Twitter上周發(fā)布的季度財(cái)報(bào)令許多投資者憂心，而這一結(jié)果之前早有端倪。2014年底之前，Twitter會(huì)定期從加州圣何塞的商店Billiard Wholesale訂購(gòu)乒乓球桌，但去年突然停止了訂購(gòu)。

這家商店的老板西蒙·吳認(rèn)為，這要么是由于Twitter的辦公室里已經(jīng)沒(méi)有地方，要么是由于公司遇到了問(wèn)題。

對(duì)于這一推測(cè)，該公司發(fā)言人吉姆·普羅瑟表示：“我感覺(jué)，我們買(mǎi)的桌子都很牢固。”而另一名發(fā)言人娜塔莉·米亞克則稱(chēng)，Twitter內(nèi)部目前更喜歡室內(nèi)籃球。

西蒙·吳則認(rèn)為，乒乓球桌的銷(xiāo)售能反映科技行業(yè)的經(jīng)濟(jì)走勢(shì)。目前“行業(yè)整體發(fā)展正在減速”。

作為硅谷文化的一部分，乒乓球桌的銷(xiāo)量一直都與風(fēng)投的數(shù)量呈正比。2016年第一季度，西蒙·吳面向企業(yè)的乒乓球桌銷(xiāo)售環(huán)比下降50%，期間美國(guó)創(chuàng)業(yè)公司融資同比下降25%。2016年第一季度硅谷乒乓球桌銷(xiāo)量顯著下降，也從側(cè)面反映出可能存在的科技泡沫到了危機(jī)邊緣。

“如果沒(méi)有乒乓球桌，那么你就算不得一家科技公司”，舊金山軟件創(chuàng)業(yè)公司Lithium Technologies首席技術(shù)官蘇尼爾·拉加塞克說(shuō)。在公司里打乒乓球被員工認(rèn)為是“神圣不可侵犯的權(quán)利”。

史蒂夫·布朗克曾在自己創(chuàng)立的游戲公司里安裝了乒乓球桌，而目前他正在斯坦福大學(xué)和加州大學(xué)伯克利分校開(kāi)設(shè)創(chuàng)業(yè)相關(guān)的課程。他表示：“對(duì)創(chuàng)始人和員工來(lái)說(shuō)， 這從心理上說(shuō)明了我們不再是父輩們的公司。也相當(dāng)于說(shuō)，‘我們上班不必穿西裝?！?/p>

舊金山軟件公司Pivotal擁有8張乒乓球桌。該公司在乒乓球桌旁邊裝了防護(hù)網(wǎng)，以免乒乓球亂飛。該公司發(fā)言人邁克爾·李稱(chēng)，乒乓球是為了幫助程序員放松，還有利于他們保護(hù)視力。

西蒙·吳的生意包括乒乓球、桌上足球和臺(tái)球，客戶主要是科技公司。今年2月，當(dāng)納斯達(dá)克指數(shù)跌至一年內(nèi)新低時(shí)，他的乒乓球桌銷(xiāo)售也創(chuàng)下了自2014年有數(shù)據(jù)跟蹤以來(lái)的最低點(diǎn)。

雅虎“已經(jīng)很久很久都沒(méi)買(mǎi)過(guò)東西”。西蒙·吳展示了一張紫色（雅虎的標(biāo)志色）桌上足球照片，這是他向雅虎賣(mài)出的最后一件商品。近期，營(yíng)收的滑坡正在給雅虎造成嚴(yán)重沖擊。

谷歌卻仍在購(gòu)買(mǎi)許多裝備。谷歌母公司Alphabet盡管業(yè)績(jī)未能達(dá)到華爾街預(yù)期，但第一季度的營(yíng)收和利潤(rùn)仍保持著健康的增長(zhǎng)率。

對(duì)此，雅虎發(fā)言人卡洛琳·克拉克認(rèn)為，盡管公司總部近期沒(méi)有買(mǎi)過(guò)乒乓球桌，但其他地方的辦公室采購(gòu)過(guò)?！拔铱梢韵蚰惚ＷC，雅虎的員工仍會(huì)打乒乓球”，克拉克說(shuō)。

谷歌發(fā)言人羅亞·索雷瑪尼則表示，乒乓球桌“是我們不動(dòng)產(chǎn)的一部分，也是我們工作場(chǎng)地服務(wù)預(yù)算中的一部分”。

與乒乓球桌類(lèi)似的還有桌上足球與臺(tái)球，但都只是經(jīng)濟(jì)泡沫的側(cè)面反映。風(fēng)險(xiǎn)投資人約瑟夫·弗洛伊德稱(chēng)：“或許你也可以去追蹤Odwalla果汁的銷(xiāo)售?！边@種果汁在硅谷科技圈很流行。

