1月20日，兩名頂級美國天文學家公布了太陽系存在新的第九顆行星的證據(jù)。這顆行星圍繞太陽轉(zhuǎn)一圈需要兩萬年。加州理工學院的康斯坦丁·巴特金和邁克·布朗表示，他們提出的“第九顆行星”的質(zhì)量大約為地球的10倍，處在比冥王星的軌道以外遠得多的一條怪異的、特別細長的軌道上。10年前，冥王星被降級、不再屬于行星，太陽系只剩下8顆行星。

這兩名研究者通過數(shù)學建模和計算機模擬，發(fā)現(xiàn)了第九顆行星的存在?！短煳膶W期刊》介紹了他們的研究方法。目前還無人直接觀察到這顆行星。

“這將是真正的第九顆行星，”布朗教授表示，“古代之后，人類只發(fā)現(xiàn)了兩顆真正的行星（天王星和海王星），這將是真正的第三顆?！?/p>

這兩位研究者表示，第九顆行星解釋了太陽系外星系存在冰封物體和殘留物的區(qū)域（被稱為“柯伊伯帶”）內(nèi)神秘的排列和軌道。

天文學家們長期認為，早期太陽系起源于4個行星核。他們的重力吸引了周圍的大部分塵埃，形成了4顆氣態(tài)巨行星：木星、土星、天王星和海王星。“但是，我們沒有理由相信，不曾有過5個行星核，”布朗教授表示。第九顆行星將代表第5個行星核，后來，由于跟木星或土星發(fā)生了近距離的引力碰撞，它被驅(qū)逐到一個遙遠的橢圓軌道上。

在2006年冥王星被國際天文學聯(lián)合會降級為“矮行星”的過程中，布朗教授扮演了一個重要的角色。

他說：“所有那些對冥王星不再是行星抓狂的人，可能很吃驚地了解到，太陽系里存在一顆尚未被發(fā)現(xiàn)的真正的行星?！卑吞亟鸾淌谡f，某個橢圓軌道上存在第九顆行星得到證實的話，將讓太陽系與在其他星體周圍發(fā)現(xiàn)的行星系統(tǒng)更為相像。那些星體的運行軌道差別非常大。

目前，搜尋定位第九顆行星的工作已經(jīng)啟動了。盡管這兩位加州理工學院的天文學家計算了第九顆行星的軌道，但他們不知道它目前的位置。它的可見度將取決于它接近太陽的程度。

但是，即便它目前處于橢圓形軌道的最遠端，世界上最大的天文望遠鏡也應(yīng)該能夠觀測到它?！拔蚁胝业剿绻渌税l(fā)現(xiàn)了它，我也會感到非常高興?！?/p>

“這正是我們發(fā)表這篇論文的原因。我們希望，會有其他人也因此受到鼓舞，開始尋找它。”