撰文｜兔　豆

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溫柔的巨型鯊魚
——鯨鯊

撰文｜兔豆

鯨鯊，又名鯨鮫、豆腐鯊、大憨鯊， 是目前世界上體型最大的魚類，屬于軟骨魚綱須鯊目鯨鯊科。截至目前為止，生物學家實際記錄到的最大的鯨鯊為12.65米長、21.5噸重。鯨鯊為鯨鯊科及鯨鯊屬中唯一的成員，生物學家認為這種鯊魚大約出現在6000萬年前。

1828年4月，鯨鯊首次在南非被正式捕獲。這條鯨鯊的魚類特征在隔年由開普敦的英國陸軍醫(yī)生安祖魯·史密斯闡述。他后來在1849年公開更多有關鯨鯊的細節(jié)?！蚌L鯊”這個名稱是從魚類生物學而來，換句話說，這表示鯨鯊的體型與鯨魚一樣龐大，而且也是一種濾食動物。在越南宗教信仰中，鯨鯊被視為成神祇，并且被稱為魚先生。

鯨鯊生活在熱帶和溫帶海域中，壽命可達70～100年。雖然鯨鯊具有非常寬大的嘴巴，不過它們其實是一種濾食動物，它是目前已知3種濾食鯊魚之一，另外2種分別為巨口鯊與姥鯊。鯨鯊以浮游生物、巨大的藻類、磷蝦與小型的自游動物（例如小型烏賊與脊椎動物）為食。它們的牙齒不會撕扯獵物。

鯨鯊的捕食方法是：吸進一口水，閉上嘴巴，然后從鰓來排出水。在嘴巴關閉與鰓蓋打開之間的短暫期間，浮游生物就被排列在鰓與咽喉的皮質鱗突所困住。這個類似過濾器般的器官是鰓耙的獨特變異，可以阻止任何大于2～3厘米的物體通過，液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鯨鯊吞下去。鯨鯊曾被觀察到有“咳嗽”的行為，推測這是清理累積在鰓耙中的食物的方式。

雖然鯨鯊擁有巨大的身軀，但不會對人類造成生命威脅。它們經常被科學家用來教育社會大眾，不是所有的鯊魚都會“吃人”。實際上，鯨鯊的個性是相當溫和的，也會與潛水人員嬉戲。也有未經證實的報告曾指出，鯨鯊喜歡保持靜止，將身體倒反來讓潛水人員清理腹部的寄生生物。潛水員可以與這種巨大的魚類一同游泳而不會遭受任何危險，除了會被鯨鯊巨大的尾鰭無意間擊中以外。

潛水員可以經常在洪都拉斯海灣群島、泰國、紅海、馬爾代夫、西澳大利亞（寧哥路珊瑚礁）、巴西、莫桑比克、南非的蘇達瓦那灣（大圣路西亞濕地公園）、科隆群島、墨西哥女人島、馬來西亞西部、塞舌爾、斯里蘭卡及波多黎各這些地區(qū)觀察到鯨鯊的活動。

菲律賓是世界上鯨鯊分布密度最高的地區(qū)。鯨鯊會在1月—5月之間聚集在菲律賓索索貢的淺海岸區(qū)。一些幸運的潛水員也可以在塞舌爾與波多黎各發(fā)現鯨鯊群。目前知道它們會在9—12月之間沿著墨西哥的下加利福尼亞州來移動，最近也有人發(fā)現鯨鯊在西馬來西亞東海岸的天鵝島附近出沒。有時候鯨鯊會與其他小型的魚類一起出現，特別是?魚。

插圖｜檸語