陳軼翔/編譯

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我為什么是右撇子呢？

陳軼翔/編譯

·孩子們提出的有關(guān)科學(xué)的問題有時(shí)候很難回答。他們大腦思考的范圍有時(shí)正是成人所忽略的。

5歲的約瑟芬·金伯爾（Josephine Kimball）就提問過：“我為什么是右撇子呢？”

親愛的約瑟芬小朋友，這個(gè)問題最簡單的答案就是，因?yàn)槿祟惔蠖鄶?shù)都是右撇子，約占90%，雖然這一數(shù)據(jù)在不同國家、不同時(shí)期可能會(huì)有所變化。另外，幾乎所有這方面的信息都來自于進(jìn)入20世紀(jì)后的西方國家。在你長大后，也許會(huì)對這些非常有限的數(shù)據(jù)所得出的概括性結(jié)論而感到目瞪口呆。但有的時(shí)候，這就是你能知道的一切。

為什么自己是右撇子呢？你問這樣的問題讓我覺得很酷。當(dāng)我們成年人談及利手（用右手或左手的習(xí)慣），通常傾向于關(guān)注左撇子。因?yàn)樽笃沧雍苌僖?，我們?huì)認(rèn)為他們很奇怪。但實(shí)際上，我們并不知道什么是奇怪，什么是不奇怪，因?yàn)槲覀兏静涣私饬?xí)慣性使用哪個(gè)手（利手）究竟是什么造成的。假設(shè)存在一種固有的生物傾向是右撇子，那么我們可以說左撇子是奇怪的。但假設(shè)這種傾向不存在，也許實(shí)際上就是不存在，那么為什么大多數(shù)人是右撇子，這才是真正令人困惑的事情。我們大多數(shù)人認(rèn)為利手本身很簡單，非左即右。甚至科學(xué)家們也曾認(rèn)為左撇子和右撇子之間的區(qū)別主要是遺傳。結(jié)果表明這種觀點(diǎn)并不正確。

這是我們現(xiàn)在真正了解的：人類是非常不對稱的生物體。這不僅適用于身體器官所在的位置，同時(shí)也適用于我們?nèi)绾问褂米约旱纳眢w部位。我們的心臟在身體的左側(cè)；肝則在右側(cè)。而且這種不對稱似乎有一些是相互關(guān)聯(lián)的。右撇子傾向于用左半腦來加工處理語言。

有一種辦法揭示這種關(guān)聯(lián)：韋達(dá)測試，這是腦部手術(shù)前對病人進(jìn)行的一項(xiàng)測試。首先，讓病人舉起雙手講話。然后將巴比妥類藥物注入其左頸動(dòng)脈（請不要在家中嘗試）。佐治亞州立大學(xué)的一位神經(jīng)系統(tǒng)學(xué)教授威廉·霍普金斯（William Hopkins）透露，一旦藥物到達(dá)左半腦并對其產(chǎn)生麻醉作用，90%的右撇子將無法控制自己的右手。之后他們將變得無法講話。然而，如果用藥物將左撇子的左半腦進(jìn)行麻醉，那么其中有70%的人將暫時(shí)失去語言能力，而其余則不會(huì)這樣，因?yàn)樗麄兊恼Z言加工處理是平均分布在左右半腦的。無人知道為什么大多數(shù)右撇子是不對稱的，而大多數(shù)左撇子卻不是這樣。

單是這一點(diǎn)就會(huì)讓我們覺得關(guān)于利手一定有一些奇怪的事情。但科學(xué)家們曾認(rèn)為這是一個(gè)很簡單的特性，很容易解釋。關(guān)于利手，最廣為接受的遺傳模型之一是心理學(xué)家克里斯·麥克馬納斯（Chris McManus）于1985年提出的“右側(cè)機(jī)會(huì)”模型，他認(rèn)為利手是由一個(gè)單基因決定的，這個(gè)單基因可能以兩種變體的形式出現(xiàn)，右側(cè)（D）即右撇子，機(jī)會(huì)（C）即字面含義機(jī)會(huì)。如果一個(gè)人從父母雙親那里得到了一個(gè)C變體，那么他就有50%的機(jī)會(huì)成為左撇子。如果得到的是CD配對變體，那么成為左撇子的機(jī)率將降低至25%。如果得到的是DD配對變體，那么百分之百是右撇子。

然而，在2013年一篇發(fā)表于《遺傳雜志》的論文證明，關(guān)于利手，一定涉及到更多的基因。研究人員分析了3 940對雙胞胎的基因組，先前的研究中記錄了他們的利手。首先，他們發(fā)現(xiàn)，擁有相同遺傳物質(zhì)的同卵雙胞胎，與異卵雙胞胎（僅僅是共享一個(gè)子宮的普通兄弟姐妹）相比，其具有相同利手的可能性并無顯著增加。單是這一研究結(jié)果，就足以使我們認(rèn)識到利手涉及的基因決不簡單。

另外，研究者未能發(fā)現(xiàn)存在某種基因可以將具有相同利手的不相關(guān)的人們聯(lián)系起來。如果利手涉及的基因是簡單的，那么我們應(yīng)該可以通過觀察一些不相干的右撇子的基因組，看到他們存在共同的一個(gè)或幾個(gè)基因。上述論文的合著者之一正是首次提出“右側(cè)機(jī)會(huì)”模型的克里斯·麥克馬納斯。另一合著者約翰·阿穆爾（John Armour）是英國諾丁漢大學(xué)的人類遺傳學(xué)教授，他認(rèn)為這是一件大事：“現(xiàn)在可以十分肯定地說，簡單的模型已經(jīng)過時(shí)了?！?/p>

