馬步升

冬季的河西走廊，寒冷讓天地一派空闊，楊修平一個月回一趟家的生活節(jié)奏，也因為寒冬做了些許調(diào)整。在大寒來臨前的那一次回家之旅中，沙漠紅將自己親手縫制的一掛鑲有布面的羊皮襖披在他身上，送他到門外，當他跨上馬背時，沙漠紅說：“天眼看要大冷了，你安心在城里做事吧，盡量少回家?！币苍S，沙漠紅也覺出了自己說話的聲音有些寒冷，忸怩了一下，似乎添加了一些熱度，她笑著說：“家里這么多人在照顧我，你還有什么放心不下的，倒是你，孤身一人，家里人都不忍心你來回奔走?！?/p>

楊修平看著突起在眼前的那顆危如累卵的肚皮，笑說：“難為你了，你多保重?！?/p>

雪無痕似乎懂得主人的心思，并不急于奔跑，在沙土路面上，勻稱的碎步踏出一路和諧的節(jié)奏。

自從沙漠紅發(fā)現(xiàn)自己懷孕后，夫妻倆再也沒有在一起過夜。她的理由無懈可擊，她擔心他驚動了胎兒。

好幾個月了，夫妻之間沒有任何親密行為，楊修平興沖沖回家去，蔫耷耷離家走，心中雖有不快，也都以善解人意的寬容自行化解了之。在外逛了許多年，多少袍澤同道，過著花天酒地的日子，而他從來都是潔身自好。他明白他身負的使命，最初是家族的使命，后來是國家的使命。留洋以來，他沒有耽誤過任何一節(jié)課程，哪怕是東洋老師宣揚大和民族優(yōu)越論的課程。不了解對手，是難以在與對手的搏擊中占據(jù)上風的。每個周末，他都出入學校所在城市的所有街衢里巷，觀風俗，察民情。在每個假期，他將節(jié)省下來的所有資金，都用來旅行考察。在沙漠紅之前，他沒有與任何女人親熱過。在好色與好德之間，他無怨無悔選擇了后者。家國大事，時藏于胸，豈可逍遙于女人裙裾間？

經(jīng)過男女之事，和純粹沒有經(jīng)過男女之事的人，對男女之事的理解大相徑庭。新婚蜜月期間，沙漠紅雖然沒有明確拒絕與楊修平同床共枕，但他能明確地覺出她從里到外的不熱心。起初，他并沒有太在意，相反，以一個男人天生的齷齪心理出發(fā)，他倒心安了。一個從小混跡于污泥中的女子，卻纖塵未染，對于一個男人來說，這是上天的賜予啊。楊修平其實并不真正懂得沙漠紅的心思。她渴望有一個家，自懂事以來，夢境中出現(xiàn)最多的便是生活在屬于自己的家中。幼小時，夢境中的家庭成員中，有父母兄弟，有爺爺奶奶，有豬狗牛羊。長大后，家里多了一個人，這便是一個自己叫丈夫的男人。她和這個男人一鋪炕上睡覺，生兒育女，然后成為這些兒女的父母。她是懂得這些人生程序的。既然嫁做人妻，就擁有了生兒育女的義務，而兒女必須通過與自己丈夫的肌膚相親才可獲得。這些道理她也是懂得的。但她從心里厭惡男人，確切地說，是厭惡男人的身體，厭惡所有男人的身體。只有熄滅燈光，在什么也看不見的黑暗中，她眼前的幻境徹底消失后，她從心里到身體，才可感知到，身邊的那一個男人是她的丈夫，是時時能夠激起她心底濃濃愛意的丈夫。

沙漠紅不能把這些內(nèi)心的機密告訴楊修平。她只能心里接納他，從心里愛他。在確定有孕在身以后，她的心里真正踏實了，她拒絕與他親熱的理由是那么堂皇，她在家人面前，也不再感到不自在。

楊修平只好把在沙漠紅那里的遺憾和不快深深地掩藏在心底，說什么他都要善待她，寬容她，她對他的情感他是能夠體會到的，而對于她人生的不幸經(jīng)歷，他是懷著巨大的同情的，他甚至認為，她的人生的所有不幸，都與他有關(guān)。他從心底認為，他與沙漠紅從邂逅、相知到結(jié)縭，都是老天爺?shù)囊皇植邉?，目的只有一個：損他的有余，補她的不足。

