1979年2月6日至8日，在訪美歸國途中鄧小平訪問了日本。他向日本首相大平正芳通報了訪美情況，并就雙方共同關(guān)心的國際形勢、亞太地區(qū)以及雙邊關(guān)系等問題廣泛交換了意見。這次訪問美國和日本，是鄧小平最后一次正式出國訪問。

1978年12月16日，中美兩國發(fā)表了《中美建交公報》。中美兩國宣布自1979年1月1日起互相承認(rèn)并建立外交關(guān)系。公報重申上海公報中雙方一致同意的各項(xiàng)原則，并決定1979年3月1日互派大使并建立大使館。為了進(jìn)一步增進(jìn)中美雙方的了解、推動中美關(guān)系的發(fā)展，1979年1月29日至2月5日，鄧小平應(yīng)卡特總統(tǒng)的邀請對美國進(jìn)行正式友好訪問。這是中華人民共和國成立后中國領(lǐng)導(dǎo)人第一次訪美，受到了美國政府和人民的熱烈歡迎。

在白宮外的草坪上，卡特總統(tǒng)以適合鄧小平真實(shí)地位的禮儀，隆重歡迎這位30年來第一次訪問美國的中國領(lǐng)導(dǎo)人?？ㄌ貫闅g迎鄧小平訪美舉行國宴，宴會廳裝飾著特地從卡特總統(tǒng)故鄉(xiāng)———佐治亞州運(yùn)來的1500株紅色和粉紅色的山茶花。

鄧小平在歡迎宴會上祝酒時說：“我們兩國曾在30年間相互處于隔絕和對立的狀態(tài)，現(xiàn)在這種不正常的局面終于過去了。我們兩國社會制度不同、意識形態(tài)不同，但是兩國政府都意識到，兩國人民的利益和世界和平的利益要求我們從國際形勢的全局、用長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略觀點(diǎn)來看待兩國關(guān)系。正是因?yàn)檫@樣，我們順利地達(dá)成了實(shí)現(xiàn)關(guān)系正常化的協(xié)議。不僅如此，還在關(guān)于建交的聯(lián)合公報中莊嚴(yán)地作出承諾，任何一方都不應(yīng)當(dāng)謀求霸權(quán)，并且反對任何其他國家或國家集團(tuán)建立這種霸權(quán)的努力。這一承諾既約束了我們自己，也使我們對世界的和平和穩(wěn)定增添了責(zé)任感。我們相信中國人民和美國人民的友好合作，不僅有利于兩國的發(fā)展，也必將成為維護(hù)世界和平和促進(jìn)人類進(jìn)步的強(qiáng)大因素?！?/p>

在8天的訪問中，鄧小平與卡特總統(tǒng)進(jìn)行了深入、坦率、誠懇的會談。會談中，鄧小平同卡特就國際形勢和中美關(guān)系深入交換了意見。鄧小平指出：今天的世界很不安寧，存在著戰(zhàn)爭的危險，主要危險來自蘇聯(lián)。第三和第二世界應(yīng)聯(lián)合起來反對霸權(quán)主義。這一反霸統(tǒng)一戰(zhàn)線，坦率地講是包括美國在內(nèi)的。對付蘇聯(lián)稱霸世界，美國理所當(dāng)然是一個主要力量，但在相當(dāng)長的時間內(nèi)，美國在盡自己的責(zé)任方面有某些不足。蘇聯(lián)在世界各地擴(kuò)張，特別是利用古巴在非洲插手，支持越南侵柬，沒有受到應(yīng)有的遏制和懲罰。結(jié)果，世界形勢可以說一年比一年緊張。蘇聯(lián)終究是要發(fā)動戰(zhàn)爭的，如果我們工作做得好，可能推遲戰(zhàn)爭的爆發(fā)，如果無所作為，形勢會更加復(fù)雜。我們希望同美國從各自的角度出發(fā)，做各自應(yīng)做的工作。卡特則指出，美國對以下兩點(diǎn)特別關(guān)心，一是東南亞地區(qū)連同印度洋北部一帶直至非洲大陸的不穩(wěn)定局勢，以及某些外來勢力乘機(jī)加以利用的傾向；二是蘇聯(lián)軍事力量的迅速增長。他表示同意中美加強(qiáng)合作，在一些麻煩的地區(qū)協(xié)調(diào)行動。

越南侵柬問題也是中美會談的一個重點(diǎn)，鄧小平指出：這是一個嚴(yán)重的問題，是蘇聯(lián)戰(zhàn)略部署的一個部分。蘇聯(lián)在這一帶的做法猶如一個啞鈴，一頭通過越南搞印支聯(lián)邦，推行亞安體系；另一頭通過控制阿富汗、伊朗、印度，南下波斯灣，連接兩者的馬六甲海峽，蘇聯(lián)也正設(shè)法加以控制。這樣，蘇聯(lián)在西太平洋和印度洋的擴(kuò)張就將連成一體。對蘇聯(lián)的這種戰(zhàn)略部署，如不加以破壞，就會造成更大的麻煩。越南建立印支聯(lián)邦的野心由來已久。從戰(zhàn)略全局考慮，有必要對越南的這種狂妄野心給予教訓(xùn)。只要步驟適當(dāng)并有限度，我們估計(jì)，蘇聯(lián)將難以作出很大的反應(yīng)。就是從最壞的方面考慮，中國也頂?shù)米?。對此，卡特總統(tǒng)表示，這是個很嚴(yán)肅的問題，他想同自己的顧問們研討后再說。

