江波

2015年7月，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）宣布發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)已知與地球最為相似的系外行星，堪稱“第二個(gè)地球”的開普勒-452b，位于距離地球1400光年的天鵝座。

23世紀(jì)，人類發(fā)明了量子傳輸技術(shù)，可以超遠(yuǎn)距離傳輸物質(zhì)，甚至包括人。聯(lián)合國(guó)宇航局啟動(dòng)了第二地球計(jì)劃，準(zhǔn)備用六百年的時(shí)間，探測(cè)并移民至“第二地球”。這個(gè)故事，是這波瀾壯闊的史詩(shī)中一個(gè)小小的插曲。

終于到了告別太陽(yáng)的那一天。

無(wú)邊量子號(hào)仍舊被無(wú)邊無(wú)際的塵埃云包圍，星光暗淡，太陽(yáng)也不見蹤影，然而船長(zhǎng)告訴我，今天就是告別太陽(yáng)的日子。一個(gè)蟲洞會(huì)打開，無(wú)邊量子號(hào)將跨向另一個(gè)時(shí)空。

這該是件被人期盼已久的事，我卻有幾分懷疑。

“快點(diǎn)開始準(zhǔn)備吧，穿上你最好的衣服，我們要進(jìn)行太空作業(yè)?！贝L(zhǎng)這么吩咐我。這個(gè)要求很奇怪，因?yàn)榇系拿總€(gè)乘員，都只有兩套衣服而已。一套干凈，一套臟點(diǎn)，和最好的衣服似乎不沾邊。

然而我沒有爭(zhēng)辯，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，然后走出了船長(zhǎng)艙。

阿強(qiáng)在外邊等我。

“他和你說(shuō)了？”阿強(qiáng)問。

我點(diǎn)點(diǎn)頭。

阿強(qiáng)是我最好的朋友，我在火星基地認(rèn)識(shí)了他。從火星上的好望角深空探測(cè)基地出發(fā)，無(wú)邊量子號(hào)就成了我們的家，兩年半的旅途，我們經(jīng)過了木星、土星、海王星，每一次造訪行星的時(shí)刻，我們都是搭檔。這一次，我們要再次搭檔了。

“太好了！”阿強(qiáng)揮了揮胳膊，“早就憋壞了，終于又可以出艙了?！?/p>

“但是這里什么都沒有，根本就沒有什么天體，更沒有蟲洞?！蔽艺f(shuō)出了自己的懷疑，“而且，你不覺得船長(zhǎng)很怪嗎？本來(lái)他下個(gè)命令就可以了，但是他卻把我們一個(gè)個(gè)找進(jìn)船長(zhǎng)艙，而交代的話又都一樣……”

“你想多了！”阿強(qiáng)不以為然地打斷我，他伸手搭住我的肩膀，“現(xiàn)在，我們?nèi)プ鰷?zhǔn)備吧，這一次，一定要得第一！”

我點(diǎn)點(diǎn)頭。得第一是阿強(qiáng)的口頭禪，或者說(shuō)是他的強(qiáng)迫癥。事實(shí)上，我們搭檔以來(lái)，從來(lái)沒有得過第一，最好的一次成績(jī)，不過是排在第二十名開外。然而，阿強(qiáng)得第一的信念從來(lái)沒有動(dòng)搖過。

阿強(qiáng)伸出了拳頭，我同樣伸出拳頭。兩個(gè)拳頭碰在一起，隨即分開，拳頭張開，變作手掌，再次拍在一起，“啪”地一聲，清脆響亮。

這是我們的戰(zhàn)前動(dòng)員。

這一次的出艙行動(dòng)果然和往常不一樣。船塢甲板上人挨著人，至少有上百人，也許全部學(xué)員都被船長(zhǎng)派遣了出來(lái)。

透過巨大的舷窗，可以看見外邊的世界，船頭上時(shí)不時(shí)有輝光閃過，那是原子收集裝置捕獲氣體分子的痕跡。稀疏的氫氣云是個(gè)危險(xiǎn)的所在，如果沒有護(hù)盾保護(hù)，宇宙塵埃會(huì)腐蝕航天服。這兒根本不適合太空行走。

太陽(yáng)呢？根本看不見太陽(yáng)的任何蹤跡。在火星上，太陽(yáng)是天空中赤色的球體，就像十厘米距離上一元硬幣的大小;到了冥王星軌道，太陽(yáng)仍舊是最明亮的天體，雖然看上去并不比星星更大，至少也是最明亮的一顆;可到了這兒，深入一團(tuán)氣體云中，太陽(yáng)根本不可見。在這里告別太陽(yáng)，感覺很奇怪。

