埃勒里·奎因+云月

這是個(gè)很老的故事了。說故事那天正逢埃勒里先生的沙拉日。

那一天他自豪地在廚房中扮演周日大廚師，而那個(gè)紅發(fā)女郎傅妮琪則剛坐下來替他打字。時(shí)隔多年，故事非但未曾褪色，反而因故事中的相關(guān)人物津津樂道而鮮活地流傳下來。

埃勒里和妮琪之所以來杰克斯堡這個(gè)小村莊，正如同一般人碰上生命中最美的事物一樣，是在很倒霉的情況下歪打正著的。當(dāng)時(shí)埃勒里剛完成他在國會(huì)圖書館的資料研究，兩人從華盛頓驅(qū)車返回紐約。突然，天幕仿佛就在二人頭頂上扯開大縫，狂瀉而下的暴雨霎時(shí)將他們淋了個(gè)濕透。埃勒里急忙停車搖起篷頂，然而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)汽車的點(diǎn)火系統(tǒng)發(fā)生了不可挽救的狀況時(shí)，二人的情緒沉到了最低點(diǎn)。

就在這時(shí)前方某處有幢房子亮起了朦朧的燈光。埃勒里的情緒又激昂起來。

“至少現(xiàn)在可以問出我們身在何處，以及怎樣找到咱們想去的地方了。運(yùn)氣好的話，說不定還能找到個(gè)修車廠哩！”

那是一幢坐落于一條泥濘小徑旁的小屋子，外圍是一道石砌的小圍墻，上頭爬滿了玫瑰藤。開門迎接兩個(gè)落湯雞的人也是個(gè)小個(gè)兒，一個(gè)滿面風(fēng)霜、雞皮鶴發(fā)的老頭子。那對(duì)眼睛里透著賓州鄉(xiāng)下的純樸與誠摯。三人交換善意的微笑，然而老頭兒看到他們的狼狽模樣，臉上立即換上了關(guān)切的神情。

一個(gè)鐘頭之后，屋外雖仍疾風(fēng)驟雨，二人卻已被舒適地安置在客廳中，享用著史馬丁醫(yī)師自制的罌粟子麻花卷、玉米餅及熱咖啡。這位獨(dú)居的醫(yī)師親自下廚。他同時(shí)也是——老人笑著介紹自己——杰克斯堡的鎮(zhèn)長(zhǎng)，以及當(dāng)?shù)氐木炀珠L(zhǎng)。

“我想警察局長(zhǎng)的工作應(yīng)該也不會(huì)太繁忙吧？”埃勒里問道。

史大夫大笑：“根本不忙。不過去年——”他瞇起了眼睛，站起身來撩撥著爐火，“小姐，你剛剛說奎因先生是個(gè)偵探？”

“何止算是！”妮琪回答，“奎因先生解過好幾個(gè)不可思議的——”

“我父親是紐約警察局的巡官，”埃勒里打斷她，冷冷地瞄了他這新聘的秘書一眼?！拔遗紶枙?huì)對(duì)一些案子湊湊熱鬧。去年發(fā)生了什么事嗎，大夫？”

“我之所以想起來，”史大夫若有所思地接腔，“是因?yàn)槟闾岬侥銈兘裉烊チ松w茨堡。還有你說對(duì)犯罪案件的興趣……”史大夫話鋒一轉(zhuǎn)，“我是個(gè)愚夫，但是我感到很擔(dān)心?！?/p>

“擔(dān)心什么？”

“這……明天就是陣亡將士紀(jì)念日，但生平第一次我并不盼望它的到來。我們?cè)?jīng)有三個(gè)活著的南北戰(zhàn)爭(zhēng)退伍老兵——葉凱利，九十七歲，本郡數(shù)十個(gè)葉氏家族的最長(zhǎng)者；畢柴克，九十五歲，跟孫子安迪與孫媳婦及七個(gè)曾孫住在一塊兒；還有席布納，九十四歲，席西施的曾祖父。今年只剩兩個(gè)了。葉凱利去年陣亡將士紀(jì)念日時(shí)過世了?！?/p>

“葉、畢、席；A、B、C?！卑＠绽镟?。

“你說什么？”

“我有個(gè)像記賬員一樣的心思，大夫。葉，畢，席三個(gè)姓。您可以稱這種技巧叫瞬間記憶系統(tǒng)。A在去年陣亡將士紀(jì)念日那天過世。這就是您不愿迎接今年的紀(jì)念日的原因？擔(dān)心B跟著A走之類的事發(fā)生？”

