張金平

當(dāng)你悠然散步時，不經(jīng)意低頭間，在草地上、在樹林中、在小路邊、在花壇里，你會看到許多忙忙碌碌的小東西——螞蟻。螞蟻是一種有社會性生活習(xí)性的膜翅目蟻科昆蟲，也是地球上數(shù)量最多的昆蟲種類，目前全球有上萬種螞蟻，中國已確定的螞蟻種類有600多種。

小小螞蟻，雖然其貌不揚，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它身上有不少令人耳目一新的“特異功能”。

氣味語言：獨特的交流方式

美國哈佛大學(xué)的威爾遜博士觀察發(fā)現(xiàn)，螞蟻之間用一種特殊的“氣味語言”來交換信息。當(dāng)一只螞蟻在遠(yuǎn)離巢穴的地方發(fā)現(xiàn)食物時，它就會回巢求助。

回巢途中，螞蟻將尾部的針狀物伸出，分泌出一種帶氣味的液狀化學(xué)物質(zhì)滴在路上。液滴間隔2～3毫米，氣味有效范圍約2.4厘米，持續(xù)時間達(dá)2分鐘。其他螞蟻會沿此“路標(biāo)”抵達(dá)目的地，并同心協(xié)力地搬運食物回巢。

此時，螞蟻的觸須便起著“鼻子”的作用。倘若在途中遭遇危險，螞蟻會從頜下分泌出一種強力的信息氣味，30秒內(nèi)就會擴散并產(chǎn)生一個直徑約12厘米的怪味圈，附近的螞蟻聞味后就會趕來相救。

現(xiàn)已探明，螞蟻分泌出的帶氣味的化學(xué)物質(zhì)叫做外激素，又稱“信息素”。這些信息素就是無聲的語言，螞蟻借此傳遞信息、識別同伴。螞蟻識別能力很強，即使向窩里噴灑其他類螞蟻的外激素，也不會干擾它們識別同伴發(fā)出的外激素。

科學(xué)家已查明的螞蟻外激素有7種，如路外激素、報警外激素和蟻尸外激素等。

埋葬同類：生物界的筑墓者

古羅馬博物學(xué)家普拉尼烏斯在《博物志》中寫道：“除了人類之外，在生物界中，螞蟻是唯一埋葬同伴尸體的生物?！?/p>

那么，螞蟻為什么能這樣做呢？這是螞蟻行將死亡時散發(fā)出的“蟻尸外激素”所致。如果在活螞蟻身上涂抹“蟻尸外激素”，它也同樣會被蟻群丟到墓地去，即使它返回巢穴，仍會被再次扔到墓地，直到“蟻尸外激素”完全消失為止。

森嚴(yán)社會：各司其職的等級分工

為什么螞蟻能在地球上不斷繁衍5億年而不衰亡？這是由于螞蟻王國是一個以蟻后為中心的有機整體，具有嚴(yán)密的組織形式。它們能準(zhǔn)確把握環(huán)境變化，自由地控制巢穴的發(fā)展?fàn)顟B(tài)，從而擺脫饑餓的威脅。

在螞蟻王國，蟻后、雄蟻、工蟻以及由工蟻變型的兵蟻各司其職，構(gòu)成了金字塔形的等級森嚴(yán)的社會形態(tài)，具有社會性的3大要素：同種個體間螞蟻能相互合作照顧幼體；有明確的勞動分工；在蟻群內(nèi)至少有二個世代重疊，且子代能在一段時間內(nèi)照顧上一代。

具體而言，蟻后只管產(chǎn)卵，雄蟻只管交配，兵蟻只管保衛(wèi)蟻群和蟻穴的安全，工蟻是螞蟻王國的主要“勞力”，負(fù)責(zé)覓食運糧、管理蟻穴、哺育幼蟻、清掃蟻道、擴建蟻室等。在工蟻中工作也有分工，有的專司“家務(wù)”，有的專跑“外勤”。

強悍蟻后：一次交配，產(chǎn)卵15年

螞蟻的另一有趣現(xiàn)象是蟻后獨特的產(chǎn)子方式。

蟻后壽命長達(dá)20年，它一生只與雄蟻交配一次，然后把精子儲存在體內(nèi)的貯精囊中。此后，它可持續(xù)產(chǎn)卵15年，而雄蟻在與蟻后交配后便會死去。

蟻后可自由地開閉貯精囊，并根據(jù)蟻巢狀態(tài)分別生產(chǎn)雄蟻和雌蟻——它的受精卵孵出的是雌蟻，少數(shù)未受精的卵則變成雄蟻。

雌蟻中只有一只能成為蟻后，其他雌蟻的生殖器完全萎縮，不能產(chǎn)卵，變成兵蟻或工蟻。工蟻的獨身生活是悲慘的，不能有絲毫顯示雌性的舉止。從誕生到死亡，在短則幾星期，長則3～10年的生命中，工蟻只能像機器一樣地工作，搜集食物，清掃蟻巢、撫養(yǎng)后代……

雌蟻為什么會失去生殖能力？研究者認(rèn)為，這是因為蟻后能分泌一種奶油似的糊狀外激素，雌蟻聞到這種激素的氣味就非吃不可，隨后生殖器開始萎縮，成為兵蟻或工蟻。

慷慨分食：“白吃白喝”不是夢

在干旱季節(jié)，整個蟻穴中的螞蟻都面臨干死的危險。于是，工蟻們馬不停蹄地往返于蟻穴和水源之間。它們把水帶回來后，有的分給其他螞蟻喝，有的直接將水“潑”在育嬰室的地上，使之保持濕潤，以保護(hù)幼蟻。正因為螞蟻有這種緊密合作的社會行為，即使在最干旱的季節(jié)，它們也可以安然無恙地生長。

工蟻不僅會把水帶回蟻穴，還會把花蜜和其他食物帶回來與同伴分享。同伴通常會以觸須和腳輕輕觸敲帶回水或食物的工蟻的頭部，有些種類的螞蟻則是用觸須和前腳輕碰對方的下唇，工蟻得到這個信號后，便自動分一點水或食物給對方。

一些寄生在螞蟻穴中的甲蟲，也會盡量模仿螞蟻的這種求食動作，照樣也可以“白吃白喝”。研究人員用纖毛觸碰螞蟻，也都得到了工蟻們的慷慨“分食”。尤其令研究人員驚訝的是，一只工蟻帶回來的食物，居然在24小時之內(nèi)就可以傳遍整個蟻穴內(nèi)的所有工蟻。

螞蟻這種精密復(fù)雜的分食行為，對整個蟻穴內(nèi)每只螞蟻的向心力與有條不紊的分工合作十分重要。但科學(xué)家們經(jīng)多年研究，卻始終沒在螞蟻的腦中找到一個發(fā)號施令的中心。

每只工蟻的腦中約有100萬個神經(jīng)細(xì)胞。體重是螞蟻1000萬倍的人類，腦中則有1000億個神經(jīng)細(xì)胞。因此，從體質(zhì)上來看，螞蟻遠(yuǎn)不如人聰明，但它們不論軒輊的分食行為，卻能維持整個蟻群繁衍生息。也許當(dāng)人類從這個地球上消失之后，螞蟻仍會繼續(xù)活下去。