楊修平一做這樣想，心胸一下子和冬日的河西走廊一樣敞亮。他用雙腿稍作暗示，雪無痕會意，長嘯一聲，撒開四蹄飛奔起來，在身后灑出一串長長的塵霧。

在家中受到的冷遇，恰好促使楊修平把全部精力投入到經(jīng)世學堂的籌劃中來。還在籌建階段，校董會還沒有開始運行，學?；ㄟ@一塊事實上都由窗前明月一手經(jīng)辦。窗前明月的公開身份是西北商會駐甘州代辦專員，鑒于她與田青萍會長的特殊關(guān)系，而所謂的西北商會，日常運行經(jīng)費絕大部分都來自田青萍，所以，實際與他私人的商號沒有什么兩樣。校舍后期規(guī)劃出自楊修平之手，在那片戈壁灘，他說哪里需要做什么，準備用來干什么，大約需要多少經(jīng)費，他將草圖畫出來，窗前明月都是一一照準，籌措經(jīng)費到位，組織工匠施工。偶爾閑暇時，楊修平望著窗前明月忙前忙后的身影，也有些納悶：這么漂亮的女人，與田青萍又無正式名分，他為什么不把她留在身邊，相隔千里，這條商道上從來都是紅塵擾攘，難道他對她如此放心？沙漠紅要不是在老家，換一個角度，讓他待在老家，讓沙漠紅在外奔走，他一定不會答應的。

客觀地說，窗前明月僅從長相看，要比沙漠紅漂亮。沙漠紅自小奔走于萬里風塵之中，身上卻沒有風塵氣象，誰一看都是正經(jīng)人家的正經(jīng)女子，待人冷淡而保守，在風月場里廝混出經(jīng)驗的男人，一眼便可以看出，這種女人是不容易上手的，枉自出閑力生閑氣扯閑淡，趁早見色辟易為好。祁連鷹那樣傾心于沙漠紅，一受挫于胡楊林，再受挫于獨流地，當他看見沙漠紅與楊修平喜結(jié)連理后，他對她的那顆心已死定了，說難聽點兒，即便沙漠紅主動向他投懷送抱，他也不會接納她的。

祁連鷹因為愛慕過沙漠紅，決定出手助楊修平一臂之力。他在看到楊修平張貼在走廊各地客棧的招聘人才啟事后，毛遂自薦，要求擔任經(jīng)世學堂的國術(shù)教練。楊修平笑說，大俠名頭巨大，難道不嫌屈尊，不怕同仁恥笑么。祁連鷹正色道，實不相瞞，我曾無限中意沙漠紅，可除了差點被打死外，不曾得到青眼一顧，而她卻向閣下投懷送抱，可知閣下定非凡品，這是我祁連鷹自愿投效麾下的動因，切莫要兩相辜負。楊修平心下感動，忙向祁連鷹拱手行禮，祁連鷹回禮畢，莊嚴說，從今以后，你是校長，我是你的屬下教員，名分既定，尊卑已明，你盡你的職責，我盡我的義務，絕無錯亂。

接著，祁連鷹向楊修平提出一個堪稱驚世駭俗的建議：聘請柳知楊出任經(jīng)世學堂教員。楊修平以為祁連鷹在開玩笑，笑說大俠出神入化的武功，不會是他人出神入化想象出來的吧？祁連鷹正色道，剛才說過了，你是我的上司，我是你的屬下，從今往后，在從屬關(guān)系存續(xù)期間，你我之間沒有私事，只有公事。楊修平笑說，我贊成你的處世態(tài)度，可是，這想象力未免有些離奇吧。祁連鷹正色說：“校長大人，據(jù)屬下所知，當今千里河西走廊地界，真正受過新式教育的只有二人，第一個，當然是校長大人了，第二個，非柳知楊莫屬。屬下已打聽得明白，此女子自小受教于天津衛(wèi)圣瑪利亞教會女子學校，其父為官，其許多直系親戚為洋務買辦，在華洋各界，遍及士農(nóng)工商，人脈廣布，正是有了這份人脈，其父所犯本為死罪，卻只得了個抄家奪官結(jié)果。”

