波士頓何以成為人工智能誕生地

2016年2月的兩條新聞——波士頓動(dòng)力發(fā)布新型Atlas機(jī)器人和通用電氣宣布將總部遷往波士頓，讓這座低調(diào)內(nèi)斂的城市重新回到了輿論關(guān)注的焦點(diǎn)。61年前，這里的學(xué)者率先提出了“人工智能”的概念，如今人工智能真正成為未來趨勢(shì)，而波士頓正是這種未來代表的城市之一。

游走在波士頓市中心，難免會(huì)產(chǎn)生一種穿越的錯(cuò)覺。這里的街道都是幾個(gè)世紀(jì)以前規(guī)劃下來的，迂回曲折。行走在金融區(qū)、政府中心、南波士頓濱水地區(qū)或后灣，古老建筑卻又與現(xiàn)代高層建筑混搭出了另一番風(fēng)味。難得的是，南區(qū)歷史地區(qū)仍完好保留著美國規(guī)模最大的維多利亞時(shí)期街區(qū)。

這座美國高等教育、醫(yī)療保健及投資基金的中心城市的神奇之處在于，歷史與科技可以并駕齊驅(qū)。這里眼下正在醞釀一場(chǎng)關(guān)乎人類未來的技術(shù)變革——人工智能，其科學(xué)技術(shù)水平正以超乎想象的速度將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手甩在后頭。

人工智能成為一門學(xué)科

1955年，“人工智能之父”約翰·麥卡錫與馬文·閔斯基在達(dá)特矛斯會(huì)議上首次提出“人工智能”的概念，波士頓便成為“人工智能”的誕生地。隨后，兩人在麻省理工學(xué)院創(chuàng)立了人工智能研究室，大舉發(fā)力人工智能發(fā)展，成功讓人工智能成為一門學(xué)科，并因在人工智能領(lǐng)域的突出貢獻(xiàn)而獲頒圖靈獎(jiǎng)。

作為全美人口受教育程度最高的城市，波士頓素來享有“美國雅典”的美譽(yù)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，波士頓大都會(huì)區(qū)（包括薩?？丝h的全部和劍橋、昆西、牛頓和切爾西等小鎮(zhèn)）擁有100多所大學(xué)，超過25萬名大學(xué)生在此接受教育。而在這些大學(xué)中，最著名的莫過于與波士頓隔河相望的哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院。

多年來，麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)和人工智能實(shí)驗(yàn)室這個(gè)全球最大的校園實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)造出了無數(shù)酷技術(shù)。比如去年的機(jī)器人科學(xué)與系統(tǒng)大會(huì)上公開的酒保機(jī)器人，是由三個(gè)共同工作的機(jī)器人組成的系統(tǒng)，能在不可預(yù)知的環(huán)境中合作，快速精確地完成任務(wù)，這是目前絕大多數(shù)機(jī)器人還不能做到的。再如3D打印的硅橡膠機(jī)器抓手，不僅可以抓緊大大小小各種物體，而且不會(huì)對(duì)該物體造成破壞，其“手指”裝有的傳感器，可以通過物體的大小和形狀判斷出物體種類。

但真正把人工智能推到輿論的風(fēng)口浪尖上的，是波士頓動(dòng)力最新發(fā)表的Atlas人形機(jī)器人。

在上月公開的視頻中，升級(jí)后的Atlas不僅能在積雪覆蓋的樹林里自由行走，還能抬起箱子放到架子上，即使臉朝地被工程師推倒后也能立即站起來，波士頓動(dòng)力在機(jī)器人技術(shù)方面的發(fā)展令人驚訝。

招商引資不遺余力

成功把人工智能作為一門學(xué)科，無疑是波士頓走在人工智能前列的主要原因。但是，成功的辦學(xué)定然少不了充沛的資金，美國私立學(xué)校“富可敵國”，背后必然與企業(yè)有著“剪不斷，理還亂”的關(guān)系。公開募集資金、操作專業(yè)化、注重經(jīng)營與校友的長期關(guān)系等，都是美國高校持續(xù)獲得捐贈(zèng)的法寶。

據(jù)全美學(xué)院和大學(xué)商務(wù)官協(xié)會(huì)與非營利性組織最新發(fā)布的捐贈(zèng)基金研究報(bào)告顯示，在十所獲得最多捐贈(zèng)的美國大學(xué)中，哈佛大學(xué)與麻省理工學(xué)院占了兩個(gè)名額。2015年，哈佛大學(xué)捐贈(zèng)基金的價(jià)值較前一年增加了5.6億美元，達(dá)到了364.4億美元。換個(gè)角度來看，根據(jù)國際貨幣基金組織2014年的數(shù)據(jù)，哈佛大學(xué)的捐贈(zèng)基金比近100個(gè)國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）還要高。麻省理工學(xué)院的捐贈(zèng)基金則增加了10.4億美元，達(dá)到134.7億美元。

此外，當(dāng)?shù)卣谡猩桃Y上不遺余力，頒布各種利好政策，也是促使企業(yè)在此“安家立業(yè)”的因素之一。據(jù)了解，通用電氣此次總部搬遷，能從馬薩諸塞州政府獲得多達(dá)1.2億美元的補(bǔ)助、從波士頓政府獲得2500萬美元的地產(chǎn)稅優(yōu)惠、100萬美元的勞工培訓(xùn)補(bǔ)助、500萬美元用于與研究機(jī)構(gòu)及大學(xué)培養(yǎng)關(guān)系的補(bǔ)助。

優(yōu)渥的教育資源、強(qiáng)大的師資力量、優(yōu)秀的人才儲(chǔ)備注定波士頓一定會(huì)走在時(shí)代的前沿，近年的熱門話題——人工智能，發(fā)源于此、騰飛于此不無道理。

（摘自《解放日?qǐng)?bào)》2016年3月21日 賈 欣/文）