今天的“尊嚴(yán)”一詞是指不容侵犯的身份或地位，比如說人的尊嚴(yán)，國家的尊嚴(yán)，都是不可侵犯的意思。

這個詞出自《荀子·致士》：“師術(shù)有四，而博習(xí)不與焉：尊嚴(yán)而憚，可以為師；耆艾而信，可以為師；誦說而不陵不犯，可以為師；知微而論，可以為師。”荀子在這里講的是，有四類人可以當(dāng)老師：有尊嚴(yán)而使人害怕；年老而有威信；誦讀解說經(jīng)典而在行動上不超越、不違犯它；懂得精微的道理而又能加以闡述。這四類人都可以當(dāng)老師，唯獨“博習(xí)”即“博學(xué)”的人不能當(dāng)老師?！安W(xué)”的人就是今天說的“知道分子”，世上的知識都知道一點，但是所有的知識都不精通，這樣的人不能當(dāng)老師。

“尊嚴(yán)”為什么神圣不可侵犯呢？原來，“尊”是對別人或者自己父母親的敬稱，比如“尊大人”和“尊堂”都是敬稱別人的父母，“令尊”是敬稱對方的父親，“家尊”既可用于敬稱對方的父親，又可用于敬稱自己的父親?！皣?yán)”則是對自己父親的尊稱，比如“家嚴(yán)”是對自己父親的敬稱?！吨芤住氛f：“家人有嚴(yán)君焉，父母之謂也?！薄皣?yán)君”本來是對父母親的統(tǒng)稱，不過因為民間有嚴(yán)父慈母的說法，因此“嚴(yán)”才專稱父親，母親則稱作“家慈”。

“尊”和“嚴(yán)”既然是指父母，當(dāng)然神圣不可侵犯，這才誕生了“尊嚴(yán)”一詞?！白饑?yán)”因此也引申為崇高莊嚴(yán)，比如北宋梅堯臣在《汝州登慈寺閣望嵩岳》一詩中寫道：“少室出天外，巍巍何尊嚴(yán)?！?（文/謝洪偉）