叫外賣(mài)？說(shuō)句話就成

“在離我辦公室最近的Pizzas Chicago點(diǎn)一份披薩?！?圣何塞的一間普通會(huì)議室里，一群工程師正嘗試用一種全新的方式點(diǎn)外賣(mài)。一年多來(lái)，這支團(tuán)隊(duì)一直都在埋頭打造一項(xiàng)名為Viv的人工智能技術(shù)，今天是對(duì)這項(xiàng)技術(shù)的第一次正式測(cè)試。

一會(huì)兒，Viv上跳出來(lái)一條信息：“你想來(lái)點(diǎn)兒餡料嗎？”會(huì)議室里的八名工程師都跳了起來(lái)：“意大利臘香腸！”“芝士！”“色拉！”他們給Viv下了更多的指令：再加點(diǎn)餡料；不要餡料；把披薩換成大份。

大約40分鐘后，一名Pizzas Chicago的外送人員帶著四份“定制”披薩出現(xiàn)在辦公室——盡管期間Viv搞錯(cuò)了幾次辦公室地址，但披薩最終還是成功到達(dá)了。工程師們歡呼起來(lái)。他們沒(méi)有打電話，沒(méi)有打開(kāi)谷歌進(jìn)行搜索，也不用下載Domino等披薩店的App，就完成了披薩外賣(mài)的點(diǎn)單過(guò)程。

對(duì)于硅谷來(lái)說(shuō)，這個(gè)小小的改變可能意味著未來(lái)商業(yè)秩序翻天覆地的大變化，能對(duì)整個(gè)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生漣漪效應(yīng)。大家都認(rèn)為未來(lái)五年的下一個(gè)重大變革在于如何將智能手機(jī)、智能家居、智能汽車(chē)和其他智能設(shè)備打造成擁有超強(qiáng)對(duì)話能力的虛擬助手。

Viv研發(fā)的這項(xiàng)技術(shù)正是備受科技界矚目的技術(shù)之一。在定義下一代人工智能技術(shù)上，已經(jīng)有5家科技巨頭公司展開(kāi)了激烈競(jìng)爭(zhēng)：蘋(píng)果、谷歌、微軟、Facebook和亞馬遜均已經(jīng)宣布在虛擬助手軟件上進(jìn)行大手筆投資。谷歌和Facebook甚至提出要約想要收購(gòu)Viv，F(xiàn)acebook老板扎克伯格更是通過(guò)Iconiq資本公司投資了這家初創(chuàng)企業(yè)。

當(dāng)然，虛擬助手的目標(biāo)不僅僅是打造上乘的人工智能。各大公司在其中還看到了成為企業(yè)和消費(fèi)者之間終極媒介的機(jī)會(huì)。

據(jù)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Forrester2015年的數(shù)據(jù)，移動(dòng)用戶目前將80%的時(shí)間集中在5個(gè)應(yīng)用上。“在各個(gè)應(yīng)用間跳來(lái)轉(zhuǎn)去實(shí)在是太不方便了，所以消費(fèi)者正在濃縮自己的時(shí)間。如果你打算創(chuàng)建一個(gè)新應(yīng)用，門(mén)檻比以前大大提高了?！盕orrester移動(dòng)商務(wù)專(zhuān)家朱莉·艾斯克（Julie Ask）說(shuō)。

虛擬助手提供了一種解決方案。不過(guò)困難之處在于理解不同人說(shuō)話之間的細(xì)微差別，這種困難早在上世紀(jì)60年代早期人工智能研究時(shí)期就已經(jīng)存在。

Viv的與眾不同之處在于，它旨在模仿人類(lèi)對(duì)話所具有的那種自發(fā)性和知識(shí)基礎(chǔ)。比如通過(guò)分析電影票供應(yīng)商提供的數(shù)據(jù)，Viv可以理解人們?cè)谫?gòu)買(mǎi)電影票時(shí)可能提問(wèn)的多種方式。它可以查詢(xún)排片情況，而如果消費(fèi)者想要的場(chǎng)次已經(jīng)售罄，它還能夠自行根據(jù)其他供應(yīng)商的數(shù)據(jù)做出購(gòu)買(mǎi)建議，甚至為你預(yù)訂一個(gè)電影開(kāi)場(chǎng)前的餐廳位子。如果用戶改變了主意，助手Viv也能全權(quán)負(fù)責(zé)取消事宜，并通知用戶操作已經(jīng)完成。

硅谷一名高管表示，兩年前他就迫不及待地注冊(cè)了Viv，因?yàn)楸凰澈竽欠N理念折服了：消費(fèi)者無(wú)需在各種服務(wù)間進(jìn)行跳轉(zhuǎn)，就能進(jìn)行各種不同的活動(dòng)。“還沒(méi)有人能夠一口氣說(shuō)完這樣的句子，‘我要訂一張電影票、一瓶酒和一束鮮花?！?