楊修平想了想，笑說：“大俠，本人深感你為學校付出的用心，也佩服你的廣博資訊，可是，你可能沒有明白我的意思，人家是守備大人的內(nèi)眷啊?！?/p>

祁連鷹笑道：“屬下何嘗不懂得校長的弦外之音，無非是高官寶眷，不會降尊紆貴罷了。恕屬下直言，校長明于洋務，卻暗于國情人情。試想想，如今官員們?nèi)笔裁矗裁炊疾蝗?，不缺?quán)力，不缺金錢，不缺美色，缺的正好是他們平素得不到，乃至不屑于得到的東西。而今，朝廷上下師夷長技以制夷成為最響亮的口號，什么立憲啊，議會啊，新式教育女子教育就業(yè)啊，等等一大堆，這些時髦玩意，成了官員們晉升的臉面和階梯。女子執(zhí)教，這在內(nèi)地早已不鮮見，假如在偏遠的河西走廊，有一個官員的寶眷出任第一所新式學堂的第一位女教習，校長試想，你要是那位女子的丈夫官員，你會怎么做？”

“好啊，好啊，可是，這關(guān)節(jié)如何打得通呢？”

“無須打通什么關(guān)節(jié)，公事公辦罷了，與別人一樣，校方出具聘書。為了以示對她的特殊尊重，最好是由校長親自出面相請，為避男女嫌疑，校長可以攜花喜鵲一同前往，這事情大約就成了九分九了?！?/p>

楊修平正愁本地缺少受過新式教育的人才，正著手在內(nèi)地高薪聘請呢，而據(jù)他對當今學界的了解，嘴頭子上懷有家國使命的學人隨處可見，可若要涉及他們的切身利益，且不說舍身以赴了，拔一毛而利天下的人都找不出來幾個。索洛敦真的有這種胸懷，柳知楊真的肯吃這份苦，那可真是解決大問題了。楊修平冷靜一想，此事未必不可為，行不行，試一下，不要妄下結(jié)論。無論結(jié)果如何，他都有些佩服祁連鷹的遠見卓識了。

晚飯后，楊修平請花喜鵲陪她出去散散步，花喜鵲笑說，洋學生浪漫都不分季節(jié)，不看對象，這么冷的天散步是季節(jié)不合，和一個老婆子散步，是散步對象不搭調(diào)。楊修平笑說，你我都是特立獨行之人，反季節(jié)而行，方才顯得與眾不同，洋學生與一代花兒皇后結(jié)伴散步，更是珠聯(lián)璧合，光芒照耀天地。幾句話說得花喜鵲花枝亂顫，她很在乎花兒皇后的恭維，當年她正當紅時，是應該得到這個名頭的，可惜，那時沒有這個說法，現(xiàn)在有這個說法了，她的花兒凋謝了。如今公平地說，配得上這個美譽的，非窗前明月了，從長相氣質(zhì)到藝業(yè)修為。出了客棧，她才知道，此行就是前去拜訪窗前明月的。她故意說，楊校長啊，你莫不是故意寒磣我老婆子吧，把一坨牛糞和一朵花擱在一起，我老婆子讀書不多，卻也懂得什么烘云托月的道理。我不去了，你自己去，我在場，妨礙你們說話做事呢?；ㄏ铲o作勢要反身回去，楊修平忙摟住她的肩膀笑說，姑姑，沒有你皇太后壓陣，小侄兒我見不著人家皇后嘛！花喜鵲一聽把她比做皇太后，又以侄兒自稱，心里受用了，在楊修平腋窩擰了一把，笑說，你小子給姑姑老實交代，是不是看上那個小蹄子了？

楊修平把拉上她去找窗前明月的目的說了，花喜鵲是懂得事大事小的人，忙把臉色和姿體調(diào)整端嚴了，惶恐說，難得你們娃娃家在這些大事上還看得起你老姑姑，說句實話，老身在大染缸里滾爬大半輩子，香的沒少吃，辣的沒少喝，罪沒少受，福也沒少享，唯一的缺憾，就是沒有做過幾件正經(jīng)事，我這侄女兒身份特殊，好說話便罷，不好說話，老身厚著臉皮也要說動她的。楊修平能夠覺出花喜鵲的真誠，也真誠地說，誰說姑姑沒有干正經(jīng)事兒了，誰說這話，我這做侄子的首先就不答應。姑姑把自己心愛的侄女嫁給我，對我來說，就是我一生一世的大恩人。

