眾所周知，“恭”是個(gè)褒義詞，那么，怎么把含有恭敬之意的“恭”字與具有入廁如廁之意的“出恭”一詞扯到一起呢？這要從明代的科舉考試說起。

明朝盛行的科舉考試，除了監(jiān)考是朝中的大臣外，光從皇帝親自巡視考場(chǎng)這項(xiàng)看，它的意義就非同尋常，重視程度可想而知。

由于考試時(shí)間過長(zhǎng)，考生需要方便的事在所難免。為了便于管理，考場(chǎng)設(shè)置了“出恭入敬牌”。凡需要出去方便者，要申請(qǐng)此牌，托于胸前，到指定地點(diǎn)去解決，速戰(zhàn)速?zèng)Q，回來后交牌歸位。

從這個(gè)牌的字面上看，“出恭入敬”，就是出入要恭敬，要遵守紀(jì)律，輕去輕回，不得喧嘩吵鬧，干擾他人。這也體現(xiàn)了對(duì)皇上殿試的尊重和恭敬。

雖然這個(gè)牌子是表示出去進(jìn)來都要恭敬，但目的必定是用于入廁方便的。這事流傳到社會(huì)上，大家都把入廁視為“出恭入敬”了。為了口頭上表達(dá)的方便，人們干脆摘取“出恭入敬”的前兩個(gè)字，這樣，“出恭”一詞便流傳開來。

“出恭”既然是入廁，善于引申的國(guó)人于是就把大便叫“大恭”，小便叫“小恭”，放屁，則稱為“虛恭”，就連便溺之桶也被稱為“恭桶”了。這樣，帶有恭敬之意的“恭”字便有了他意，與衛(wèi)生間連在一起，服務(wù)于民了。 （文/劉紹義）