“高考機(jī)器人”備戰(zhàn)，目標(biāo)一本

2017年的文科高考生們即將迎來(lái)一位人工智能競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——“高考機(jī)器人”。這位由國(guó)家863超腦計(jì)劃牽頭研制的機(jī)器人將參加語(yǔ)文、數(shù)學(xué)和文綜三項(xiàng)科目的考試，目標(biāo)是要超過(guò)重點(diǎn)本科分?jǐn)?shù)線。

屆時(shí)，高考機(jī)器人會(huì)被單獨(dú)安排在一個(gè)關(guān)閉外部網(wǎng)絡(luò)的房間內(nèi)，由專(zhuān)業(yè)公證人員監(jiān)考，輸入試卷電子版來(lái)讀題，再通過(guò)內(nèi)部服務(wù)器計(jì)算，最終由打印機(jī)打出答案，并與全國(guó)文科高考生同時(shí)考試、同時(shí)交卷。

據(jù)介紹，從2015年科技部立項(xiàng)到2017年參加高考，這款高考機(jī)器人僅有2年的“備戰(zhàn)”時(shí)間。而在此前進(jìn)行的測(cè)試中，高考機(jī)器人解答近幾年的高考北京卷已能達(dá)到115分的成績(jī)，最難的一道壓軸題能在2分鐘之內(nèi)解出。

不過(guò)，考生們不必因?yàn)闄C(jī)器人的參與而有壓力，高考機(jī)器人的成績(jī)不會(huì)進(jìn)入全國(guó)高考分?jǐn)?shù)排名，也不會(huì)影響當(dāng)年的分?jǐn)?shù)排名和重點(diǎn)線劃分。

“高考機(jī)器人其實(shí)是人工智能水平的試金石，技術(shù)關(guān)鍵在語(yǔ)言理解和知識(shí)推理。高考機(jī)器人需要通過(guò)推理建立知識(shí)庫(kù)，而不是市面上常見(jiàn)的學(xué)習(xí)機(jī)儲(chǔ)存的題庫(kù)?！睌?shù)學(xué)組研發(fā)負(fù)責(zé)人、電子科技大學(xué)計(jì)算機(jī)學(xué)院博導(dǎo)符紅光說(shuō)，“比如說(shuō)，當(dāng)解答雞兔同籠的試題時(shí)，高考機(jī)器人不僅需要讀題、理解，也需要掌握知識(shí)之外的常識(shí)，如雞和兔分別有幾條腿。”

不過(guò)也有人好奇，數(shù)學(xué)的考試題目倒是有確定的答案，而語(yǔ)文的主觀題尤其是作文，高考機(jī)器人會(huì)怎樣應(yīng)對(duì)呢？對(duì)此，清華蘇研院大數(shù)據(jù)中心主任林輝分析說(shuō)，由于語(yǔ)文作文的得分點(diǎn)中，立意新穎、有深度僅占幾分，機(jī)器人讀題后，分析關(guān)鍵詞再進(jìn)行寫(xiě)作，并不會(huì)影響文章的謀篇布局以及內(nèi)容，僅僅在情感和情緒表達(dá)方面有所欠缺，不會(huì)導(dǎo)致大的扣分項(xiàng)。

中科院自動(dòng)化模式識(shí)別國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室助理研究員汪昆則認(rèn)為，機(jī)器人高考聽(tīng)起來(lái)輕松幽默，其實(shí)是一個(gè)復(fù)雜的科技命題。在讀文字、聽(tīng)聽(tīng)力、識(shí)圖的過(guò)程中，機(jī)器人首先要把人類(lèi)的語(yǔ)言、圖形映射為計(jì)算機(jī)能夠處理的形式語(yǔ)言，再分析、理解和處理，最后以人類(lèi)能夠理解的方式呈現(xiàn)答案?！斑@個(gè)過(guò)程會(huì)涉及語(yǔ)音識(shí)別、自然語(yǔ)言處理、自動(dòng)問(wèn)答和自然語(yǔ)言生成等諸多環(huán)節(jié)?！?/p>

林輝對(duì)“高考機(jī)器人”考上“一本”很有信心?！捌胀▽W(xué)生一天做100道題，人工智能可以一天做幾萬(wàn)道題，它在這個(gè)過(guò)程中不斷學(xué)習(xí)，分析人類(lèi)看不出來(lái)的規(guī)律?！?/p>

根據(jù)超腦計(jì)劃，我國(guó)的高考機(jī)器人計(jì)劃在2020年考上北大、清華，而日本也提出了在2020年機(jī)器人考上東京大學(xué)的目標(biāo)。