船長(zhǎng)的廣播響了起來(lái)。

“同學(xué)們，你們都是勇敢的探險(xiǎn)者，一路上完成了各種艱巨的任務(wù)，我為你們感到驕傲。今天，我們將進(jìn)行最后一項(xiàng)任務(wù)，完成之后，你們將從學(xué)院畢業(yè)，代表人類踏上深空之旅?！?/p>

通信頻道暫時(shí)被鎖定，沒有辦法說(shuō)話，學(xué)員們彼此間交流著眼神。我和阿強(qiáng)相互看了一眼，阿強(qiáng)向我一笑，豎起大拇指。

“這一次，指揮部并不指定特定任務(wù)。你們每?jī)扇艘唤M，可以擁有一艘小型探索飛船，隨意探索周圍的空間，在任何情況下，都可以中止探索，回到無(wú)邊量子號(hào)上?！?/p>

“現(xiàn)在，可以開始了?！?/p>

船長(zhǎng)講完話。他居然一句也沒有提到告別太陽(yáng)的事，我正有些意外，耳機(jī)里響起了阿強(qiáng)的聲音：“快，木頭，我們不能落后??！”

動(dòng)作快的學(xué)員已經(jīng)開著探索飛船出發(fā)了。

我和阿強(qiáng)坐進(jìn)了2084號(hào)探索船里。

阿強(qiáng)熟練地操作飛船從發(fā)射艙脫離。

我們的飛船飛快地超越了一艘又一艘飛船，每次超越，阿強(qiáng)都會(huì)興奮地大喊一聲。

“這樣飛不遠(yuǎn)?！蔽姨嵝阉?/p>

“沒關(guān)系，只要能拿到第一就好。”

不過一個(gè)小時(shí)，我們的飛船就超越了最后一個(gè)目標(biāo)。其實(shí)也并沒有什么目標(biāo)，因?yàn)樗械娘w船都沒有方向，大家只是隨意地飛行。至少在我們的這個(gè)方向上，我們是距離無(wú)邊量子號(hào)最遠(yuǎn)的一組。

“接下來(lái)該怎么辦？”阿強(qiáng)問。他終于意識(shí)到其實(shí)并沒有什么目標(biāo)可以實(shí)現(xiàn)。

“這真是一次奇怪的探索行動(dòng)?！彼终f(shuō)，“沒有目標(biāo)，我們距離母艦也挺遠(yuǎn)了?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭。

“你倒是出個(gè)主意啊！”阿強(qiáng)有些急了。

“我們回去吧。”我說(shuō)道。既然這里沒有任何東西，那么就回去看看船長(zhǎng)怎么說(shuō)。

阿強(qiáng)沒有回答我的提議。他突然發(fā)出一聲驚呼：“無(wú)邊量子號(hào)……無(wú)邊量子號(hào)爆炸了！”他的話語(yǔ)中帶著些磕巴，顯然受到了極大的驚嚇。

我迅速扭頭望去，果然，黑色天宇中，一團(tuán)巨大的火焰正在燃燒。那正是無(wú)邊量子號(hào)曾經(jīng)的所在。無(wú)邊量子號(hào)的信號(hào)指示也消失了。

這怎么可能！我的心頭猛然一抽?！案鎰e太陽(yáng)”，這是否就是船長(zhǎng)的隱喻？他知道無(wú)邊量子號(hào)會(huì)出事？！

別的學(xué)員顯然也注意到了這一點(diǎn)，有幾艘探索船正掉頭向著無(wú)邊量子號(hào)的方位飛去。

“我們飛回去看看?！卑?qiáng)說(shuō)著也緊跟上去。

其實(shí)，如果無(wú)邊量子號(hào)真的爆炸了，飛回去也沒什么用。

“不如關(guān)閉引擎，讓飛船自己飛?！蔽姨岢鼋ㄗh。

“為什么？”

“我們需要時(shí)間檢查一下裝備，無(wú)邊量子號(hào)已經(jīng)爆炸了，我們的船飛回去也沒什么幫助?！?/p>

“但是它萬(wàn)一還在呢？”阿強(qiáng)反問。

“那樣它就會(huì)找到我們?！蔽移届o地回答。

阿強(qiáng)沉默了片刻，放開了手中的操縱桿：“聽你的，我先去檢查一下氧氣供應(yīng)。天知道他們到底有沒有給我們足夠的氧氣?！?/p>

說(shuō)著，他已經(jīng)起身，向著后艙移動(dòng)。

2084號(hào)探索船憑著慣性，在塵埃云中穿梭。其他探索船采用了各式各樣的軌道，其中大多數(shù)都徘徊在無(wú)邊量子號(hào)燃起的熊熊火焰旁，焦急地等待消息。無(wú)論如何呼叫，通信頻道始終保持靜默，沒有一絲回應(yīng)。那只有一種可能，就是無(wú)邊量子號(hào)真的毀了。

