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美將建天然氣（甲烷）合成蛋白工廠

總部位于美國加州門洛帕克的生物科技公司Calysta宣布將建立迄今首個利用微生物將天然氣（甲烷）變成動物食用的高蛋白飼料（FeedKind蛋白）的大型工廠。該工廠將由Calysta和食品業(yè)巨頭--嘉吉公司聯(lián)合在美國開建，預計在2018年晚些時候投產(chǎn)，最初每年生產(chǎn)2萬噸飼料蛋白，以后擴大到年產(chǎn)20萬噸。

由甲烷制成的蛋白已被歐盟批準用于喂養(yǎng)魚類以及豬等家畜。Calysta正在美國尋求將此類食品不只用于農(nóng)場動物的審批，還想讓其成為貓、狗，甚至是人類的食物。該過程依賴以甲烷為食的微生物。這些嗜食甲烷的甲烷氧化菌會“燃燒”甲烷以獲得能量，并且產(chǎn)生二氧化碳和水作為副產(chǎn)品。隨后，其中一部分能量被用于同其他甲烷分子結(jié)合，從而產(chǎn)生更加復雜的碳分子，即飼料蛋白。

Calysta利用的是一種名為莢膜甲基球菌的細菌。這種細菌被養(yǎng)殖在大桶中，以甲烷為食，然后被曬干并變成小球。該想法最初由挪威國有石油公司Statoil于上世紀80年代提出。該公司在本世紀初建立了每年可生產(chǎn)1萬噸飼料的工廠。不過，當時的天然氣價格較高，并且該產(chǎn)品未在歐盟獲批。于是，工廠被關停，此項技術(shù)也被出售給Calysta。

（王熙庭）