花小牛

大青山是種茶之地，處處可見(jiàn)大大小小的茶莊。

其中，以陳員外和林員外兩家的茶莊規(guī)模最大。陳員外為人和善，經(jīng)常扶貧濟(jì)困，鋪路造橋，造福鄉(xiāng)里;而林員外恰恰相反，為人刻薄，吝嗇成性，人稱(chēng)林扒皮。兩家的茶莊規(guī)模不相上下，產(chǎn)出的茶葉也在伯仲之間，競(jìng)爭(zhēng)格外激烈。

這日，陳府外來(lái)了一個(gè)老頭兒。

這老頭兒見(jiàn)了陳員外，開(kāi)口便道：“敝姓王，嶺南人氏，無(wú)兒無(wú)女，孤寡一人，本以種茶為生，無(wú)奈家鄉(xiāng)發(fā)大水，只得舍家棄業(yè)，只身流落至此。聽(tīng)聞員外爺素有善名，特來(lái)投靠。小老兒還有力氣，只要有口飯吃，其他的都不計(jì)較?！?/p>

陳員外忙道：“老人家過(guò)謙了?？蠢先思疫@雙手，可想而知也是精通茶道之人。府里正缺人手，若是不嫌棄，大可留下。只管飯而不給工錢(qián)，這不是我陳府會(huì)做的事。老人家放心，管吃管住，每個(gè)月還有工錢(qián)?！?/p>

王老頭千恩萬(wàn)謝，從此便在陳府里安定下來(lái)。

陳府新辟了一小塊地種茶，正愁無(wú)人看管。王老頭是精通茶道之人，陳員外便讓他管理那塊小茶園。王老頭倒也盡責(zé)，每日兢兢業(yè)業(yè)，不敢松懈。大半年過(guò)去，這新辟的茶園產(chǎn)出的茶葉竟然比其他茶園的好許多。

到了品茶那天，陳員外將各處收上來(lái)的茶葉分別沖泡后，一杯杯品嘗。嘗到最后那杯茶時(shí)，頓時(shí)兩眼發(fā)亮：“妙，妙！這是何處收上來(lái)的？”

王老頭上前一步，抱拳道：“這是小老兒那小園子收上來(lái)的?！?/p>

陳員外連連點(diǎn)頭：“老人家果然是真人不露相。這茶葉長(zhǎng)得比別處都好，且味道清香，余味悠長(zhǎng)。若非精通之人，絕無(wú)可能養(yǎng)出此等好茶葉！”

王老頭忙說(shuō)：“過(guò)獎(jiǎng)，過(guò)獎(jiǎng)?！?/p>

陳員外沉吟了一會(huì)兒，便說(shuō)：“這樣吧，老人家若是不嫌棄，以后我這陳府名下大大小小的茶園都?xì)w老人家管。當(dāng)然，工錢(qián)也會(huì)跟著漲?！?/p>

王老頭連忙道謝，說(shuō)日后自當(dāng)盡責(zé)。

幾日后的一個(gè)晚上，陳員外和兩個(gè)兒子正在用膳，二少爺埋怨道：“爹，你怎么讓個(gè)瘋老頭來(lái)管茶園？下人說(shuō)了，這瘋老頭成天瘋瘋癲癲，只會(huì)在茶園里念念叨叨，不知道唱的是什么調(diào)？別人還以為咱們請(qǐng)的是個(gè)唱戲的戲子呢！”

大少爺卻說(shuō)：“這我也聽(tīng)過(guò)，老人家確實(shí)像是在唱戲。不過(guò)，高人自有高人的手段，用人不疑，疑人不用。既然讓老人家管茶園，咱們就順著他的法子。而且，不管他是不是唱戲，只要他能種出好茶葉，唱戲又何妨？”

一聽(tīng)這話，陳員外連連點(diǎn)頭：“正是如此。這老人家身世可憐，孤寡一人，就算干不了活兒，咱府里多口人吃飯，也不礙事。以后，這話都休再提起?！?/p>

二少爺聽(tīng)了，面露不快，悶頭吃飯。

幾天后，又到了交貨的日子。今年接了幾筆大單子，所以陳府上下都格外忙碌。好不容易把茶葉都裝箱，正要運(yùn)出去，王老頭卻站出來(lái)道：“慢著！”

