掛起白幕，敲起鑼鼓，燈光中映出五彩繽紛的大千世界，說唱中道出人世間悲歡離合。在久遠(yuǎn)的記憶里，有一種彩色的影人，它在人們的擺弄下，可以表演出各種靈活的動作，它就是廣泛流傳于民間的中國皮影。

有人說過皮影戲的一個對聯(lián)，上聯(lián)是一口道盡千古事，下聯(lián)是 雙手揮舞百萬兵。沒錯，皮影戲就有這種魅力，那白色的幕幔上，展示著千古沙場上的金戈鐵馬，那千變?nèi)f化的場景，那神態(tài)各異的人物，總是給觀賞者帶來無窮的感慨和歡樂。

來自愛情故事的淵源

皮影戲是利用燈光將用獸皮雕刻的各種人物雕像、景物映在幕布上演出的一種藝術(shù)，古代稱之為“燈影”，法國史學(xué)家喬治·薩杜爾稱它為“世界電影的始祖”。據(jù)傳，皮影戲產(chǎn)生于漢代，從有文字記載起已經(jīng)有兩千多年的歷史，當(dāng)時漢武帝愛妃李夫人染疾故去，武帝因思念心切而神情恍惚，終日不理朝政。一日，大臣李少翁路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一動，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手腳處裝上木竿，入夜圍方帷，張燈燭，恭請皇帝端坐帳中觀看。武帝看罷龍顏大悅，就此愛不釋手。這個載入《漢書》的愛情故事，被認(rèn)為是皮影戲最早的淵源。

后來皮影由素紙發(fā)展為皮制，再配上音樂唱腔，慢慢成了皮影戲。至宋代，皮影戲已在我國城市中普及，元明以后，皮影戲遍布全國農(nóng)村，成為集繪畫、雕刻、音樂、歌唱、表演于一體的綜合性民俗藝術(shù)。

三千刀演繹一門藝術(shù)

制作一個皮影要刻三千余刀 ，雕刻過程十分繁復(fù)，僅雕刻用的刀具就有一二十把，多時甚至在三十把以上。

皮影表演是門藝術(shù)，皮影制作更是一門不為人知的藝術(shù)。各地的皮影各具特色，但是皮影的制作程序大致相同，都要經(jīng)過選皮、制皮、畫稿、過稿、鏤刻、敷彩、發(fā)汗熨平、釘綴等八道大的工序，手工雕刻三千余刀，總之，皮影制作是一個復(fù)雜而奇妙的過程，經(jīng)過這些繁復(fù)工藝處理的皮影，存放三五百年沒有問題。

各地皮影的原材料有所不同，比如唐山皮影多用驢皮，因此稱“驢皮影”；甘肅隴東皮影一般選用年輕、毛色黑的公牛皮，這種牛皮厚薄適中，質(zhì)堅(jiān)而柔韌，青中透明。

這黑公牛得活殺，方可取到好皮。選好的牛皮，要放在涼水里浸泡兩三天，然后用刀刮制四次，每刮一次，再用清水浸泡一次，直到把皮刮至透明為止。經(jīng)過這反復(fù)浸泡和刮制，一張六七十斤的牛皮只剩下六七斤。刮好后，撐在木架上陰干，晾到凈亮透明時即可制作皮影。

雕刻藝人將刮好的皮分解成塊，把薄而透亮的皮用于頭、胸、腹等顯要部位，把厚而色暗的皮用于腿部和其他道具上，這樣，皮影人物可以上輕下重，更方便演員操縱。制作皮影有專門的畫稿，世代相傳，稱為“樣譜”，將樣譜描繪在皮面上叫“過稿”，之后要把皮子放在棗木或梨木板上進(jìn)行刻制。

雕刻之后，即是敷彩。老藝人用色十分講究，大多用紫銅、銀朱、普蘭等礦物和植物炮制出紅、黃、青、綠、黑五種純色著色。

敷色后，還要給皮影脫水發(fā)汗，即熨平，這是一項(xiàng)關(guān)鍵性的工藝。脫水發(fā)汗的目的是使皮內(nèi)的水分得以揮發(fā)，顏色又能滲入皮內(nèi)。脫水發(fā)汗成敗的關(guān)鍵在于溫度火候，脫水發(fā)汗的溫度要保持在七十度左右。過去沒有溫度計(jì)，老藝人們自有掌握火候的土辦法——彈指點(diǎn)水，就是用手指蘸水點(diǎn)在熨具上，觀察水點(diǎn)所起泡沫大小的變化，判斷溫度的高低。溫度控制得當(dāng)，皮子脫水發(fā)汗順利，皮影色澤鮮亮，且久不褪色，而膠質(zhì)也可溶化封閉住皮子的毛孔，使皮影永久不變形。如果溫度過高，則會使皮子縮成一團(tuán)，之前的工藝全部報廢；溫度不足，膠色則不能融入肉皮，皮內(nèi)的水分也難以排盡，時間長了，皮子容易變形。

最后一道工序是釘綴，即在皮影人關(guān)節(jié)銜接處用線釘綴起來，再用一條皮包圍在上身的脖領(lǐng)處作為安裝影人頭的插口，最后釘上鐵絲，作為支撐人影的主桿和耍桿，插入影人頭后，一件完整的皮影人即告完成。

