1971年，雷·湯姆林森奉命尋找一種電子郵箱地址的表現(xiàn)格式，他首先編寫了一個(gè)小程序，可以把程序的文件轉(zhuǎn)移協(xié)議與另外一個(gè)程序的發(fā)信和收信能力結(jié)合起來(lái)，從而使一封信能夠從一臺(tái)主機(jī)發(fā)送到另外一臺(tái)。于是，第一封電子郵件就誕生了。

與很多技術(shù)人一樣，湯姆林森深受父母的影響，從小就對(duì)電子科學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。1967年，在語(yǔ)音識(shí)別的研究上遲遲沒(méi)有進(jìn)展的他，接受一個(gè)朋友的建議到BBN公司參觀，希望能有所啟發(fā)。他參觀后卻發(fā)現(xiàn)，那里才是實(shí)現(xiàn)自己理想的地方，于是他果斷地接受了BBN計(jì)算機(jī)研究中心的邀請(qǐng)，成為那里的一名工程師。

SNDMSG

1968年，BBN公司與美國(guó)國(guó)家安全局達(dá)成了共同建立ARPA網(wǎng)的協(xié)議，開(kāi)始了早期互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的研究項(xiàng)目。那時(shí)候網(wǎng)絡(luò)技術(shù)還在起步階段，湯姆林森的同事、BBN的網(wǎng)絡(luò)工程師Jerry Burchfiel回憶到：“我們的任務(wù)是為最初的ARPA硬件編寫操作系統(tǒng)，湯姆林森卻提出要為ARPA網(wǎng)編寫一套數(shù)據(jù)傳輸程序，他將這個(gè)程序命名為SNDMSG（Send Message），并告訴我們，SNDMSG開(kāi)始可以用于內(nèi)部局域網(wǎng)，以后將可能應(yīng)用在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)上?！?/p>

雖然這個(gè)想法很有創(chuàng)意，但在最初并沒(méi)有得到多數(shù)人的支持。因?yàn)樵谧畛醯膽?yīng)用中，SNDMSG幾乎沒(méi)有太多實(shí)際用途。雖然湯姆林森在SNDMSG的數(shù)據(jù)終端設(shè)計(jì)了名為Mail Box（郵箱）的存儲(chǔ)程序，但它只能在同一臺(tái)計(jì)算機(jī)上使用。

EMAIL

隨著ARPA網(wǎng)建設(shè)的日趨完善，湯姆林森開(kāi)始設(shè)想如何通過(guò)現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)傳遞一些數(shù)據(jù)。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的測(cè)試，他發(fā)現(xiàn)通過(guò)將SNDMSG與CYPNET（一種遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)傳輸程序）相結(jié)合，可以實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)不同計(jì)算機(jī)發(fā)送電子文檔的功能，這就形成了最初的電子郵件。

1971年秋季的一天，湯姆林森使用改進(jìn)后的SNDMSG程序在自己的計(jì)算機(jī)上通過(guò)ARPA網(wǎng)成功地向另一臺(tái)計(jì)算機(jī)的“郵箱”發(fā)送了一條電子消息，而這條他事后連內(nèi)容都記不起來(lái)的電子文檔就成為了世界上第一封真正意義上的電子郵件。不過(guò)他當(dāng)時(shí)并沒(méi)有意識(shí)到這項(xiàng)發(fā)明的重要性，而是繼續(xù)不斷地修改他稱之為EMAIL的程序。

走紅的@

1972年3月，他首次在計(jì)算機(jī)的郵箱地址上使用了“@”符號(hào)，并在DARPA（ARPA網(wǎng)的上級(jí)政府部門）主管Larry Roberts的支持下，大力推廣EMAIL溝通方式。不久后，EMAIL開(kāi)始火爆流行，符號(hào)“@”成為了一個(gè)新時(shí)代的標(biāo)志。

當(dāng)時(shí)，湯姆林森決定采用“@”符號(hào)分隔用戶名和計(jì)算機(jī)名。他把這個(gè)符號(hào)叫做是電腦鍵盤上唯一的一個(gè)介詞——之所以使用“@”的主要原因是：它具有介詞或者前置語(yǔ)的性質(zhì)，而這個(gè)符號(hào)不存在于26個(gè)字母中，所以我們就不會(huì)將它和郵箱用戶名以及后綴搞混。

“我看著電腦鍵盤，然后開(kāi)始想：我該選哪個(gè)才不會(huì)讓人們把這個(gè)字母和用戶名混在一起呢？”湯姆林森回憶說(shuō)，“人們可能會(huì)在用戶名中使用逗號(hào)、斜杠和空格，而在剩下的幾個(gè)可選的符號(hào)中，‘@’最有意義、最說(shuō)的通，它可以表示介詞‘a(chǎn)t’——哈哈，可能是我英語(yǔ)不太好吧?！?/p>

盡管湯姆林森發(fā)明的電子郵件程序只不過(guò)是現(xiàn)代Email的一個(gè)雛形，幾十年間，電子郵件又經(jīng)過(guò)了無(wú)數(shù)人的改進(jìn)才發(fā)展到了今天，然而我們無(wú)法對(duì)他的智慧和創(chuàng)意視而不見(jiàn)。湯姆林森本人對(duì)這一成就倒是看得很淡，“很多發(fā)明可以變成財(cái)富，但很明顯，我的發(fā)明不是那一種。”然后又很滿足地笑道，“能夠?yàn)槿藗儎?chuàng)造出一種新的溝通方式，我感覺(jué)棒極了，這就是我最大的收獲。”

湯姆林森因發(fā)明了電子郵件（E-mail）因此入選由互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)（ISOC）評(píng)選的首屆互聯(lián)網(wǎng)名人堂，美國(guó)《福布斯》雜志曾對(duì)湯姆林森評(píng)價(jià)說(shuō)：“對(duì)他個(gè)人來(lái)說(shuō)，‘@’只不過(guò)是一件小發(fā)明，但對(duì)整個(gè)世界來(lái)講，則無(wú)疑是一件偉大的發(fā)明?！?/p>

美國(guó)《Darwin》雜志甚至認(rèn)為，“電子郵件的發(fā)明毫不遜色于電話的發(fā)明。”“可以說(shuō)，是湯姆林森在無(wú)意間改變了人們的溝通習(xí)慣，帶來(lái)了一個(gè)全新的交流工具。”這是倫斯勒理工學(xué)院（RPI）技術(shù)名人堂對(duì)他的評(píng)語(yǔ)，而這也應(yīng)該是對(duì)他最恰當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)。（編輯/夏冬）