“一個(gè)國家要富強(qiáng)，必須注重農(nóng)業(yè)，獎(jiǎng)勵(lì)將士；要打算把國家治好，必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有了威信，一切改革也就容易進(jìn)行了?！?/p>

秦孝公完全同意商鞅的主張?？墒乔貒囊恍┵F族和大臣卻竭力反對(duì)。秦孝公一看反對(duì)的人這么多，自己剛剛即位，怕鬧出亂子來，就把改革的事暫時(shí)擱置了下來。

過了兩年，秦孝公的君位坐穩(wěn)了，就拜商鞅為左庶長（秦國的官名），說：“從今天起，改革制度的事全由左庶長拿主意?！?/p>

商鞅起草了一個(gè)改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做，就先叫人在都城的南門豎了一根三丈高的木頭，下令說：“誰能把這根木頭扛到北門去，就賞十兩金子?！?/p>

不一會(huì)兒，南門口圍了一大堆人，大家議論紛紛。有的說：“這根木頭誰都拿得動(dòng)，哪兒用得著十兩賞金？”有的說：“這大概是左庶長成心開玩笑吧?！?/p>

大伙兒你瞧我，我瞧你，就是沒有一個(gè)上去扛木頭的。

商鞅知道老百姓還不相信他下的命令，就把賞金提高到五十兩。沒有想到賞金越高，看熱鬧的人越覺得不近情理，仍舊沒人去扛。

正在大伙兒議論紛紛的時(shí)候，人群中有一個(gè)人跑出來，說：“我來試試?！彼f著，真的把木頭扛起來就走，一直搬到北門。

商鞅立刻派人傳出話來，賞給扛木頭的人五十兩黃澄澄的金子，一分沒少。這件事立即傳了開去，一下子轟動(dòng)了秦國。老百姓說：“左庶長的命令不含糊?！?/p>

商鞅知道，他的命令已經(jīng)起了作用，就把他起草的新法令公布出去了。新法令賞罰分明，規(guī)定官職的大小和爵位的高低以打仗立功為標(biāo)準(zhǔn)。貴族沒有軍功的就沒有爵位；多生產(chǎn)糧食和布帛的，免除官差；凡是為了做買賣和因?yàn)閼卸瓒毟F的，連同妻子兒女都罰做官府的奴婢。

秦國自商鞅變法以后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)增加了，軍事力量也強(qiáng)大了。不久，秦國進(jìn)攻魏國的西部，從河西打到河?xùn)|，把魏國的都城安邑都打了下來。