根據(jù)歷代史書記載，九鼎確實(shí)曾作為夏、商、周三代的鎮(zhèn)國(guó)之寶，傳了2000年。但之后，就因周朝末年的戰(zhàn)火頻仍而神秘失蹤。

對(duì)于九鼎的去向，后世史學(xué)家有多種說法。東漢著名史學(xué)家班固在其所著《漢書》中說：在周顯王四十二年（前327年），九鼎沉沒在彭城（今江蘇徐州）泅水之下。后來秦始皇南巡之時(shí)，派了幾千人在泅水中進(jìn)行打撈，但江水滔滔，無從覓處，只得徒勞而反。

關(guān)于九鼎消失之謎，有一個(gè)流行最廣的說法是：東周王室在衰落的過程中，各個(gè)實(shí)力雄厚的諸侯國(guó)虎視眈眈，力圖取而代之。象征王權(quán)的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國(guó)寶。而此時(shí)周王室財(cái)政困難，入不敷出，于是銷毀九鼎以鑄銅錢，對(duì)外卻詭稱九鼎不知去向，免得諸侯國(guó)興兵前來問鼎，自找麻煩。這種說法雖似有理，但史書中，找不出任何一點(diǎn)史料加以證實(shí)。

九鼎的下落，至今仍是一個(gè)謎。