2016年是一個航天大年，世界各國將進行一系列的重要發(fā)射活動。就在最近，我國宣布新研制的長征五號和長征七號火箭、天宮二號空間實驗室以及神舟十一號載人飛船等都將在最近兩年相繼擇機發(fā)射，從而將我國載人航天計劃大踏步向前推進。而西方國家今年也將是動作頻頻，在關(guān)注我國相關(guān)航天動態(tài)的同時，也一并對西方，尤其美國在今年將要上演的一些重要航天事件進行盤點。

近年來美國航天領(lǐng)域的一個引人注目的趨勢便是私人航天產(chǎn)業(yè)的異軍突起。就在今年，這一領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊SpaceX公司將要對新研制的火箭和飛船進行測試。而與此同時，主要瞄準太空旅行產(chǎn)業(yè)前景的公司，如亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯旗下的航天企業(yè)“藍色起源”（Blue Origin）以及英國維珍航空創(chuàng)始人理查·布蘭森旗下的“維珍銀河”（Virgin Galactic）都將繼續(xù)進行各自的亞軌道飛船技術(shù)測試，這兩家公司的目標是在未來為付費用戶提供飛往大氣層邊緣的亞軌道飛行體驗。

當然，如果你不太關(guān)心載人航天或亞軌道太空旅行，那么今年也有一系列重要的無人深空探測計劃將取得進展，值得關(guān)注。

1.事件：太空旅行技術(shù)測試

時間：全年

太空旅行公司，如“維珍銀河”和“藍色起源”此前都已經(jīng)表示他們將會在今年繼續(xù)開展各自的亞軌道飛船技術(shù)測試。這兩家公司希望將私人付費用戶送往大氣層邊緣旅行，在此期間游客將能夠經(jīng)歷數(shù)分鐘的失重體驗。

而在這場太空旅行競爭當中，貝索斯旗下的“藍色起源”公司目前似乎遙遙領(lǐng)先于對手。這家公司前不久已經(jīng)向外界展示了其能夠?qū)崿F(xiàn)新型火箭“新謝潑德”（New Shepard）的發(fā)射、著陸回收和再次發(fā)射。而相比之下，“維珍銀河”公司則仍然需要向外界證明自己的能力。在經(jīng)歷了2014年慘痛的墜機災(zāi)難之后，這家公司前不久剛剛展示了其新一架的“太空船2號”（Spaceship Two）?！熬S珍銀河”表示，相關(guān)飛行測試工作將很快開始進行，但拒絕透露這艘飛船何時將進入太空。

2.事件：歐洲ExoMars火星探測器發(fā)射

時間：3月14日

就在今年，歐洲空間局主導(dǎo)實施的“ExoMars”探測計劃第一期將開始執(zhí)行。該項目目前是一項由歐洲空間局和俄羅斯航天局合作進行的項目，其主要目標包括向火星發(fā)射3枚探測器。該項目的基本設(shè)想是尋找生命的線索，并驗證未來可被用于火星探測的最新技術(shù)。

按照預(yù)定計劃，今年3月份，俄羅斯將使用一枚“質(zhì)子”運載火箭將兩枚探測器發(fā)射升空，它們分別是“痕量氣體軌道器”（TGO）以及“斯恰帕拉利EDM模塊”，這里的EDM模塊的中文全稱是“大氣層進入、下降與著陸驗證模塊”，這是一臺著陸器。

根據(jù)設(shè)計，TGO軌道器將對火星大氣層開展研究，而著陸器將測試未來用于第三枚探測器，也就是ExoMars火星車著陸火星將要用到的一些關(guān)鍵技術(shù)，后者預(yù)計將在2018年發(fā)射升空。根據(jù)歐洲空間局對外發(fā)布的消息，如果發(fā)射工作一切順利，那么軌道器和著陸器預(yù)計將在今年10月份左右抵達火星。

