據(jù)美國(guó)海軍官方網(wǎng)站2016年1月15日?qǐng)?bào)道，在弗吉尼亞州水晶城舉辦的“海軍水面協(xié)會(huì)第28屆年會(huì)”上，美國(guó)海軍研究辦公室主任溫特發(fā)表主旨演講，強(qiáng)調(diào)了該室資助的幾個(gè)技術(shù)項(xiàng)目。電磁軌道炮赫然名列其中。那么，何為電磁軌道炮？其何時(shí)能裝備部隊(duì)呢？

電磁軌道炮是一種使用通電導(dǎo)軌產(chǎn)生的電磁能來(lái)發(fā)射彈丸的新概念武器。由兩條相互平行的金屬軌道、高功率脈沖電源、彈托和彈丸等構(gòu)成，彈丸位于彈托內(nèi)。其原理是：接通電源，當(dāng)電流從一導(dǎo)軌流入，經(jīng)彈托由另一導(dǎo)軌流出時(shí)，在兩導(dǎo)軌平面間產(chǎn)生磁場(chǎng)。在磁場(chǎng)力的作用下，彈托沿導(dǎo)軌向前滑行，并推動(dòng)彈丸以一定的速度射出。溫特表示，電磁軌道炮的彈丸能以6馬赫的速度擊中100海里之外的目標(biāo)。

可見(jiàn)，電磁軌道炮的原理并不復(fù)雜，且早在19世紀(jì)英國(guó)物理學(xué)家法拉第發(fā)現(xiàn)電磁感應(yīng)現(xiàn)象后，就有人提出了電磁加速裝置的設(shè)想。但長(zhǎng)期以來(lái)，由于技術(shù)水平的限制，電磁軌道炮的發(fā)展一直未取得重大突破。

進(jìn)入新世紀(jì)后，隨著脈沖電源、導(dǎo)軌材料、彈托等技術(shù)的進(jìn)步，在經(jīng)歷一系列波折后，美軍再次燃起對(duì)電磁軌道炮的興趣，其中尤以海軍最為積極。2001年，美國(guó)海軍正式啟動(dòng)電磁軌道炮項(xiàng)目，并擬通過(guò)三個(gè)階段的發(fā)展，于2020年到2025年間研制出實(shí)用化的電磁軌道炮。

總的來(lái)看，美國(guó)海軍電磁軌道炮項(xiàng)目自啟動(dòng)以來(lái)，進(jìn)展還算順利。2012年2月23日，美國(guó)海軍發(fā)布圖片新聞，宣布海軍水面戰(zhàn)中心正在使用英國(guó)宇航公司交付的第一門(mén)工業(yè)級(jí)的原型電磁軌道炮進(jìn)行全威力試射。一般認(rèn)為，此次試射可視作艦載電磁軌道炮發(fā)展史上的一個(gè)重要里程碑。2014年1月，美國(guó)海軍在白沙靶場(chǎng)對(duì)電磁炮進(jìn)行了8發(fā)連射試驗(yàn)，并宣布將于2016年進(jìn)行海上試射。

但海上試射的情況則微妙得多。按計(jì)劃，最初應(yīng)在一艘聯(lián)合高速船上臨時(shí)安裝電磁炮并進(jìn)行演示；然而，計(jì)劃不如變化，據(jù)美國(guó)防務(wù)新聞網(wǎng)1月10日的推測(cè)，演示將更有可能在一艘遠(yuǎn)征快速運(yùn)輸船上進(jìn)行；美國(guó)海軍水面戰(zhàn)中心主任芬達(dá)則傾向于以已于2015年12月開(kāi)始海試的“朱姆沃爾特”級(jí)驅(qū)逐艦作為電磁軌道炮首次海上測(cè)試的優(yōu)先選項(xiàng)。至于演示時(shí)間，則有可能推遲至2017年年中。

客觀講，與常規(guī)火炮相比，電磁軌道炮確有其優(yōu)勢(shì)：不會(huì)產(chǎn)生火光、煙塵，隱蔽性好；彈丸體積小，重量輕，發(fā)射穩(wěn)定性好；不需要火藥和其它含能爆炸物，安全性好；等等。或許這也是美國(guó)海軍積極推進(jìn)電磁軌道炮項(xiàng)目的原因所在。并且，盡管電磁軌道炮在服役前還需解決電能供應(yīng)、傳輸和炮艦集成等問(wèn)題，但芬達(dá)堅(jiān)持認(rèn)為在5年時(shí)間內(nèi)美國(guó)完全可以研制出實(shí)用型的電磁軌道炮。