“難道B不是永遠(yuǎn)跟在A后邊嗎？”史大夫語中帶著挑釁與質(zhì)疑，“不過我只擔(dān)心事情沒有……沒有這么單純。也許我該告訴你葉凱利是怎么死的……每一年的紀(jì)念日活動(dòng)中，葉、畢、席三個(gè)人總是特別來賓。活動(dòng)的地點(diǎn)一向都是在胡克鎮(zhèn)路上的老墳場(chǎng)。那個(gè)最年長(zhǎng)的——”

“那該是A，葉凱利嘍！”

“是的。身為最年長(zhǎng)的鎮(zhèn)民，葉凱利每次都吹奏那支他們自愿軍兵團(tuán)留下來的破軍號(hào)。而第二年長(zhǎng)的畢柴克則扮演掌旗手，至于第三年長(zhǎng)的席布納則負(fù)責(zé)將花冠放上老墳場(chǎng)里頭那座紀(jì)念碑。”他停頓了一會(huì)兒，“好啦，去年的紀(jì)念日，當(dāng)柴克握著團(tuán)旗，布納拿著花冠的同時(shí)，葉凱利像過去近二十年來一樣吹起了號(hào)角。忽然間，正吹到了高音的部分，老葉仰面跌躺下去，雙腿一蹬不再動(dòng)彈。比星期一的教堂還要沒生氣?！?/p>

“衰竭?！蹦葭魍榈貒@道。

“可是說真的，大夫，”埃勒里輕浮地笑著，他當(dāng)時(shí)太年輕了，“你不可能對(duì)一個(gè)九十七歲的老頭子這樣死去而起疑吧？”

“我想我當(dāng)時(shí)是有點(diǎn)兒懷疑，”他們的主人嘟囔道，“因?yàn)樵谇耙惶煳也艅偨o老葉做了周到的健康檢查。當(dāng)時(shí)我可以用我的執(zhí)照打賭他能活到一百歲以上。”

“您到底懷疑什么，大夫？”埃勒里強(qiáng)忍住笑，但只是因?yàn)槭反蠓颥F(xiàn)在的明顯憂傷神情。

“我根本不知該懷疑什么，”鄉(xiāng)下醫(yī)師立即答道，“異想天開想來個(gè)解剖化驗(yàn)，可是葉家的人聽不進(jìn)去。他們說我是個(gè)老糊涂才會(huì)認(rèn)為一個(gè)九十七歲的人死掉了是因?yàn)槟挲g以外的原因。結(jié)果我同意了他們的看法。好的是咱們至少給老葉留了個(gè)全尸?！?/p>

“可是，大夫，人到了那種年紀(jì)說走就會(huì)走的。您一定還有別的不安理由，譬如說你知道有什么樣的動(dòng)機(jī)？”

“這……也許吧?！?/p>

“他是個(gè)有錢人？”妮琪猜測(cè)。

“他連個(gè)自己的鍋?zhàn)佣紱]有，”史大夫說，“不過還是有人因他的死而獲利。我是說，如果傳言屬實(shí)的話……是這樣的，在杰克斯堡流傳著有關(guān)他們?nèi)说膫髡f。大家都說在一八六五年時(shí)，葉、畢、席三人同在一個(gè)連服役時(shí)，曾經(jīng)找到一些寶藏?！?/p>

“寶藏……”妮琪嗆了一口氣。

“寶藏，”史大夫堅(jiān)決地重復(fù)了一次，“他們將寶藏搬回了杰克斯堡，根據(jù)傳說是這樣的，然后三人將寶物藏了起來，立下重誓三人絕不將埋藏的所在透露給任何人?！彼麌?yán)肅而若有所思地看著妮琪，“大多數(shù)人聽了之后不是嗆著了就是嗤之以鼻，然而就這一則故事總是不知怎的叫我半信半疑?？傊魈斓膬x式中，只要畢柴克能安穩(wěn)地放下葉凱利的軍號(hào)，平平安安地等到來年的紀(jì)念日，我就能松一口氣。身為目前最年長(zhǎng)的鎮(zhèn)民，老畢將接替葉凱利吹號(hào)角的工作?！?/p>

埃勒里站起身，打了個(gè)呵欠：“我想我聽見客房的溫暖被窩在呼喚我了。妮琪，小心別讓你的眼珠子掉下來了。聽我勸，大夫，去睡個(gè)甜甜的好覺。明天您要擔(dān)心的只是如何讓那些小鬼們保持肅靜?！?

