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美國(guó)一位孕婦在11周時(shí)通過(guò)血檢對(duì)胎兒進(jìn)行唐氏綜合征篩查，醫(yī)生沒(méi)有發(fā)現(xiàn)胎兒的DNA異常，

卻發(fā)現(xiàn)了孕婦自身白血球細(xì)胞的DNA異常。原來(lái)孕婦曾患濾泡性淋巴瘤，在此時(shí)又悄然復(fù)發(fā)了。她不得已立即終止了妊娠，開(kāi)始接受化療，雖然失去了寶寶，卻“撿回”一條命。要不是因?yàn)閼言袡z查了血液中的DNA，她可能就會(huì)錯(cuò)過(guò)最佳的治療時(shí)機(jī)。其他人，也能用血檢來(lái)檢查癌癥嗎？

查DNA能夠及早發(fā)現(xiàn)癌癥嗎？

隨著醫(yī)療的發(fā)展，癌癥已經(jīng)不再是絕癥，一些患者經(jīng)過(guò)治療甚至可以活到古稀之年，但前提是癌癥在早期就被發(fā)現(xiàn)并且盡早接受了治療。不幸的是，許多癌癥患者都在晚期才確診。即使是在發(fā)達(dá)國(guó)家，也有50%的癌癥在晚期才被發(fā)現(xiàn)。在癌癥篩查機(jī)制并不健全的發(fā)展中國(guó)家，這個(gè)比例更高。對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，癌癥的檢查太麻煩，而且還“傷身體”，例如X光可能對(duì)身體造成輻射，還有一些侵入性檢查相當(dāng)于動(dòng)了一場(chǎng)小手術(shù)。于是，沒(méi)有癥狀出現(xiàn)之前，大家都沒(méi)有意識(shí)或者意愿去檢查癌癥?？梢坏┯邪Y狀出現(xiàn)，通常癌癥已經(jīng)發(fā)展到了晚期，錯(cuò)過(guò)了治療的最佳時(shí)期。

有沒(méi)有辦法可以簡(jiǎn)單地篩查、發(fā)現(xiàn)和診斷癌癥呢？也許我們可以從患者的血液中找到早期癌癥的蛛絲馬跡。任何細(xì)胞在死亡后都會(huì)釋放DNA到血液中，癌細(xì)胞也不例外，如果癌細(xì)胞足夠多，已經(jīng)形成了腫瘤，那么血液循環(huán)中的癌細(xì)胞DNA數(shù)量就足以被檢測(cè)到。20世紀(jì)90年代，盧煜明教授（現(xiàn)于香港中文大學(xué)任教）便開(kāi)始致力于研究通過(guò)驗(yàn)血來(lái)診斷癌癥。不過(guò)，在研究的過(guò)程中，盧教授先成功實(shí)現(xiàn)了通過(guò)查母血中的游離胎兒DNA來(lái)檢查胎兒是否患有唐氏綜合征，讓許多母親可以避免接受風(fēng)險(xiǎn)較高的羊膜穿刺。但尋找血液循環(huán)中的癌癥基因一直困難重重。這是因?yàn)?，血液中的腫瘤DNA可比胎兒DNA要少得多，非常難發(fā)現(xiàn)。

已經(jīng)能用血檢來(lái)監(jiān)測(cè)癌癥

還好，基因測(cè)序技術(shù)一直在進(jìn)步，現(xiàn)在我們可以捕捉到血液中的癌癥DNA并且解讀它了。最簡(jiǎn)單的方法是在血液中搜尋已知的癌癥基因突變。2007年，美國(guó)約翰·霍普金斯大學(xué)路德維希癌癥遺傳學(xué)和治療中心的Vogelstein教授及其團(tuán)隊(duì)，終于成功通過(guò)檢查血液中的DNA監(jiān)測(cè)了18位患者的腸癌。大致的方法是：先對(duì)患者的腫瘤進(jìn)行活檢，獲取癌癥的突變基因，然后比照著在患者的血液循環(huán)中搜索其他游離的癌癥DNA。

