當(dāng)年明月

科舉制度并非自明朝起，卻在明朝發(fā)揚(yáng)光大。說來真是有趣，唐宋時(shí)雖有科舉，但錄取名額十分少，一科往往只錄取幾十人。明朝自洪武三年（1370年）起開科舉，實(shí)行擴(kuò)招，這下子想做官的人就擠破了頭，紛紛以讀書為業(yè)，這些人就是后來明朝文官勢力的基礎(chǔ)。

當(dāng)時(shí)的考試分為三級，第一級是院試，考試者統(tǒng)稱為童生，你可不要以為都是小孩來考，七八十歲的童生也是有的，考試范圍是州縣。在這個(gè)考試中合格的人就是我們大家熟悉的“秀才”。你可別以為秀才好考，考試成績有六等，只有在這個(gè)考試中，考到高等的才能得到“秀才”的稱號，而考到一、二等的才能有資格去參加更高一級的考試，叫“錄科”。

現(xiàn)在你已經(jīng)當(dāng)上了秀才，從此就擺脫了平民的身份，大小也是個(gè)知識(shí)分子了，你有某些特權(quán)，比如可以免除一人的徭役，見到縣長大人可以不下跪。但你并不是官，還差得遠(yuǎn)呢。

要當(dāng)秀才已經(jīng)如此之難，可是為了當(dāng)官，同志們還要繼續(xù)奮斗！下一級的考試叫鄉(xiāng)試，你可千萬別誤會(huì)，這個(gè)所謂鄉(xiāng)試不是指鄉(xiāng)里的考試，而是省一級的統(tǒng)考。請注意，鄉(xiāng)試不是你想考就能考的，三年才有一次，一般在八月，由省出題，而且有名額限制。在這一級別考試中過關(guān)的人就叫舉人，這個(gè)舉人可不得了，是有資格做官的。之所以說是有資格，是因?yàn)檫@個(gè)級別是不能包你一定當(dāng)官的，類似今天的大學(xué)畢業(yè)不包分配。那舉人怎么才能當(dāng)官呢？很簡單，當(dāng)官的人死了，你就有機(jī)會(huì)了。所以你如果在明朝去參加某位官員的追悼會(huì)，看到某些人在門口探頭探腦，面露喜色，要不是和這家有仇，那一般就都是舉人。

現(xiàn)在大家知道為什么范進(jìn)同志考中舉人后會(huì)發(fā)瘋吧？換了你，也可能會(huì)瘋的。

在這個(gè)考試中獲得第一名的人叫作解元。這就是三元里的第一元。 好了，你已經(jīng)考中舉人了，終于走出了省城，現(xiàn)在向京城出發(fā)，為了當(dāng)官，向前沖！

現(xiàn)在你已經(jīng)是舉人了，那么請你打好包袱，準(zhǔn)備好筆墨紙硯，明年二月你將要迎接人生的真正考驗(yàn)——會(huì)試。

這個(gè)考試只有獲得舉人資格的才能參加，也就是說，你的對手將是其他省的精英們，朝廷將在你們中間挑選三百人（可能有變動(dòng)），但要注意，這三百人并不是我們經(jīng)常所說的進(jìn)士，他們只是“貢生”，要想當(dāng)進(jìn)士，你還要再過一關(guān)。會(huì)試考試的第一名叫會(huì)元，這是三元里的第二元。

在說下一關(guān)之前，我們要介紹一下科舉考試的考場。當(dāng)時(shí)的考場可不是今天光線明亮的教室，還有一大堆家長在外面抱著西瓜等你。明代考試的考場叫作貢院，其實(shí)從其結(jié)構(gòu)環(huán)境來看，可以稱其為牢房。

貢院里有上萬間房間（大家可以估計(jì)一下錄取率），都是單間。有人可能覺得單間很好，別忙，我來介紹一下這是個(gè)什么樣的單間。這種單間叫作號房，長五尺，寬四尺，高八尺。

大家估量一下就可以感覺到，這幾乎就是一個(gè)籠子?？忌谶M(jìn)去前要先搜身，只能帶書具和燈具進(jìn)去，每人發(fā)給三支蠟燭，進(jìn)去后，號門馬上關(guān)閉上鎖，考生就在里面答題，晚上也在里面休息，但由于房間太小，考生只能蜷縮著睡覺，真是要多難受有多難受。

然而就在這樣的艱苦環(huán)境下，在那盞孤燈下，在難以忍受的孤寂中，我們的先人滿懷著報(bào)國的理想，用堅(jiān)強(qiáng)的毅力寫出了妙筆生花的文章，實(shí)在值得我們尊敬。

每一個(gè)經(jīng)歷過這場考試的人都應(yīng)該獲得我們的掌聲，不僅是那些成功者，也包括那些失敗者。

通過會(huì)試的精英們面對的最后一道考驗(yàn)是殿試，在這場考試中，他們將面對這個(gè)帝國的統(tǒng)治者，考試方式是皇帝提問，考生回答。內(nèi)容主要是策問。這些可憐的考生是不敢也不能抬頭的，他們只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答完問題，然后退出，等待自己的命運(yùn)。

皇帝及大臣根據(jù)考生的表現(xiàn)，會(huì)劃分檔次，共有三甲。一甲只有三個(gè)人，叫進(jìn)士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這是為我們大家熟知的。二甲若干人，叫賜進(jìn)士出身。三甲若干人，叫賜同進(jìn)士出身。

而狀元就是三元中的第三元。

如果到了這里，你還榜上有名，那么恭喜你，你將會(huì)被派任官職。不過不要期望過高，此時(shí)分派的官職都不高。經(jīng)歷這么多苦難，你得到的很可能只是一個(gè)八品的縣丞而已，離縣太爺還遠(yuǎn)著呢，但不管怎么說，總算是當(dāng)官了吧。

科舉考試不但是獲取官位的方法，也是讀書人追求榮譽(yù)的途徑。對他們而言，狀元就是他們的目標(biāo)，雖說文無第一，但第一是人人都想要的。