在慣性飛行中，我和阿強(qiáng)一起檢查了探索船的裝備。船上的緊急冬眠艙只能裝下一個(gè)人，可以讓人保持在假死狀態(tài)二十四小時(shí)，而氧氣的存量，其實(shí)只夠兩個(gè)人使用十六個(gè)小時(shí)，另外還有一件宇航服，氧氣配置充分，大概可以呼吸六個(gè)小時(shí)，還有簡(jiǎn)易的移動(dòng)控制裝置。

檢查完這些，我和阿強(qiáng)都沉默下來(lái)。

最多四十個(gè)小時(shí)，如果不能回到母艦，我們就死了。

無(wú)邊量子號(hào)已經(jīng)毀滅了，那么就算加上假死冬眠，我們活不過四十小時(shí)。

阿強(qiáng)苦笑一下：“一個(gè)人冬眠，另一個(gè)人的氧氣用量可以多維持些時(shí)候?！?/p>

其實(shí)那也沒什么差別。在這個(gè)遠(yuǎn)離人類文明的所在，多活幾個(gè)小時(shí)也不過是多一些絕望的時(shí)刻。

“你去冬眠吧，”阿強(qiáng)說(shuō)，“我來(lái)把飛船開回去，至少距離無(wú)邊量子號(hào)近些?！?/p>

“還是你冬眠吧。”我回答，“你的個(gè)頭比我大，氧氣消耗比我大，我在這里，時(shí)間可以維持長(zhǎng)久一些。你說(shuō)呢？”

阿強(qiáng)一愣，隨即回答：“好，就這么定了?！彪m然每一次他都像是那個(gè)拿主意的人，但是他從來(lái)都對(duì)我言聽計(jì)從。他相信我，就像我相信他。在學(xué)院里，我們雖然不是最優(yōu)秀的，卻是最默契的搭檔。

然而就算是最默契，剩下的也不過是四十個(gè)小時(shí)而已。

阿強(qiáng)進(jìn)入了冬眠。系統(tǒng)啟動(dòng)的時(shí)刻，他看著我，說(shuō)：“如果醒不過來(lái)，我就提前道別了?！?/p>

“不管是不是能獲救，我都會(huì)讓你醒過來(lái)?！蔽一卮?。

他咧嘴一笑，揮了揮手。他以為這是訣別。

我也揮了揮手。我知道這是訣別，只不過那離開的人是我。

阿強(qiáng)沒有接受過冬眠的培訓(xùn)，他不知道所謂的二十四小時(shí)假死狀態(tài)，其實(shí)并不是說(shuō)二十四小時(shí)后不蘇醒，冬眠的人就永遠(yuǎn)不能醒過來(lái)。二十四小時(shí)內(nèi)，人體內(nèi)的氧氣可以提供消耗，而超出二十四小時(shí)，只要氧氣的供應(yīng)不斷絕，冬眠就可以一直維持下去，一年、十年，甚至一百年。只需要一個(gè)呼救裝置和正確的軌道，阿強(qiáng)就能得到生還的機(jī)會(huì)。

我飛快地在控制電腦上計(jì)算軌跡，尋找讓探索船環(huán)繞無(wú)邊量子號(hào)殘跡的可能性。

最后我放棄了，這沒有任何可能。如果不加控制，一旦探索船燃料耗盡，只會(huì)距離無(wú)邊量子號(hào)越來(lái)越遠(yuǎn)。

但是設(shè)計(jì)一條軌跡指向火星，這是可能的。只需要正確的加速方向，以及在正確的位置利用行星引力加速。這是一道標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)院考題，答案是八年后，探索船可以進(jìn)入火星軌道，并且在軌道上徘徊兩年，如果還沒有得到救援，飛船就會(huì)墜毀在火星上。墜毀是最糟糕的結(jié)局，也許算是魂歸故土吧。但是火星基地的人不會(huì)遲鈍到對(duì)一個(gè)不明飛行物不聞不問兩年之久。我相信，他們會(huì)行動(dòng)的，把阿強(qiáng)救下來(lái)。

我長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。

該輪到我行動(dòng)了。為了讓阿強(qiáng)維持冬眠狀態(tài)到火星，必須將剩下的氧氣都留給他。

那件太空服，則是留給我。

該出艙了。從飛出艙門的那一刻起，我的生命將只剩下六個(gè)小時(shí)，為了斷絕臨死掙扎重回艙內(nèi)的可能，我打算將宇航服的動(dòng)力裝置打到最大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開飛船，飄向塵埃云深處。