陳員外一愣，問(wèn)：“老人家有何要事？”

王老頭道：“今日，少不得要耽誤員外爺片刻了！這幾日來(lái)，府里上下人等無(wú)不議論紛紛，說(shuō)小老兒舉止怪異，終日吟唱不止，有礙風(fēng)化。這些話，小老兒聽(tīng)在耳里，但也不當(dāng)回事。可如今，有件事卻不得不請(qǐng)員外爺答應(yīng)?！?/p>

陳員外道：“這事我也有耳聞。不過(guò)，我已吩咐下人，不得再有閑言閑語(yǔ)。若是老人家介意，我自會(huì)嚴(yán)查，但凡有嚼舌根者，嚴(yán)懲不貸！”

王老頭說(shuō)：“小老兒所求之事，并非此事。適才這么說(shuō)，只因小老兒也覺(jué)得該給員外爺一個(gè)交代。小老兒終日吟唱，并非無(wú)所事事，不務(wù)正業(yè)。相反，這是小老兒祖上秘傳的茶語(yǔ)之術(shù)。以此術(shù)在茶樹(shù)林中吟唱，便可令茶葉生長(zhǎng)加速，且口感脫俗。若非如此，何以小老兒所種之茶，后來(lái)居上，反倒拔得頭籌？”

此言一出，在場(chǎng)的人無(wú)不驚訝。

大少爺說(shuō)：“這茶語(yǔ)，聞所未聞，不知為何術(shù)？”

王老頭道：“顧名思義，所謂茶語(yǔ)，便是能與茶樹(shù)溝通，明其心意，促其生長(zhǎng)。茶樹(shù)之一舉一動(dòng)，婆娑搖曳，均有其特定含義。精通茶語(yǔ)，自然能與之心心相通。也正因如此，才能令茶葉更勝一籌?！?/p>

陳員外道：“這茶語(yǔ)之術(shù)，盡管聞所未聞，但大千世界，無(wú)奇不有，有此奇術(shù)也不足為怪。老人家身懷奇術(shù)，技高一籌，令人佩服?！?/p>

王老頭卻呵呵笑道：“小老兒說(shuō)這話，并非想自吹自擂，實(shí)有一事相求。昨夜，小老兒聽(tīng)得茶樹(shù)之語(yǔ)，說(shuō)今日這茶葉中，混進(jìn)了劣等茶葉。若是運(yùn)出去，只怕陳府的名聲敗壞，從此遭人唾棄。所以，還請(qǐng)員外爺開(kāi)箱驗(yàn)明。”

原來(lái)剛才王老頭說(shuō)了一堆話，就是想讓陳員外開(kāi)箱驗(yàn)茶。陳員外道：“這倒也不是什么大事。只不過(guò)，這……”

陳員外沉吟起來(lái)，但二少爺卻跳了起來(lái)，指著王老頭道：“你這老頭兒，是何用意？我陳府待你不薄，你反倒在這時(shí)刻說(shuō)三道四。誰(shuí)不知道我陳府做生意一向是童叟無(wú)欺，怎么會(huì)以劣充好？”

王老頭道：“小老兒深感陳府大恩，所以才敢有此舉動(dòng)。開(kāi)箱驗(yàn)茶，不過(guò)片刻，誤不了事?？扇羰橇鞒鋈ィ慌潞蠡谀??！?/p>

二少爺還想說(shuō)什么，陳員外擺了擺手：“就依您吧！這批茶葉比預(yù)定時(shí)間提早完成，如今開(kāi)箱也誤不了事。”

接著，陳員外指揮眾人，將其中的幾個(gè)箱子打開(kāi)。哪知，打開(kāi)一看，陳員外的眉頭不禁皺了起來(lái)。接著，他走到一個(gè)箱子前，抓了一把茶葉，放在鼻尖細(xì)細(xì)一聞，臉色頓時(shí)變了。

大少爺也上前一看，驚呼道：“茶葉怎么被調(diào)包了？”

箱子一一被打開(kāi)，里頭的茶葉十有八九都被換成了劣等茶葉。陳員外不禁面有怒色。

大少爺沉思片刻，便道：“茶葉是昨晚包好的，今早裝箱。但在裝箱前，我已一一查看，確認(rèn)無(wú)誤，這才裝箱的。顯然，在裝箱后這段時(shí)間里，有人將茶葉調(diào)了包?！?/p>

陳員外道：“損失茶葉，倒在其次。關(guān)鍵是，這劣等茶葉一旦流出去，對(duì)我陳府的名聲將是一大打擊。日后，只怕聲譽(yù)一落千丈，亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)已晚?！?/p>

接著，陳員外大手一揮，道：“這事我心里有數(shù)，不必再提?！?