二人事后才知道，那一夜史馬丁大夫?yàn)榱怂闹刎?zé)大任徹夜未眠。埃勒里和妮琪在晨曦斜照的清晨醒來，昨夜的風(fēng)雨仿佛從未發(fā)生過。二人不多時(shí)便先后下樓來，這才發(fā)現(xiàn)史大夫已在廚房里張羅著早餐。

“早，早，”史大夫問候道，客氣但顯得心不在焉，“我正想趕快為你們弄好早點(diǎn)，然后去睡一個(gè)鐘頭。”

“您太客氣了，”妮琪道，“只是真不好意思，大夫。您昨夜沒睡好嗎？”

“根本沒睡覺。躺了一陣子，快睡著時(shí)被電話鈴聲給叫起來。席西施打來的，是緊急出診?！?/p>

“席西施?！卑＠绽锒⒅孔拥闹魅耍安痪褪亲蛲砟岬降摹?/p>

“老席布納的曾孫女兒。沒錯(cuò)，奎因先生。西施是孤兒，也是老席唯一的親人。她替老人家整理房子主持家務(wù)，打從十歲起就一直照顧著老席?！笔反蠓虼瓜铝思绨?。

埃勒里好奇地問道：“是不是老席他……”

“我守著老席一整夜。今天早晨六點(diǎn)三十分，他還是走了?！?/p>

“又是在陣亡將士紀(jì)念日！”妮琪仿佛初懂人事的小女孩一般。

一陣靜默，只有鍋里的火腿發(fā)出滋滋的響聲。

埃勒里首先打破了岑寂：“老席是怎么死的？”

“腦溢血。”

“不是心臟??？”

史大夫瞅著他，看起來有些惱怒，然而他只是搖搖頭：“我不是外科醫(yī)生，奎因兄弟，而且我承認(rèn)自己對(duì)于醫(yī)學(xué)并不是樣樣精通，但我知道大腦出血是什么樣子，而那正是老席的死因。對(duì)一個(gè)九十四歲的人來說，這已算是自然的死因了……不，這個(gè)事件不會(huì)有什么蹊蹺才是?！?/p>

“只是它碰巧也發(fā)生在陣亡將士紀(jì)念日?！卑＠绽镟卣f道。

史大夫問：“奎因先生，你們何時(shí)離開？”

“我本來打算……”埃勒里皺皺眉頭停頓了一下。妮琪輕蔑地瞧了他一眼。她對(duì)埃勒里某些特殊的肢體語言所代表的含義早就有幾分的認(rèn)識(shí)。“我只是好奇，”埃勒里嘟囔著，“不知道畢柴克聽到這個(gè)噩耗會(huì)如何反應(yīng)？”

“他已經(jīng)接受這個(gè)事實(shí)了，奎因先生。我在回家的路上拜訪了他。算起來是繞了遠(yuǎn)路，可是我以為最好還是早一點(diǎn)讓柴克知道。看不出老柴克有什么特別難過的樣子，”史大夫淡淡地說，“我只記得他說：‘該死，現(xiàn)在輪到我吹號(hào)角，該由誰來放花冠呢？我想對(duì)于一個(gè)高齡九十五的人來說，死亡的意義大概不像六十歲的我看起來那么嚴(yán)重了。”

埃勒里與妮琪依循史大夫的指示找著了席家的住址——就在貝利歐修車廠的轉(zhuǎn)角，夾在爬滿了藤蔓的老教堂及杰克斯堡義勇消防隊(duì)之間。不過史大夫的指示看來也是多余的；那是該地區(qū)唯一的一幢建筑，有著一個(gè)堆滿了雜物的前廊。

一個(gè)身材壯碩，穿著星期日做禮拜的黑衣服的年輕女郎正坐在雜物堆中的搖椅上。她的鼻子顯然因哭過而像她那雙大手一般通紅，但她仍竭力向過往行人的同情慰問擠出禮貌的笑容。

“席小姐嗎？”

四周忽然全靜了下來。杰克斯堡的居民們對(duì)埃勒里與妮琪投以好奇的眼光，在他們身旁匆匆走過。

“我姓奎因，這位是妮琪小姐。我們將以史鎮(zhèn)長(zhǎng)客人的身份參加今天的紀(jì)念活動(dòng)——”身旁響起一陣低語，像和風(fēng)一般飄過前廊，“而他要我們?cè)谶@兒等他，對(duì)你曾祖父的事我們感到很遺憾?！?/p>