談到臺灣問題時，鄧小平說：我們不再用“解放臺灣”這個提法了。只要臺灣回歸祖國，我們將尊重那里的現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)行制度。中國是愿意用和平方式解決臺灣問題的，但不能承擔(dān)不用武力解決臺灣問題的義務(wù)，因?yàn)槟菢臃炊焕谂_灣問題的和平解決。在談到國內(nèi)問題時說：正確政策的持續(xù)不是由個人因素可以保證的，關(guān)鍵在于這些政策是否正確，人民是否贊成，對人民是否有好處。如果這些政策是正確的，對人民有好處，又得到人民的支持，政策的持續(xù)就有了根本的保證。既然我們現(xiàn)在執(zhí)行的政策是正確的，我們采取的方針、政策和措施都是正確的，可以肯定，這些政策會繼續(xù)下去。最后，鄧小平希望中美兩國人民能夠千秋萬代地友好下去，能在維護(hù)和平和發(fā)展經(jīng)濟(jì)這兩個方面進(jìn)行合作。

兩國領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)過幾天來的磋商和會談，1979年2月1日，雙方發(fā)表了《聯(lián)合新聞公報》。該《聯(lián)合新聞公報》說：“雙方認(rèn)為，兩國社會制度的不同不應(yīng)妨礙彼此加強(qiáng)友好關(guān)系和合作?！?/p>

鄧小平此行的另一個目的，就是要全面推進(jìn)中美在經(jīng)濟(jì)、文化和科技等方面的合作與交流，為中國剛剛興起的改革開放事業(yè)創(chuàng)造良好的外部環(huán)境。正如鄧小平所指出的，中美建交是兩國關(guān)系中具有歷史意義的重大轉(zhuǎn)折，中美關(guān)系從此進(jìn)入了一個新階段；聯(lián)系兩國的紐帶的恢復(fù)，為促進(jìn)中美人民的了解和接近，為進(jìn)一步發(fā)展兩國政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科學(xué)和技術(shù)等領(lǐng)域的交流和合作，開辟了新的廣闊前景。因此，在訪問期間，中美雙方簽署了科技合作協(xié)定和文化協(xié)定，在教育、商業(yè)、空間方面進(jìn)行合作的協(xié)議，以及建立領(lǐng)事關(guān)系和互設(shè)總領(lǐng)館的協(xié)議。雙方還同意為互派常駐新聞記者提供方便，并決定就簽訂貿(mào)易、航空和海運(yùn)協(xié)定進(jìn)行商談。所有這些都是對兩國關(guān)系正常化的一種生動、形象、有效的宣傳，也宣傳了中國的改革開放，消除了一些人對中國的誤解，使中美關(guān)系從一開始就獲得了強(qiáng)勁的動力。

訪美期間，鄧小平走訪會見了數(shù)以百計(jì)的國會議員、州長、市長以及企業(yè)界和政治外交界的知名人士；出席了眾多的活動，在不同的場合向數(shù)千人直接發(fā)表講話，并回答了一批又一批記者提出的問題，尤其是2000多名新聞記者樂此不疲跟蹤采訪和報道了鄧小平的活動，美國三大全國性電視網(wǎng)的黃金時間則全變成了“鄧小平頻道和鄧小平時間”。在鄧小平前往訪問的亞特蘭大、休斯頓和西雅圖，當(dāng)?shù)貓蠹埗荚陬^版頭條用中文通欄標(biāo)題表達(dá)了對鄧小平的歡迎，并以大量篇幅報道鄧小平的訪問活動。鄧小平以其超人的智慧取得了超出預(yù)想的成果，更以其特有的魅力，掀起了美國全國性的“中國熱”。這是30年來的第一次，這種影響力對于改變美國人對中國的看法是非常重要的。

1979年2月5日，鄧小平結(jié)束訪問離開美國。這次訪問的歷史意義首先在于，它迅速地提升了剛剛正?；闹忻狸P(guān)系，使兩國關(guān)系在各個方面都開足馬力迅速地發(fā)展起來，對發(fā)展中美友好關(guān)系以及國際關(guān)系格局的變化都產(chǎn)生了巨大的影響。2月6日至8日，在訪美歸國途中鄧小平訪問了日本。他向日本首相大平正芳通報了訪美情況，并就雙方共同關(guān)心的國際形勢、亞太地區(qū)以及雙邊關(guān)系等問題廣泛交換了意見。這次訪問美國和日本，是鄧小平最后一次正式出國訪問。