陳員外指揮府里的人換了批上好的茶葉，重新包好，一一裝箱。直至將茶葉搬上船，這才放心。

夜里，陳員外將二兒子叫到跟前，還未開(kāi)口，卻猛地就是一巴掌。

二少爺被打得莫名其妙，嚷道：“爹，怎么打人？”

陳員外“哼”了一聲，道：“還要我明說(shuō)嗎？茶葉被調(diào)包的事，你心里最清楚。從裝箱到上船，這段時(shí)間只有你一人在旁邊。別人就算想調(diào)包，也沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)。我陳府和林扒皮一向是對(duì)手，林扒皮手段卑劣，我一直防著他?？蓻](méi)想到，防虎防狼，卻難防家賊;防得了林扒皮，卻防不了你這個(gè)逆子！”

二少爺摸著臉頰，恨恨道：“憑什么斷定是我？”

陳員外咬牙切齒地說(shuō)：“不只是我，還有你大哥，王老爺子，以及陳府上下，誰(shuí)不是心如明鏡？誰(shuí)有這個(gè)膽量，誰(shuí)有這個(gè)機(jī)會(huì)，除了你，還有誰(shuí)？大家沒(méi)有當(dāng)面揭穿你，只不過(guò)因?yàn)槟闶嵌贍?，看在我這張老臉的分上，給你一個(gè)臺(tái)階下，不愿讓你當(dāng)眾難看。難不成，你還以為自己做得天衣無(wú)縫？”

此時(shí)，二少爺才顯出驚慌的樣子，撲通跪下，痛哭道：“爹，我知道錯(cuò)了！我也是不得已，被迫為之。前陣子賭輸了錢(qián)，對(duì)方逼得急，說(shuō)不趕緊還上，就要斬?cái)辔业氖帜_。沒(méi)辦法，我只好把茶葉調(diào)包，用好的茶葉去抵錢(qián)，這才把債還上?！?/p>

陳員外氣得直哆嗦：“你這逆子，從小就不學(xué)無(wú)術(shù)。我陳府大大小小的事務(wù)都是你大哥一人在管。以后，也是如此。就算我百年之后，陳府也是你大哥當(dāng)家，沒(méi)有你的份兒，也不準(zhǔn)你再碰一下茶葉。若是你痛改前非，你大哥不是沒(méi)有容人之量，自然會(huì)給你機(jī)會(huì);若不然，你就在陳府混吃混喝，隨你的便，我就當(dāng)沒(méi)你這個(gè)兒子！”

從那以后，二少爺?shù)故前卜至艘魂囎印?/p>

可沒(méi)多久，府里的人發(fā)現(xiàn)，二少爺變得有些焦躁不安。有時(shí)，他就在院子里踱步，眉頭緊鎖，唉聲嘆氣;有時(shí)，夜深了，二少爺不睡覺(jué)，一個(gè)人在外頭溜達(dá)。這種情況持續(xù)了好一陣子，也不見(jiàn)改善。

這天，王老頭到二少爺住的別院，送上了一個(gè)錦囊。二少爺盯著錦囊，沒(méi)有接過(guò)去。王老頭說(shuō)：“二少爺，這是小老兒獨(dú)家秘制的茶葉錦囊，可寧神定氣，有安眠之效，還請(qǐng)二少爺笑納?！?/p>

聞言，二少爺才接過(guò)錦囊。

王老頭還想說(shuō)什么，二少爺揮揮手，不耐煩地說(shuō)：“行了，你出去吧?！?/p>

見(jiàn)狀，王老頭只得點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

平靜的日子沒(méi)過(guò)多久，這天清晨，陳員外剛起來(lái)，就看到管家慌慌張張沖進(jìn)來(lái)，大聲喊道：“不好了，出事了，老爺！”