“你一定非常以他為傲?！蹦葭髡f。

“謝謝你們。我是很以他為榮。事情發(fā)生得太突然了——兩位不坐下來嗎？我是說——請(qǐng)進(jìn)來坐?。≡娓敢呀?jīng)不在屋里……他們把他移到尤畢爾那兒……”

女郎神情激動(dòng)地哭了起來，妮琪連忙趕上前攙著她進(jìn)屋去。

埃勒里在門前停了一下，禮貌地與鄰居寒暄了幾句。鄰人們似乎不再那么冷漠，但仍帶著好奇的表情。然后他跟進(jìn)了屋里。那是一間沉悶的小房子，客廳陰森森地飄著一般霉味。

“好了，好了，現(xiàn)在不是啼哭的時(shí)候——我可以稱呼你西施嗎？”妮琪溫柔地安撫著她，“噯喲，埃勒里，她還是個(gè)孩子嘛！”

而且是個(gè)很單純的孩子，埃勒里心想，看著眼前那張愁困的面孔、那雙茫茫然的眼睛。

“我曉得游行的行列將在你的門前整隊(duì)前往老墳場(chǎng)，西施，”他說道，“對(duì)了，有沒有看到畢安迪和他祖父畢柴克？”

“噢，我不清楚，”席西施沮喪地回答，“這一切就像一場(chǎng)夢(mèng)似的?！?/p>

“我相信。而就剩你孤零零的一個(gè)人了。難道你沒有其他親人嗎？”

“沒有?！?/p>

“難道也沒有合適的男孩子——”

“肯娶我？你看看，這是我唯一一件體面的衣服，而且我已穿了四年啦！我們靠曾祖父的退休金及我偶爾打點(diǎn)零工的收入來口。那不是大數(shù)目，而且不是很穩(wěn)定?，F(xiàn)在……”

“我相信你可以找個(gè)適當(dāng)?shù)墓ぷ鳌！蹦葭鞣浅Ｕ\懇地說道。

“在這個(gè)地方？”

妮琪一下子無言以對(duì)。

“西施，”埃勒里隨口說道，連眼睛都不抬一下，“史大夫跟我提過什么寶藏之類的事。你可曾聽過？”

“噢，那件事?。　蔽魇┞柭柤?，“只是聽曾祖父說過，不過他每次說的都不一樣。而我比較有印象的一種說法是，在戰(zhàn)時(shí)有一次他和葉凱利及畢柴克脫離了部隊(duì)——好像是擔(dān)任尖兵還是執(zhí)行搜索任務(wù)什么的。那是在南方某個(gè)地區(qū)，三人在一幢燒得半毀的大宅子里過夜。第二天他們?cè)趶U墟中翻東找西的，看能撿些什么有用的物品，結(jié)果在地窖里挖出了一堆寶藏。一大堆的錢，曾祖父說的。他們不敢?guī)е?，于是又把它埋回原來的地方，然后畫了一張地圖。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后他們回到那個(gè)地方，三個(gè)人一起，再把它挖了出來。之后他們共同發(fā)了個(gè)誓。他們發(fā)誓要守著秘密，直到三人中只剩一個(gè)活著時(shí)——我也不知道為什么——才將它取出來，然后一人獨(dú)享所有的財(cái)富。至少曾祖父是這樣告訴我的?！?/p>

“他可曾提過那些寶物到底值多少？”

西施大笑：“一二十萬元吧。我不是說曾祖父頭腦有問題，不過你也知道人老了總是有些糊里糊涂。”

“那他有沒有暗示過你，他與老葉及老畢將寶物拿回北方來之后藏在何處？”

“沒有，他只是拍著膝蓋向我眨眼睛。”

“說不定，”埃勒里突然說，“說不定那個(gè)故事是確有其事哩！”

妮琪盯著他：“可是埃勒里，你自己不是說——西施，你聽到他剛才說的嗎？”

西施只是無精打采地垂著頭：“就算有，現(xiàn)在也全屬老畢一個(gè)人的了?！?/p>

此時(shí)史大夫走了進(jìn)來，身上穿著筆挺的藍(lán)西裝，漿過的襯衫領(lǐng)口打著領(lǐng)結(jié)，身后還跟著一大群人。埃勒里與妮琪只得將西施讓給杰克斯堡的父老們。

