1933年夏,蔣介石重新集結(jié)重兵圍攻鄂西邊區(qū),湘鄂邊區(qū)根據(jù)地遭敵攻占,紅三軍再次失去依托,紅三軍由3萬多人銳減到3000多人。
為扭轉(zhuǎn)被動(dòng)局面,湘鄂西中央分局于12月19日在咸豐大村召開會(huì)議,決定放棄湘鄂邊蘇區(qū),到酉陽、秀山、黔江、彭水創(chuàng)建新蘇區(qū),把“恢復(fù)湘鄂邊蘇區(qū)”的口號(hào)改為“創(chuàng)建湘鄂川黔新蘇區(qū)”。
會(huì)議期間,紅三軍第二特科大隊(duì)送來情報(bào):國民黨保安團(tuán)長兼忠、豐、石清鄉(xiāng)司令周化成部運(yùn)送大批軍火物資到黔江縣城,守軍僅周部2000余人和川軍21軍第5師第37團(tuán)的一個(gè)營。得此消息后,會(huì)議決定,紅三軍揮師黔江。
三戰(zhàn)三捷
1933年12月22日,紅三軍由湖北咸豐活龍坪出發(fā),紅7師偵察連擔(dān)任偵察任務(wù),以第二特科大隊(duì)及21團(tuán)為前鋒,軍部本隊(duì)和紅9師殿后,向黔江進(jìn)發(fā)。次日凌晨,紅軍兵分3路奇襲大路壩,敵人潰敗。紅軍在大路壩鎮(zhèn)壓了當(dāng)?shù)赝梁懒蛹?,并打開糧倉將糧食分給貧苦農(nóng)民。紅軍的義舉使當(dāng)?shù)厝罕娚钍苡|動(dòng),大路壩、小南海、板夾溪的20多名貧苦農(nóng)民參加了紅軍。
首戰(zhàn)告捷,紅三軍沉重地打擊了敵人的反動(dòng)氣焰,乘勝向中壩進(jìn)軍,一路勢(shì)如破竹,并于中午輕取中壩。紅軍在中壩吸收了王洪宣、李永登等10多名青年入伍,打擊了當(dāng)?shù)赝梁懒蛹潱瑢⑺麄兊募Z食和衣物分給了貧苦農(nóng)民。
傍晚,紅軍又兵分3路向黔江縣城挺進(jìn),左翼部隊(duì)經(jīng)九盤嶺、老鷹關(guān)、杉木埡攻打黔江東門并圍抄南門;右翼部隊(duì)經(jīng)小南海、八面山、桃子壩攻打黔江西門;中路大軍翻過仰頭山大埡口攻打黔江北門。經(jīng)過幾小時(shí)的激戰(zhàn),紅軍于傍晚攻進(jìn)縣城,周化成與偽縣長殷鑒率200余名殘敵先后由南門潰逃,后經(jīng)老王壩、半河溝向彭水郁山鎮(zhèn)方向逃竄。在攻城戰(zhàn)斗中,紅軍殲滅周化成部一個(gè)區(qū)隊(duì)和黃子裳一個(gè)營,繳獲了大量的武器彈藥等物資。
紅三軍為奪取黔江縣城,全天行程120公里,三戰(zhàn)三捷,極大地震撼了川東之?dāng)常ハ铝烁锩鸱N,鼓舞了黔江人民,為開創(chuàng)新蘇區(qū)開了一個(gè)好頭。
送別紅軍
紅三軍入城后,軍司令部設(shè)在當(dāng)時(shí)的天主堂,一面派出小分隊(duì),分赴冊(cè)山、縣壩、舟白、正陽、兩會(huì)壩、香山寺等地繼續(xù)掃蕩逃散之?dāng)?,一面?duì)群眾損失進(jìn)行清償。當(dāng)群眾領(lǐng)到紅軍發(fā)放的銀元和其他折價(jià)物資時(shí),無不感動(dòng)萬分。紅軍模范地執(zhí)行群眾紀(jì)律,也給人們留下了深刻的印象。
紅軍還查抄了國民黨黔江縣政府,焚燒了敵檔文件,在縣府大門旁的墻壁上,列舉國民黨反動(dòng)派的罪狀,并打開監(jiān)獄釋放在押人員。同時(shí),紅軍還出動(dòng)宣傳人員在城內(nèi)外寫標(biāo)語,宣傳“紅軍是工人和農(nóng)民的軍隊(duì)”“打倒土豪劣紳”“紅軍不拿工人和農(nóng)民一針一線”,印制《紅三軍入川告酉、秀、黔、彭父老兄弟姊妹書》,在黔江廣為張貼和散發(fā),積極向群眾宣傳共產(chǎn)黨的政策及紅軍的性質(zhì)、任務(wù)。
在魏家塘河壩,紅軍召開群眾大會(huì),揭露帝國主義、封建主義和官僚資本主義的罪行。在縣城、城北、舟白等地,紅軍先后打掉18家土豪。紅軍還派出工作人員四處訪貧問苦、送衣送糧,深入宣傳革命道理,進(jìn)一步消除了群眾的思想顧慮,推動(dòng)打土豪斗爭的順利開展。紅軍以自己的實(shí)際行動(dòng),粉碎了敵人的無恥讕言,很快贏得了廣大群眾的信任。人們的恐懼心理消除后,社會(huì)軼序也很快得到恢復(fù)。在紅軍入城一兩天后,躲在城外的群眾都陸續(xù)回城,商店、攤販照常營業(yè),趕場的人絡(luò)繹不絕。
紅三軍初占黔江,處境艱難,生活困苦,但仍然保持了光榮傳統(tǒng)。紅軍無論到哪里,對(duì)群眾秋毫無犯;請(qǐng)群眾做事情,都要給報(bào)酬;部隊(duì)出發(fā)前,總要把門板上好,鋪草捆好歸還,到處打掃得干干凈凈;向群眾借的東西,都要?dú)w還,損失了照價(jià)賠償;部隊(duì)開走后,留下紀(jì)律檢查組,挨家挨戶查問,防止疏漏。由于紅三軍紀(jì)律嚴(yán)明,處處為人民著想,深得群眾的愛戴和支持。他們?yōu)榧t軍帶路,協(xié)同紅軍捕捉潰逃的敵兵,積極向紅軍反映敵情;幫助紅軍抬傷病員,讓房屋給紅軍住;他們還為紅軍煮飯,冒著炮火給陣地上送飯;他們聽說紅軍要走,又積極為紅軍做干糧。
紅三軍攻占黔江后,國民黨第21軍軍長劉湘慌忙派部隊(duì)向黔江反撲。面對(duì)敵人的進(jìn)攻,夏曦對(duì)形勢(shì)做了悲觀的估計(jì),認(rèn)為不能占領(lǐng)酉、秀、黔、彭,下令紅三軍立即撤離黔江縣城。
12月29日,紅三軍倉促放棄黔江縣城,轉(zhuǎn)移到湖北咸豐活龍坪一帶活動(dòng)。黔江人民懷著惜別的心情送走紅軍,同時(shí),200多名當(dāng)?shù)貪h族、土家族和苗族青壯年參加紅軍。
“一陣狂飆烏云開,紅軍像從天上來。打得狗子哇哇叫,嚇得土豪逃脫鞋。”這首當(dāng)年流傳的民謠,十分生動(dòng)地表達(dá)了當(dāng)?shù)厝嗣駥?duì)紅軍的贊頌與懷念。