在 清朝，孔夫子和關(guān)羽并稱文武二圣。文人的筆下，不能提“丘”字，那是孔夫子的名諱，誰提了，平時挨板子，考試時罰科，下屆不許參加考試。武圣人關(guān)羽的“羽”，稍微要寬縱一點，可以露面。

文圣壓過武圣，是文人筆下的名堂。在民間，文圣的地位，就遠不及武圣人關(guān)羽。雖說孔夫子也有廟，叫做文廟，但文廟很冷清，每年春秋兩祭，也就是文人去湊湊熱鬧，老百姓去的不多。但關(guān)老爺?shù)南慊鹂删褪⒘?，從南到北，哪個村莊沒有關(guān)帝廟呢？關(guān)老爺管生死，管福禍，管下雨，管婚姻還管發(fā)財。關(guān)老爺還被稱為武財神，今天眾多飯店供關(guān)老爺，其實是有道理的。

關(guān)羽在民間的走紅，跟滿人的喜好有關(guān)。滿人沒入關(guān)之前，漢人寫的小說先把他們征服了。熱愛《三國演義》的滿人，最喜歡的三國人物是關(guān)羽。從旗下的奴才到皇帝，個個都愛關(guān)羽。關(guān)羽的地位也就節(jié)節(jié)高，最后升為武圣。

掌權(quán)后的滿人喜歡關(guān)羽，唱戲的對關(guān)老爺?shù)姆畛袘蚍葑匀辉诩哟a。于是，關(guān)戲就成了戲劇劇目中一個地位特高的品種。不僅老生唱，凈角也唱，人稱紅凈。今天的京劇，當年的高腔，上不了大雅之堂，所以在清朝中葉之前，還沒資格唱關(guān)戲。后來，西太后老佛爺喜歡高腔，招民間的戲班子進宮，京劇升格了，也唱關(guān)戲。

但關(guān)戲不是尋常戲劇，唱之前，劇目需要審查。如果有《走麥城》，肯定不讓演，誰演了，今后別想吃戲飯。如果誰敢演《關(guān)羽戲貂蟬》，那也糟了，巡城御史和梨園行里的人都要找麻煩。不管關(guān)羽是不是真的走了麥城，但演關(guān)老爺兵敗被擒就絕對不行。至于關(guān)老爺跟貂蟬之間的故事，也是忌諱。總之，當年關(guān)戲里的關(guān)羽，一定要高大上，不能有丁點瑕疵，而且形象特別飽滿。

演員演關(guān)戲，得提前齋戒沐浴，虔誠的需要齋戒三日。三天不能吃魚肉，不吃蒜姜韭菜，更不能喝酒。扮戲之前，還得到關(guān)老爺像前磕頭。當年的梨園行，流傳著一些人齋戒不誠，忘了磕頭而受到關(guān)老爺懲罰的故事，不是戲演砸了，就是檢場的弄亂了套。上臺演戲，誰樂意把戲弄砸了呢？于是，大家越來越謹慎，誰也不敢對關(guān)老爺有半點不敬。

不僅唱戲的恭敬，連看戲的老佛爺也特別恭敬。凡是宮里演戲，得事先告訴老佛爺戲碼，但凡關(guān)戲要上，關(guān)老爺出來時，老佛爺肯定會離開座位一會兒，等臺上的開了口，再回來坐下。有一回，一個嬪妃忘記了，關(guān)老爺上場了，她還坐在那兒。老佛爺不高興了，罰那個嬪妃去給關(guān)老爺連上了三天的香。

晚清的京劇，類似于今天的電視劇、流行歌曲演唱會。戲臺上捧誰，誰就會紅。關(guān)老爺不僅是戲里的人物，還是大神和偶像，人氣很旺。不過，那年頭戲里面的關(guān)羽是高大全的，不僅周身沒有瑕疵，而且演的時候，一定要保證他永遠處于舞臺中心，保證其正面高大的形象。這樣的人物，觀眾怎么可能真喜歡呢？

所以，那年頭的三國戲，真正討人喜歡的形象是諸葛亮和曹操，而不是關(guān)羽。關(guān)羽在戲里，看著尊貴，其實給人的印象不深。但關(guān)羽是神，而且總是被捧著，所以香火倒是有保證的。給關(guān)老爺上香的人，不是喜歡他的戲劇形象，而是稀罕他的法力。