活躍在白幕上的多元藝術(shù)

跟傳統(tǒng)戲曲一樣，皮影人物一般分為生、旦、凈、末、丑五個類別，每個人物都由頭、上身、下身、兩腿、兩上臂、兩下臂和兩手共十一件連綴組成，挑線就是要通過控制人物脖領(lǐng)前的一根主桿和兩手上的兩根耍桿來操縱皮影表演。一位皮影藝人大多能掌握四五個影人進(jìn)行武打場面的表演，影人槍來劍往，上下翻騰，十分熱鬧。

燈、影人和影窗是組成皮影戲的三大技術(shù)要素。燈從原先的蠟燭到后來的汽燈再到現(xiàn)代舞臺燈光，照明工具在不斷變化。影窗也從傳統(tǒng)的長三米、高一米多，發(fā)展成為長八米、高三米多，大大擴(kuò)大了皮影戲的表演空間。演一場皮影戲至少需要六七個人，一般是一人操縱皮影，其余人演奏樂器，六七個人中至少要有四個人會唱，否則就沒法演一臺大戲。

演皮影戲的操耍技巧和唱功是皮影戲班水平高低的關(guān)鍵，而操耍和演唱都是經(jīng)師父心傳口授和長期勤學(xué)苦練而成的。在演出時，藝人們都有操縱影人、樂器伴奏和道白配唱同時兼顧的本領(lǐng)，有的高手一人能同時操耍七八個影人。武打場面緊鑼密鼓，熱鬧非凡，而文場的音樂與唱腔卻又音韻繚繞、優(yōu)美動聽，或激昂或纏綿，有喜有悲，聲情并茂，動人心弦。

由于皮影戲中的車船馬轎、奇妖怪獸都能上場，飛天入地、隱身變形、噴煙吐火、劈山倒海都能表現(xiàn)，還能配以各種皮影特技操作和聲光效果，所以演出大型神話劇的奇幻場面之絕，在百戲中非皮影戲莫屬。

皮影戲有歷史演義戲、民間傳說戲、武俠公案戲、愛情故事戲、神話寓言戲、時裝現(xiàn)代戲等等，無所不包，折子戲、單本戲和連本戲的劇目繁多，數(shù)不勝數(shù)。常見的傳統(tǒng)劇目有《白蛇傳》《拾玉鐲》《西廂記》《秦香蓮》《牛郎織女》《楊家將》《岳飛傳》《水滸傳》《三國演義》《西游記》《封神榜》等等。從革命戰(zhàn)爭年代起到解放后，又新發(fā)展出時裝戲、現(xiàn)代戲和童話寓言劇，常見的劇目有《兄妹開荒》《白毛女》《劉胡蘭》《小二黑結(jié)婚》《小女婿》《林海雪原》《紅燈記》《龜與鶴》《兩朋友》《東郭先生》等等。

這項(xiàng)演繹在白幕上的光影藝術(shù)又何止是光與影的藝術(shù)，它更包含著音樂、美術(shù)、戲曲等多種元素，是名副其實(shí)的多元藝術(shù)。

各地異彩紛呈的皮影戲

各地的皮影戲中，要數(shù)河北唐山皮影的文化積淀最深。明朝萬歷年間，灤州一位黃姓秀才落第而歸，遠(yuǎn)去關(guān)外，漂泊生涯磨去了黃秀才的仕途之心，卻使他潛心創(chuàng)作影戲。因?yàn)轱枌W(xué)詩書，熟讀經(jīng)卷，黃秀才創(chuàng)作了大量皮影戲的“影卷”，即劇本。懷才不遇的黃秀才沒有想到，未能金榜題名的他從此會被永遠(yuǎn)刻在故鄉(xiāng)人的口碑中。有了文人的介入，唐山皮影有了扎實(shí)的劇本，劇種也增添了厚重的文化內(nèi)涵。

唐山皮影的另一特色是男演女。在封建社會，女人不能演戲，只能由男人來演女人。為了唱出女人柔美的音色，演唱時男演員用手指掐著喉頭發(fā)音，經(jīng)過擠壓后發(fā)出聲音。時至今日，唐山皮影依舊保留著“掐喉嚨唱戲”的傳統(tǒng)。

國內(nèi)另一知名皮影是隴東皮影，人稱“牛皮娃娃”。隴東皮影產(chǎn)生于陜甘寧三省交接的環(huán)縣，由于環(huán)縣地處偏僻，交通閉塞，因此，幾百年來，隴東皮影的原生態(tài)文化樣式被保存得十分完好，被稱為研究中國民族民間文化的“活化石”。

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皮影該如何保存

皮影必須妥善保存，否則，容易損壞。皮影最怕水，不能用水洗，不可直接用書和報紙壓，這樣皮影容易粘連，揭不下來，也不能把皮影和皮影壓在一起，這樣也容易粘連。保存皮影，要一個一個單獨(dú)壓放在玻璃隔層或塑料袋里。為了防止皮影起皺，放進(jìn)塑料袋后還用重物壓起來保持平整，重物也不能太重，能把皮影壓平即可。皮影很容易發(fā)霉，要保持干燥，注意防潮防霉，還要避免陽光曝曬，曝曬也會影響皮影的壽命。