“如果傳說是真的，”妮琪在埃勒里耳邊低聲道，“且史大夫說的沒錯(cuò)，那就是畢柴克那老無賴謀財(cái)害命嘍？”

“經(jīng)過許多年才下手？在九十五歲的年紀(jì)？”埃勒里搖搖頭。

“那么究竟是——”

“我不知道。”然后埃勒里沒再開口。但他把視線轉(zhuǎn)到了史大夫身上，等待著；而當(dāng)那小個(gè)頭鎮(zhèn)長(zhǎng)將眼光投過來時(shí)，埃勒里使了個(gè)眼色，拉他到一旁低聲地耳語著……

游行的行列——幾乎全杰克斯堡的車都來了，史大夫驕傲地宣布道，大概有百來部——兩點(diǎn)整準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。

妮琪被安排在第一部車，她顯得有些難為情，卻也沒感到驚訝。那是由貝利歐專為這個(gè)場(chǎng)合安排的一部擦拭得閃亮的舊車子；而當(dāng)妮琪偷瞧著前座那個(gè)頭戴北軍小帽的老頭子時(shí)，她聽到自己的老板用意大利話低聲耳語。畢柴克蒼白地正襟危坐在司機(jī)和一個(gè)面貌粗鄙、身材魁梧的男子中間，妮琪心中確定那該是老畢的孫子安迪。她回首凝望疊在車后一角的旗幟。席西施在第二部車上，此刻戴著黑色面紗，伏在身邊胖婦人的肩上啜泣。這個(gè)紐約來的北佬女子于是又好整以暇地在埃勒里與史大夫中間坐正了身子，挨著身后的花籃及旗幟，瞪眼瞧著前座兩個(gè)畢家人的后頸。當(dāng)史大夫介紹她時(shí)，妮琪僅僅禮貌性地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后對(duì)這位杰克斯堡碩果僅存的北軍老兵贊嘆了一番其在歷史上的重要性。

埃勒里倒是表現(xiàn)得恭敬異常，甚至對(duì)那個(gè)粗鄙的孫子也十分客氣。他傾身向前：“請(qǐng)問我該如何稱呼您的祖父，畢先生？”

“祖父是個(gè)將軍，”畢安迪高聲道，“是不是啊，祖父？”他望著那位人瑞，然而后者只是昂然盯著前方，手指牢牢地抓住膝上一個(gè)破舊的野戰(zhàn)背包?！八惠呑佣贾皇莻€(gè)小兵，”那個(gè)孫子坦承道，“但他不喜歡提起那回事?！?/p>

“畢將軍——”

“那邊耳朵是聾的，”孫子告訴他，“試試另一邊吧?！?/p>

“畢將軍！”

“嘿！”老頭兒掉轉(zhuǎn)過微顫的頭，瞅著他，“大聲點(diǎn)兒，小伙子。別盡咕噥著?！?/p>

“畢將軍，”埃勒里吼道，“現(xiàn)在您一個(gè)人有了那么多錢，想過怎么花了嗎？”

“嘿？什么錢？”

“寶藏嘛，祖父，”畢安迪嚷著，“他們?cè)诩~約竟然都聽說了。他想知道你會(huì)怎么花那筆錢?！?/p>

“是——是嗎？”老柴克聽來好像頗得意，“不能說了，安迪。脖子會(huì)痛。”

“到底值多少錢?。俊卑＠绽飵缀跏谴蠼?。

老柴克瞥了他一眼：“愛管閑事啊，可不是？”然后咯咯笑了起來，“上次我們數(shù)的時(shí)候——?jiǎng)P利、布納和我——大概有一百萬元哩！是的，老兄。一百萬元?！彼淖笱酆鋈桓袀卮沽讼聛?，“那些自作聰明及疑神疑鬼的人們可要大吃一驚了。你等著瞧吧！”

“據(jù)西施告訴我們，”妮琪對(duì)史大夫低語，“席布納說只不過二十萬哩?！?/p>

“柴克每次提到總會(huì)多加一點(diǎn)哪！”鎮(zhèn)長(zhǎng)回答。

“我可聽見了，史馬?。　碑叢窨伺?，忽地轉(zhuǎn)過頭來，力道之猛令妮琪朝后一縮，深恐他老人家的脖子會(huì)啪地一聲扭斷。

“走著瞧！我會(huì)讓你大開眼界的，你這妄自尊大、滿口屁話的小子！”