“我的想法剛好相反，我認(rèn)為‘右側(cè)機(jī)會(huì)’仍然是目前最好的解釋。”麥克馬納斯在一封電子郵件中寫道。重要的是很可能并不存在針對左撇子的基因。也有可能存在一些基因要么會(huì)使人成為右撇子，要么使人的利手具有隨機(jī)性，而這種隨機(jī)性也許會(huì)導(dǎo)致一些人成為左撇子。麥克馬納斯寫道：我們現(xiàn)在可以確定的是這其中一定涉及到很多基因，而不是一個(gè)。他于2013年發(fā)表的一篇論文中也闡述了同樣的觀點(diǎn)。阿穆爾也是該論文的合著者之一。

阿穆爾和麥克馬納斯經(jīng)過長時(shí)間的討論，發(fā)現(xiàn)他們的研究與日益增多的證據(jù)相吻合，這些證據(jù)源自關(guān)于雙胞胎的其他研究，可證明在影響利手的因素方面，基因大約只占25%。其中一些研究涉及多達(dá)3萬對雙胞胎。如果只是簡單的遺傳基因，那么應(yīng)當(dāng)有一個(gè)足夠大的樣本能夠證明其存在。然而阿穆爾透露，基因?qū)值挠绊懭绱酥。允寡芯空邆兏械胶艹泽@。

血型（免疫系統(tǒng)類別，決定了人們的輸血對象）是基于簡單的繼承，幾乎可以百分之百歸因于遺傳。阿穆爾透露，身高則更為復(fù)雜，涉及300個(gè)基因，其中最有力的基因僅負(fù)責(zé)大約4毫米的增長，而且在很大程度上受到遺傳的影響。不同的研究可能會(huì)有不同的數(shù)據(jù)，但科學(xué)家們認(rèn)為遺傳對身高的影響可占據(jù)60%～80%。身體質(zhì)量指數(shù)、膚色、頭發(fā)顏色和眼睛顏色等，最明顯的身體性狀都具有較高比率的基因遺傳。阿穆爾說：“60%、70%或者更高?！倍?，很顯然是個(gè)例外。

如此說來，并非基因造成了左撇子，那么是什么引起的呢？我們知道利手會(huì)受到社會(huì)因素的影響。德國馬克斯·普朗克語言心理學(xué)研究所的一位研究生，圖爾薩·科瓦克里格魯（Tulya Kavaklioglu）主要研究利手、語言和遺傳基因的關(guān)系，她透露，在20世紀(jì)初期的大多數(shù)西方社會(huì)，人們都很排斥左撇子，有時(shí)候甚至?xí)蛩麄儭Ｋ劦揭豁?xiàng)關(guān)于1981年澳大利亞的左撇子比例研究。在被研究人群中，1880年出生的澳大利亞人只有2%是左撇子。而1969年出生的澳大利亞人則有13.2%是左撇子。隨著左撇子為越來越多的人所接受，左撇子的數(shù)量也逐步增多。

但是霍普金斯認(rèn)為，社會(huì)文化不能夠完全解釋上述現(xiàn)象。他說，人類胎兒在子宮里吮拇指，幾乎全部都是右手的。那么我們的近親比較傾向于使用哪只手呢？對此學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了激烈的爭論。一些研究黑猩猩和其它野生猿類的學(xué)者認(rèn)為，每一只猿成為右撇子的幾率是50%。研究涉及猿的各種各樣的行為，如挖鼻孔使用的手和拍朋友肩膀使用的手等，范圍很廣，無所不包。對此霍普金斯則持有不同看法。將研究范圍縮小在具體的行為方面，如使用工具，他發(fā)現(xiàn)猿像人類一樣，大多數(shù)都是右撇子。人類右撇子與左撇子的比率大約是9：1，相比之下，黑猩猩右撇子與左撇子的比率要低很多，約為2：1?；羝战鹚拐J(rèn)為，與人類相比，猿的利手受到遺傳基因的影響更大。換句話說，與黑猩猩相比，人類更有可能成為右撇子，而黑猩猩在利手方面遺傳的可能性則更大。

那么利手究竟是先天的，還是后天的呢？很難以一種有意義的方式把所有這些證據(jù)組合在一起。而霍普金斯、科瓦克里格魯和阿穆爾則認(rèn)為，如果理解了遺傳可能性不僅僅是指基因，那么事情就沒有那么復(fù)雜了。右撇子的形成，或許是因?yàn)榛颍蛟S是因?yàn)槲幕?，又或許是因?yàn)閭€(gè)人出生前及出生后的影響因素，這些因素也許是可遺傳的，但與基因并無關(guān)系。

利手涉及的不僅僅是基因，或是先天性因素?？仆呖死锔耵斖嘎?，如果子宮內(nèi)的睪丸素水平較高，通常會(huì)使左撇子的幾率增大。利手也涉及到后天性因素，如嬰兒會(huì)觀察和模仿父母的行為?；羝战鹚拐J(rèn)為，人類和黑猩猩在利手方面的差異也許是因?yàn)槿祟惖膵雰撼錾鷷r(shí)大腦還不夠發(fā)達(dá)。而人類的環(huán)境有很多的機(jī)會(huì)使一個(gè)右撇子的胎兒變成一個(gè)左撇子兒童。不過對此誰也無法肯定。但無論如何，整體上我們對于遺傳學(xué)所持有的觀點(diǎn)，已經(jīng)發(fā)生了改變，利手就是一個(gè)很好的例子。阿穆爾說：“人們曾經(jīng)認(rèn)為遺傳學(xué)就是全力研究神奇的基因，而我們現(xiàn)在已經(jīng)開始了解到事情要比這復(fù)雜得多?！?/p>

［資料來源：Science］［責(zé)任編輯：遙 醒］