陳員外心里一顫，管家一向是沉穩(wěn)的人，難不成發(fā)生了什么大事？

管家一進(jìn)來(lái)，就喘著氣說(shuō)：“老爺，不好了，林扒皮死了！”

昨日還見(jiàn)過(guò)林扒皮，兩人一陣唇槍舌劍，怎么會(huì)死了？難道是橫死？在大青山一帶，陳家和林家一向是對(duì)立的。林扒皮若是意外橫死，難保不會(huì)有人懷疑到陳員外頭上。畢竟，敢動(dòng)林扒皮的大概也只有陳府了。

陳員外正想讓管家冷靜一下，哪知道管家卻爆出另一句讓他跳起來(lái)的話：“林扒皮死在咱們后山的茶園里！”

陳員外帶著管家，匆匆趕往后山的茶園。到了那里，知縣大人帶著仵作已經(jīng)趕到了。仵作正蹲著驗(yàn)尸。

過(guò)了一會(huì)兒，仵作起身對(duì)知縣大人道：“稟大人，林員外本有心悸癥，受到刺激或驚嚇時(shí)，容易引發(fā)心悸癥，導(dǎo)致呼吸困難。卑職發(fā)現(xiàn)林員外的時(shí)候，他被層層的茶樹(shù)葉包裹著，密不透氣，而且瞳孔放大，顯然是受到了驚嚇。由此可以推測(cè)，林員外應(yīng)該是受了驚嚇，引發(fā)心悸癥，導(dǎo)致呼吸困難，然后又被層層密不透氣的茶樹(shù)葉包裹起來(lái)，活活窒息至死?！?/p>

這話一出，在場(chǎng)的眾人都驚訝不已。

知縣大人轉(zhuǎn)身對(duì)陳員外道：“陳員外，雖然你一向?yàn)樯埔环剑谴笊迫?，相信這事情應(yīng)該也跟你無(wú)關(guān)。但林員外死在貴府的茶園里，恐怕和陳府的人脫不了干系?！?/p>

這時(shí)，陳家二少爺卻上前一步，對(duì)知縣大人說(shuō)：“大人，請(qǐng)恕小民直言。林員外死狀如此詭異，且全身被茶樹(shù)葉包裹，封住口鼻，以致死亡。陳府上下，有這本事的，恐怕只有一人。這人，相信知縣大人也應(yīng)當(dāng)有所耳聞?！?/p>

話音剛落，陳員外頓時(shí)怒斥：“胡說(shuō)！”

知縣大人對(duì)陳員外擺擺手，沉思片刻后，說(shuō)道：“本官也知道，貴府有一位精通茶語(yǔ)之人，能以茶語(yǔ)馭茶樹(shù)，使其為己用。若是如此，恐怕此人就是最大的嫌疑人了?！?/p>

眾人的目光一下子集中到了王老頭身上。

此時(shí)，王老頭走上前，看了看林員外的尸身。仵作正欲阻止，知縣大人擺擺手，示意隨他去。王老頭看了一會(huì)兒，便直起身來(lái)，對(duì)知縣大人道：“稟大人，小老兒已經(jīng)知道兇手是何人？”

這話一出，現(xiàn)場(chǎng)嘩然。

王老頭撥去茶樹(shù)葉，抬起林員外的手，從他的指甲縫里抽出一些東西，放到知縣大人的眼前。知縣大人眼中閃過(guò)一絲困惑：“絲？”

王老頭道：“不錯(cuò)，正是。不過(guò)，這絲線并非一般絲線。昔年，小老兒還未到這里時(shí)，曾利用茶樹(shù)和其他樹(shù)嫁接，想培育出一種新的茶樹(shù)品種。可惜，新培育出來(lái)的茶樹(shù)，其葉苦澀，難以飲用。但是，這種新茶樹(shù)之葉，雖不能飲用，卻有安神定氣的功效，可助睡眠、定心緒。于是，小老兒將茶樹(shù)葉摘下，抽絲剝繭，只用葉片的脈絡(luò)，費(fèi)盡苦心才織成了一個(gè)錦囊，又在錦囊中裝進(jìn)了這種新培育的茶樹(shù)葉。前些日子，我見(jiàn)二少爺終日煩躁不安，便將錦囊贈(zèng)與他。那幾株新培育的茶樹(shù)后來(lái)都被大水沖走。因用處不大，小老兒也未再培育那種新茶樹(shù)?？梢哉f(shuō)，在這世上，有這錦囊和那新品種茶樹(shù)葉的，唯有二少爺一人。”

