大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。

大國善處下游，它就可以像天下柔靜的雌牝一樣。天下雌雄之間的交合，雌牝通常以柔靜而勝過俊躁的雄牡。這是因?yàn)樗犰o而適應(yīng)于處下的緣故。所以，大國比小國善于處下，則可以主導(dǎo)小國；小國比大國善于處下，則可以謀求主導(dǎo)作用。所以，有的可以憑籍處下態(tài)勢以占居主導(dǎo)地位，有的則可以使自己善于處下而謀求主導(dǎo)作用。大國不過分貪欲而讓小國分享國際資源，小國不過分貪欲而讓大國占居領(lǐng)導(dǎo)地位。它們雙方要達(dá)成如此穩(wěn)定的利益妥協(xié)，大的應(yīng)該善于處下。