兩人說著話，來到晉商票號，窗前明月平時就吃住在這里。票號的大門口有兩個彪形大漢一左一右，抱著膀子，瞪著眼睛，進出一只耗子都要查驗公母的。他們也是刀客出身，現(xiàn)在不走鏢了，專門看守票號。他們看見來人，都是常來常往的人，平日里，哪怕是多么熟悉的人，都是要經(jīng)過詳細盤問的，他們得了窗前明月的囑咐，楊修平可以例外。兩人都是江湖慣客，對人世間的渠渠道道一門清，他們知道，楊修平與花喜鵲同來，一定是為了避嫌。他們點頭笑笑，還是按照規(guī)定，請兩人填寫會客登記簿。進了大門是套院，還有一道門，里面值勤的是兩個年紀稍大的男人，分坐在兩邊耳房，聽見腳步聲，兩顆花白頭顱同時從櫥窗伸出來。楊修平知道，進去的人到右手櫥窗查驗會客通行證。兩塊號牌就在手里捏著，他一并遞給那人，那人又拿出會客登記簿，他再次填寫完畢，這才可以進入后院了。

見到了窗前明月，三個人穿過一條漫長而逼仄的甬道，一同來到院落右手邊的廂房里。

這是楊修平從來沒有涉足過的所在，先前幾次與窗前明月商談業(yè)務，都在前院會客廳?；ㄏ铲o更無緣涉足這種私密之地，兩人心下頗為感嘆，外表看起來不過是甘州城隨處可見的普通民宅，里面卻是大有玄機啊。侯門深似海，原來是有說道的。

房間里炭火正旺，暖意濃濃，兩個丫鬟模樣的女子，正在忙里忙外。房間陳設極為雅致，房間正中墻上掛著一副對聯(lián)，楊修平看見字跡很是熟悉，細看，的確是左宗棠大帥墨跡，但內(nèi)容卻與主人不搭調(diào)。據(jù)傳，這是左大帥新婚時自撰手書聯(lián)語，有君子自況自勵之意。聯(lián)語為：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。

楊修平注目左帥墨寶，心走游龍，一時忘了本分?；ㄏ铲o一心裝著的是來意，見此情景，生怕冷落了窗前明月，誤了正事，正要說話，卻被窗前明月以眼色止住。幾個頂天立地式書柜，布滿了兩面墻壁，一函函書冊，層層疊疊，整齊而又隨意。靠窗擺著一副用花梨木打制的木本色文案，文房四寶俱全。楊修平還要去翻翻那一函函書卷的，恍然想起此番來意，慌忙回身過來，赧顏道：“實在抱歉，我這人心神混亂，恐怕不堪大用?！?/p>

窗前明月笑道：“以小女子看來，楊先生此語并非自謙，算得上是夫子自道了?！?/p>

楊修平不敢接這個話茬，真心恭維說：“原來專員 也是坐擁詩書萬卷啊。”

“哦，這么說，校長大人原來是把我當成不讀書的劉項之流了？”

楊修平越發(fā)局促，不敢接話茬，亦不敢抬頭正眼看人。丫鬟把一切收拾利落了，窗前明月方才正式邀請兩人入座。主賓坐定后，窗前明月舉起手中的茶碗，笑說：“歡迎二位光臨寒舍，兩女一男，所謂選擇從眾，我們只好以茶代酒了?！?/p>

各自象征性地呷了口茶，窗前明月款款伸出右手，繞屋輕輕劃出半圈，嬌嗔道：“夜半私訪女流內(nèi)室，也不事先打個招呼，你看手忙腳亂的，反倒說人家不懂得待客之道?！?/p>

“抱歉，真的很抱歉，我本來就是做事沒有章法之人，這事情一急，我就更是所慮不周了?！?/p>

“所謂事急不過夜，什么事兒，這么急？”

“我我我……想給學校呢……聘一位……女教員?！睏钚奁揭呀?jīng)方寸大亂，連自己都懷疑此行是項莊舞劍。

窗前明月把楊修平折磨夠了，這才展顏爽朗一笑。她不再搭理楊修平，卻轉(zhuǎn)過頭去，與花喜鵲說：“姑姑，侄女是信任你的，你說說，楊校長聘任那個什么柳知楊出任教員，究竟是教務需要，還是因為什么柳知楊楊知柳楊柳依依飛飛楊柳的？”

“你……你怎么都知道了？”楊修平和花喜鵲同時驚叫道。

（未完待續(xù) 圖/王建峰）