“得了吧，柴克，”史大夫安撫道，“省口氣待會(huì)兒好吹你的號(hào)角?！?/p>

畢柴克格格笑著，捏緊了膝上的帆布包，得意地望著前方，仿佛剛打了場(chǎng)大勝仗一般。

埃勒里沒有再開口。奇怪的是，他的注意力似乎不在老畢，而是在他孫子畢安迪的身上。畢安迪坐在祖父身旁，一路上嘴角掛著神秘的笑意，仿佛他也贏得了——或正要贏得——一場(chǎng)勝仗。

太陽好毒。男人們紛紛脫去了外套，女士們則不停地?fù)]動(dòng)著手帕。

老人將軍號(hào)舉到了嘴邊。

老人開始吹起號(hào)角。

那幾乎不能說是吹奏。他用力地吹，但軍號(hào)中只傳出了五音不全的刺耳雜聲。有時(shí)根本就沒有聲音發(fā)出。他的脖子上開始浮現(xiàn)了清晰的血脈，他的臉則脹成了暗紅。他甚至還含著號(hào)嘴，吸吸吹吹地想將里頭的口水清出來。不過他固執(zhí)地繼續(xù)吹著，老墳場(chǎng)的樹木在暖暖的微風(fēng)中低頭，人們駐足聆聽，仿佛那是好優(yōu)美的音樂一般。

就在那個(gè)當(dāng)兒，突然間，號(hào)聲中斷了。老畢柴克雙眼暴突地站在原地。軍號(hào)掉在紀(jì)念像的基座上，發(fā)出清脆的聲音。

有那么好一會(huì)兒，一切似乎都靜止了——兒童們不再微微蠢動(dòng)，人們屏住了呼吸。

緊接著人群中傳出了驚恐的呢喃，妮琪這才張開了剛剛在看到老畢撲倒在史大夫與畢安迪腳邊時(shí)嚇得閉了起來的雙眼……

“您第一次的判斷就是正確的，大夫?！卑＠绽锏?。

大伙兒全聚在畢安迪家中，老柴克的尸首也從墳場(chǎng)扛了回來。屋子里女人吱吱喳喳地談?wù)撝?，小孩們則到處奔跑嬉鬧。老柴克的尸體蓋著毯子躺在長(zhǎng)椅上。長(zhǎng)椅旁，史大夫坐在搖椅中晃著。

“都是我疏忽，”他嘟囔道，“去年我沒有檢視老葉的嘴，我忘了檢查軍號(hào)的號(hào)嘴。都是我的錯(cuò)?！?/p>

埃勒里安慰著鎮(zhèn)長(zhǎng)：“這種毒藥本就不易察覺，大夫，您也曉得的。何況，這整件事顯得好荒謬，本來您可以在解剖化驗(yàn)時(shí)查出毒藥的，但葉家的人卻當(dāng)您在說笑，不肯讓您動(dòng)手，怎么能自責(zé)呢？”

“這下子他們?nèi)吡?，三個(gè)老兵?！笔反蠓蛱痤^，目露兇光，“誰在號(hào)嘴上抹了毒藥？”

“老天有眼，別盡瞪著我，”畢安迪連忙答道，“有可能是任何人哪，大夫?！?

“任何人？”鎮(zhèn)長(zhǎng)怒喝?！袄先~死了以后，柴克接管了號(hào)角，在家中一放就是一年！”

“有可能是任何人，”畢安迪顯得手足無措，極力抗辯，“那支軍號(hào)一向都掛在壁爐上，任誰都可能偷偷在夜晚做手腳……總而言之，在老葉死掉之前號(hào)角也不在我這兒。那么又是誰跑到他家去搞鬼的？”

“大夫，這樣是于事無補(bǔ)的，”埃勒里低聲說，“小畢，你祖父有沒有不小心提到過那批寶藏的埋藏地點(diǎn)？”

“我想有的。”那魁梧的男人舔了一下嘴唇，眨著眼睛，有點(diǎn)兒驚訝的樣子，“這干你什么事？”

“錢財(cái)是這幾樁謀殺案的誘因??！”

“我不知道。反正，除了我以外，沒有人有權(quán)利得到那批寶藏。”安迪說罷挺起了胸膛，“老席死了以后，祖父就成了唯一幸存的當(dāng)事人。那筆錢是畢柴克的，而我是他唯一的親人，所以錢應(yīng)該是我的！”

“莫非你知道藏匿的所在？安迪?！贝蠓蛘酒饋恚鄣组W著光芒。

“我沒什么好說的了。各位請(qǐng)走吧?！?/p>

“別忘了我同時(shí)也是這兒的執(zhí)法者，安迪?！贝蠓蛭竦靥嵝阉?，“這是件謀殺案。錢到底藏在哪兒？”