3.事件：Orbital ATK公司升級版“心宿二”火箭首次飛行

時間：5月31日

根據(jù)相關(guān)方面公布的消息，美國宇航局的商業(yè)合作商Orbital ATK公司將在今年執(zhí)行對國際空間站的貨物輸運并同時首次展示該公司升級后的“心宿二”（Antares）火箭。在2014年該公司的“心宿二”火箭發(fā)射失敗并爆炸之后，此次亮相將標志著這家公司向前邁出一大步。當時的爆炸事件促使這家公司為火箭更換了新型發(fā)動機，整個過程花費了大約一年半的時間。

4.事件：美國宇航局“朱諾”探測器抵達木星

時間：7月4日

美國宇航局的朱諾號木星探測器自2011年發(fā)射升空以來一直在朝著木星快速飛行。歷經(jīng)5年的漫長飛行之后，這艘飛船將在今年的美國獨立日抵達木星并開始嘗試進入木星軌道。在隨后的20個月時間里，朱諾號飛船將對木星開展一系列的科學(xué)探測工作，包括對木星的大氣、磁場和引力場進行探測。

朱諾號探測器是另一艘傳奇飛船—新視野號飛船的姊妹探測器，后者在去年7月份成功飛越冥王星并繼續(xù)朝著太陽系外部飛行。這兩艘飛船均屬于美國宇航局“新前線項目”（New Frontiers Program）旗下探測計劃，該項目旨在發(fā)射無人探測器對太陽系內(nèi)的各大天體展開考察。

5.事件：SpaceX公司“重型獵鷹”火箭首次飛行測試

時間：9月

SpaceX公司的“重型獵鷹”火箭基本上就是將3枚原先的“獵鷹-9號”火箭捆綁成一枚巨型火箭，即在一個核心主推進火箭兩側(cè)加裝兩臺助推火箭。該重型火箭起飛質(zhì)量可以達到450萬磅（約合2000噸），可以將質(zhì)量相當于一架波音737的物體送入軌道。這正是SpaceX公司夢寐以求的能力，因為該公司一直希望自己未來將有能力將人類送往月球和火星。

自2011年以來，SpaceX公司一直在對外宣傳他們即將推出的這款新型火箭。而就在去年早些時候，公司CEO伊隆·馬斯克對外表示可能會在2016年開展首次測試飛行。當時他說：“（具體時間）或許是在9月份?！?/p>

6.事件：美國OSIRIS Rex探測器發(fā)射

時間：9月8日

美國宇航局計劃在今年下半年發(fā)射OSIRIS Rex小行星探測器。該項目基本上就是該局前幾年所提的“小行星重定向項目”（Asteroid Redirect Mission）的縮減版本。按照目前計劃，OSIRIS Rex探測器將在2018年抵達目標小行星1999 RQ36。抵達那里之后，飛船將對這顆小行星的地表進行成像和測繪，同時使用機械臂獲取這顆小天體表面的巖石土壤樣品，預(yù)計在2023年左右返回地球。

美國宇航局還專門為公眾開辟了參與項目的一些機會。民眾可以向宇航局提交他們繪制的藝術(shù)作品，被選中的作品將被存入OSIRIS Rex飛船的計算機并帶著它飛往小行星。

7.事件：SpaceX公司“載人龍飛船”飛行逃逸實驗

時間：12月

SpaceX公司一直致力于開發(fā)一種名為“載人龍飛船”（Crew Dragon）的太空運輸系統(tǒng)，最終該項目的目的是搭載美國宇航員前往國際空間站執(zhí)行任務(wù)。但在“載人龍飛船”能夠最終入軌之前，SpaceX公司希望能夠確認這種飛船有能力確保乘員的飛行安全。這就是為何該公司努力開展飛行逃逸試驗的原因。根據(jù)SpaceX公司公布的資料，在飛船艙壁安裝的小型發(fā)動機將能夠在火箭發(fā)生危險時自動點火啟動，并將飛船和乘員帶離險境。

SpaceX公司此前已經(jīng)成功展示了該公司研發(fā)的逃逸系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠在發(fā)射臺階段出現(xiàn)危險時進行有效應(yīng)對。而預(yù)計在今年9月份進行的測試中，SpaceX公司將要嘗試驗證該系統(tǒng)同樣能夠有效應(yīng)對在火箭飛行過程中發(fā)生的危險情況。

（本文轉(zhuǎn)自新浪科技）