我看了看冬眠艙中的阿強(qiáng)，伸出拳頭在艙蓋上輕輕碰了碰。

永別了，阿強(qiáng)。換一個(gè)搭檔，也許你就能得第一了。

艙門打開，我飛了出去。這將是我最后一次太空行走。

然而，眼前的情形讓我吃驚。無(wú)邊量子號(hào)！它仍舊在那里！

一時(shí)間我懵了。

宇航服內(nèi)的耳機(jī)重新響了起來(lái)：“李子牧，請(qǐng)回到飛船內(nèi)。測(cè)試結(jié)束，請(qǐng)回到飛船內(nèi)等待結(jié)果?！?/p>

這是一場(chǎng)測(cè)試？！我不敢相信自己的耳朵。

母艦還在，我還能活下去。這簡(jiǎn)直太好了！

不知不覺間，我發(fā)現(xiàn)自己竟然在哭。

三十個(gè)小時(shí)后，所有飛船的測(cè)試都結(jié)束了。

原來(lái)，這是一次全盲的虛擬測(cè)試，我們所見的爆炸，不過是投射在艙內(nèi)的虛擬增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)。船上的器具也經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，包括只容一人的冬眠艙和僅僅維持六小時(shí)的宇航服。甚至連二人組合的搭配也經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，只有一個(gè)人知道冬眠艙可以維持很久，而另一個(gè)只知道冬眠艙可以讓人假死二十四小時(shí)。然而，進(jìn)入冬眠艙的人只有在外部幫助下才能設(shè)置氧氣供給，不然假死初期氧氣太濃會(huì)讓人中毒，太稀薄又讓人窒息，無(wú)論怎樣都無(wú)法活著出來(lái)。

在一百一十二艘探索船中，七十五艘發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，甚至打斗，不得不中止測(cè)試。

二十三艘船上，冬眠的只管冬眠，醒著的人也并沒有去設(shè)法拯救他。

還有十三艘船上，什么也沒有發(fā)生，兩個(gè)人一起靜靜地等死。

只有我和阿強(qiáng)的船上，發(fā)生了一些不一樣的事。

在船長(zhǎng)室里，我又見到船長(zhǎng)。

“星際旅行是高度危險(xiǎn)的事，不僅需要專業(yè)，更需要勇于犧牲的精神，恭喜你通過了測(cè)試?！贝L(zhǎng)說(shuō)。

“但是這有什么意義嗎？”我問。

“當(dāng)然，我告訴過你，今天是告別太陽(yáng)之日?！?/p>

我不明白，于是看著船長(zhǎng)，等著下文。

“你將作為支援艦隊(duì)的船員前往開普勒星球，投入第二地球的建設(shè)。我們會(huì)在無(wú)邊量子號(hào)和無(wú)畏先驅(qū)號(hào)之間架設(shè)量子傳輸艙，除了必要的裝備之外，只能允許兩名學(xué)員被傳輸過去。我要向你致敬，你將是人類的先驅(qū)者?！?/p>

我用了十多秒鐘消化這個(gè)消息，過了半晌，終于問道：“那另一名學(xué)員是誰(shuí)？阿強(qiáng)嗎？”

“另一位學(xué)員由你來(lái)提名，如果你提名丁子強(qiáng)，那也沒有問題?！?/p>

那么阿強(qiáng)將和我繼續(xù)搭檔。

一切都變得明晰起來(lái)，多年的學(xué)院生活將迎來(lái)終結(jié)，我們將如愿以償，踏上星辰大海的征途。

“你還有兩個(gè)小時(shí)的準(zhǔn)備時(shí)間，就當(dāng)是放假。兩個(gè)小時(shí)后，我們會(huì)在甲板上列隊(duì)歡送你們。”

我向船長(zhǎng)敬了一個(gè)禮，退了出來(lái)。

兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間，哪里也去不了。

無(wú)邊量子號(hào)啟動(dòng)了塵埃吸收，這被當(dāng)作場(chǎng)景設(shè)計(jì)的塵埃云快速消散，星空逐漸顯露出來(lái)。

我很快在浩瀚的星海中找到了太陽(yáng)，它就像一枚發(fā)亮的大頭針釘在天幕上。地球和火星太過于渺小，根本就看不見。向太陽(yáng)告別，那是在星海間漫游的人們最希望能做到的事吧。

無(wú)邊量子號(hào)在星海間閃閃發(fā)光。

“木頭！”阿強(qiáng)的喊聲從背后傳來(lái)。

我露出微笑。