畢安迪大笑。

“你自己也不知道，對(duì)不對(duì)？”埃勒里問。

“當(dāng)然不知道?！彼执笮Γ翱匆姏]有，大夫？這個(gè)人是和你一伙的，連他都說我不曉得?！?/p>

“是啊，”埃勒里道，“直到幾分鐘以前。”

安迪臉上的笑意凝住了：“你這是什么意思？”

“老畢今天上午寫了一張字條，就在史大夫告訴他席布納的死訊之后?！?/p>

畢安迪臉如死灰。

“然后你祖父將它封在一個(gè)信封內(nèi)。”

“你怎么會(huì)曉得？”安迪吼道。

“你的孩子說的。剛剛我們進(jìn)門時(shí)，你第一件事便是溜進(jìn)了你祖父的房間。把信封交出來吧?！?/p>

安迪握緊了雙拳，然后他又大笑：“好吧，我讓你看他寫的東西。就讓你替我把錢挖出來吧。有什么關(guān)系？依照法律，反正一定是我的。喏，拿去??！你瞧，上面寫的是我的名字！”

他交出了信封。信封內(nèi)的字條也是用墨水寫的，字跡潦草如信封上的鬼畫符。

“親愛的安迪，這會(huì)兒席布納也走了——假使我有什么三長(zhǎng)兩短，你可以在葉凱利的棺木里頭找到藏在鐵盒子里多年的錢。我把它們?nèi)艚o你，只為你一直都是個(gè)孝順的孫子。你最忠實(shí)的祖父畢柴克。”

“原來在葉凱利的棺材內(nèi)?！笔反蠓蝮@嘆。

埃勒里的神情嚴(yán)肅：“大夫，您要多少時(shí)間才能弄到開棺的許可？”

“現(xiàn)在就可以，”大夫立即回答，“我就是這個(gè)地區(qū)的法醫(yī)。”

一行人回到了老墳場(chǎng)，在暮色中挖出了葉凱利的遺骸。打開棺木，赫然發(fā)現(xiàn)一個(gè)沒有鎖的鐵盒子就在尸首的膝蓋處。兩名大漢按住了作勢(shì)欲撲向棺木的畢安迪，隨后由杰克斯堡的鎮(zhèn)長(zhǎng)醫(yī)生兼警察局長(zhǎng)與法醫(yī)屏住呼吸，掀開了鐵盒的蓋子。盒蓋彈開來，露出其中滿滿的發(fā)霉鈔票。

南部邦聯(lián)的紙鈔。

許久沒有一個(gè)人出聲。甚至畢安迪。

然后埃勒里開口：“現(xiàn)在總算是水落石出了。他們?cè)谀戏侥骋淮睙龤У木拚亟淹诘搅诉@些錢——想當(dāng)然絕不會(huì)是北方的貨幣，對(duì)不對(duì)？三個(gè)人戰(zhàn)后回去挖出了這個(gè)盒子，將它帶回杰克斯堡，滿心以為這些鈔票能值一筆財(cái)富。等到他們了解這只是一堆廢紙時(shí)，三個(gè)人決定拿這些東西開個(gè)玩笑。打從大概一八六五年開始吧，這個(gè)傳說的故事便一直是三人間的一個(gè)惡作劇。去年葉凱利在陣亡將士紀(jì)念日去世，老畢及老席便決定，既然老葉是三人中首先歸西的，理應(yīng)由他擔(dān)任這批南部邦聯(lián)‘寶藏的永久守護(hù)者。所以在出殯時(shí)，他們之中的一人趁眾人不留意時(shí)在對(duì)棺之前把盒子塞了進(jìn)去。老畢留給他‘最鐘愛的孫子——如果我今天親眼目睹的畢安迪配得上這個(gè)榮幸的話——這一大堆廢紙，不過是臨終的玩笑罷了?！?/p>

每一個(gè)人都笑了。然而葉凱利那令人發(fā)毛的尸首冷冷瞧著眾人，以致笑聲一下子就消散恢復(fù)寧靜。最后是畢安迪的咒罵打破岑寂。史大夫不解地問道：“可是，奎因先生，這并沒有解釋謀殺案發(fā)生的原因?。俊?/p>