在剛開(kāi)始監(jiān)測(cè)的時(shí)候，18位患者都已經(jīng)切除了腫瘤，但是血檢顯示大部分患者體內(nèi)仍然有癌癥DNA，結(jié)果這些患者果然癌癥復(fù)發(fā)了。而有小部分患者的血檢顯示沒(méi)有癌癥DNA，他們的癌癥便沒(méi)有復(fù)發(fā)。這個(gè)結(jié)果意味著，血液循環(huán)中癌癥DNA的數(shù)量在一定程度上反映了腫瘤的大小，這種針對(duì)癌癥DNA的血檢就如同腫瘤的“液體活檢”，而且更方便、更快捷、更安全。

之后，Vogelstein的團(tuán)隊(duì)又發(fā)現(xiàn)，幾乎所有種類(lèi)的癌癥都會(huì)釋放DNA碎片到血液中。2014年，他們發(fā)現(xiàn)，640人的血檢結(jié)果顯示，有75%的人體內(nèi)都存在各種癌癥的DNA碎片，包括胰腺癌、卵巢癌、結(jié)直腸癌、乳腺癌。腦癌、腎癌和前列腺癌的DNA較少會(huì)出現(xiàn)在血液循環(huán)中，但到了晚期，在一半患者的血液中仍然可以捕捉到。

通過(guò)癌癥DNA來(lái)選擇藥物

血液中的癌癥DNA還可以用于試藥。在歐洲，血檢已經(jīng)被批準(zhǔn)用于檢驗(yàn)非小細(xì)胞肺癌對(duì)藥物吉非替尼的反應(yīng)。由于做肺部的活檢很困難，因此以前醫(yī)生沒(méi)什么機(jī)會(huì)通過(guò)肺組織來(lái)研究了解癌癥。而現(xiàn)在，獲取血液中的癌癥DNA很容易，可以隨時(shí)通過(guò)癌癥DNA來(lái)掌握肺癌的狀況及其對(duì)藥物的反應(yīng)。

還有，英國(guó)癌癥研究所的醫(yī)生通過(guò)持續(xù)性地驗(yàn)血來(lái)監(jiān)控患者的晚期前列腺癌。癌癥DNA的變化能夠預(yù)測(cè)前列腺癌患者對(duì)藥物阿比特龍的反應(yīng)。在標(biāo)準(zhǔn)臨床檢驗(yàn)發(fā)現(xiàn)藥物抵抗的前4個(gè)月，血檢就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)到了這一點(diǎn)。在之后的治療中，醫(yī)生就能及時(shí)更換治療方案。這讓醫(yī)生和患者在對(duì)抗癌癥的征途中能夠少走很多彎路。

血檢DNA篩查癌癥還需努力

但血檢篩查癌癥可能一時(shí)還難以實(shí)現(xiàn)。這是因?yàn)?，如果還不知道一個(gè)人是否患有癌癥，要尋找其體內(nèi)的癌癥DNA，搜尋的范圍太廣泛。沒(méi)有癌癥組織的樣本，意味著必須要檢查血液中所有基因突變，再加上在癌癥早期，血液中的癌癥DNA數(shù)量非常少，要把它們找出來(lái)就如同大海撈針。研究者通常都會(huì)將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)那些最疑似癌變的基因突變，例如出現(xiàn)復(fù)制錯(cuò)誤、刪除錯(cuò)誤和排序錯(cuò)誤的DNA。但2012年，Vogelstein團(tuán)隊(duì)的臨床試驗(yàn)顯示，血檢還無(wú)法找出健康人血液樣本中的DNA異常，也無(wú)法區(qū)分哪些DNA異常是惡性的，哪些是無(wú)害的。

而且，即使我們能夠找出血液中的癌癥DNA，還需要判斷這些DNA到底來(lái)自哪里，否則就只知道身體里有癌癥，卻不知道癌癥生長(zhǎng)在哪個(gè)部位，當(dāng)然也就無(wú)法治療。還好，定位癌癥也不是毫無(wú)頭緒。有時(shí)癌癥基因突變自身就是帶有定位提示，例如KRAS基因突變通常與肺部、結(jié)腸和胰腺癌有關(guān)。再加上血液里并非只有癌癥DNA，還可能能發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞。癌細(xì)胞中的RNA能給研究者提供線索，最終找到癌癥生長(zhǎng)的部位。除此之外，血小板也可能帶有癌細(xì)胞的RNA。荷蘭VU大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的研究者已經(jīng)可以通過(guò)血小板上的癌癥RNA來(lái)區(qū)分癌癥患者和健康人，準(zhǔn)確率高達(dá)96%，并且在71%的情況下能找出癌癥的部位。