“錯(cuò)了，大夫，”埃勒里斷然回答。他的語氣一沉：“把老葉擺回去，待會(huì)兒您好再重新化驗(yàn)一次。到那個(gè)時(shí)候，大夫，這樁紀(jì)念日謀案殺便可以打上句點(diǎn)了?！?/p>

當(dāng)天傍晚，在鎮(zhèn)上，埃勒里選定了位處地理中心的席家前廊作為公布真相的場(chǎng)景。埃勒里、妮琪、史大夫、西施及畢安迪——此刻依舊死命地抱緊了鐵盒不放——全聚在前廊上，尤畢爾、貝利歐及其他所有人（仿佛整個(gè)杰克斯堡的居民全到齊了）則站在草皮與人行道上，專注地聆聽著?？諝庵酗h著一股淡淡的哀愁，因?yàn)檫@個(gè)鎮(zhèn)上幾十年來特有的某種生命活力已經(jīng)到了盡頭。

“這件案子實(shí)在沒什么稀奇的，”埃勒里開場(chǎng)了，“而且我并不是開玩笑。即使被謀殺的都是些連死神都已等得不耐煩的老人們。其實(shí)整個(gè)案子就像他們?nèi)诵帐系淖质祝珹、B、C一樣的單純。有誰會(huì)猜得到那筆財(cái)富竟然會(huì)是毫無價(jià)值的南方票券？只有三個(gè)老頭子知道。這三人中的任何一個(gè)都絕不可能為一堆廢紙去謀害其他的人。因此兇手一定是以為真有大筆財(cái)富存在的人——一個(gè)自認(rèn)可以合法繼承的人?！?/p>

“現(xiàn)在，當(dāng)然啦，我們都已知道那所謂‘活著的全拿的誓言是個(gè)大笑話，由于葉凱利、席布納及畢柴克想出來尋大家關(guān)心的惡作劇?？墒悄莻€(gè)心存殺機(jī)的人可不這么認(rèn)為。那個(gè)人執(zhí)意相信一切傳說都是真的，要不然他也不會(huì)安排了這些謀財(cái)害命的手段?！?/p>

“如果這三個(gè)老人都死了，誰能夠合法地取得所有的財(cái)富——誰能在最后一個(gè)老人咽氣之后理所當(dāng)然地接下所有的金錢及產(chǎn)業(yè)？”

“當(dāng)然是最后死掉那個(gè)人的遺屬嘍！”史大夫說罷，站了起來。

“那么最后一個(gè)死者的遺屬是誰呢？”

“畢柴克的孫子，安迪。”矮小的鎮(zhèn)長(zhǎng)瞪著小畢，人群中響起了低語，安迪緊貼著墻縮在席西施身后，好像在尋求她的保護(hù)。但席西施卻移開了身子。

“你認(rèn)為真的有寶藏那回事，”席西施表示輕蔑地瞪著畢安迪，“所以你殺了葉凱利和我曾祖父，以便你祖父能成為最后的幸存者，然后你可以殺害他，得到一切。”

“這就是了，埃勒里?！蹦葭骰腥淮笪虬?。

“不幸的是，妮琪，事情不只是這樣。你們大家都以為畢柴克是最后的幸存者——”

“他本來就是啊！”妮琪辯駁。

“怎么可能不是？明明老葉和老席都先走了……”史大夫道。

“看起來的確是如此，”埃勒里解釋，“但你們都忘了，老畢是意外地成了最后的幸存者。當(dāng)席布納在今天一大早嗚呼之后，大夫，您說他是被毒死的？還是被別的殘酷手段殺害了？都不是。您肯定地說他是單純的中風(fēng)——不是他殺，是自然死亡。難道您沒想通嗎？如果老席沒有腦溢血死掉，到現(xiàn)在他應(yīng)該還活著哩！反而是畢柴克會(huì)把有毒的軍號(hào)往嘴里一含，然后像老葉在去年的今天一樣，兩腿一挺暴斃……而老席便成為最后一個(gè)活口了?！?/p>

“那么誰是老席唯一的親人？誰是那筆財(cái)富的繼承人？誰將把這個(gè)老頭子送去和他的老朋友們做伴？”

“你騙了我，西施，”埃勒里向那個(gè)在他手掌中顫抖的女郎喝道，“你假裝自己完全不相信那筆財(cái)富的傳說，但你卻沒料到自己的曾祖父竟然會(huì)在你毒死老畢之前先死于中風(fēng)?，F(xiàn)在可好，看來你是得不到那筆好龐大、好龐大的財(cái)富了?！?