聽(tīng)到這里，二少爺跳了起來(lái)：“你個(gè)老匹夫，血口噴人！就算你說(shuō)的是真的，你可以有第一個(gè)錦囊，也就能做出第二個(gè)。誰(shuí)知道你是不是故意栽贓？”

王老頭不說(shuō)話，又從林員外的手中抽出了幾片干枯的茶樹(shù)葉。

林員外身上的茶樹(shù)葉大多是新鮮的，顏色還是鮮綠的。唯有抽出來(lái)的這幾片卻早已干枯。王老頭將這幾片茶樹(shù)葉遞到知縣大人跟前，說(shuō)道：“大人，請(qǐng)仔細(xì)看看，這茶樹(shù)葉和平常的茶樹(shù)葉可有不同？”

知縣大人接過(guò)茶樹(shù)葉，細(xì)細(xì)一看：“不錯(cuò)，從形狀上看，確實(shí)和一般的茶樹(shù)葉差很多?！?/p>

王老頭道：“這就是小老兒昔年培育出來(lái)的新品種茶樹(shù)。這世上，再無(wú)同樣的茶樹(shù)，自然不可能有同樣的茶樹(shù)葉。林員外指甲間的絲線，還有手里干枯的茶樹(shù)葉，顯然是在搏斗掙扎的過(guò)程中從兇手身上抓下來(lái)的。兇案發(fā)生在昨夜，兇手為了栽贓給小老兒，就得把現(xiàn)場(chǎng)布置成這樣子，讓人以為林員外是受了驚嚇，接著被人操縱茶樹(shù)，以層層茶樹(shù)葉封住口鼻，所以才致死。這一切，都頗為費(fèi)時(shí)。而短短一夜之間，要做到如此，已是倉(cāng)促不易。所以，兇手想必還來(lái)不及處理錦囊，甚至還沒(méi)發(fā)現(xiàn)。就算小老兒能做出第二個(gè)同樣的錦囊，但只要誰(shuí)的錦囊上有抓破的痕跡，且漏了茶樹(shù)葉，那人自然就是兇手了?！?/p>

二少爺臉色大變，抬腿就想跑，結(jié)果被衙役們抓住了。

陳員外面如死灰，嘆著氣道：“逆子，你為何要干下這滔天大罪？”

二少爺恨恨道：“事已至此，成王敗寇，我也無(wú)話可說(shuō)。哼，你偏心大哥，要把家業(yè)都給他，我可不服。正好，林扒皮早就惦記著陳府的茶莊了。我就和他謀劃，通過(guò)我當(dāng)內(nèi)應(yīng)，以劣等茶葉充當(dāng)上等茶葉，敗壞陳府聲譽(yù)。這么一來(lái)，就能把陳府弄垮。之后，在林扒皮的支持下，我就可以踢走你們，獨(dú)占陳府?？蓻](méi)想到，這個(gè)計(jì)謀卻被姓王的老頭兒破壞了。當(dāng)然，我跟你說(shuō)的欠債之事，也是編出來(lái)的。后來(lái)，我約了林扒皮，在這個(gè)園子里密謀。沒(méi)想到，林扒皮欺人太甚，步步緊逼，說(shuō)日后若是成事，要分陳府六成的茶莊，只留給我四成。我們起了爭(zhēng)執(zhí)，哪料到在爭(zhēng)吵的過(guò)程中，林扒皮的心悸癥發(fā)作。這時(shí)，我就想到了一個(gè)嫁禍的方法。把這里的茶樹(shù)葉摘下來(lái)，抹上特制的黏液，再將茶樹(shù)葉一層層裹住林扒皮的口鼻和全身。這么一來(lái)，林扒皮就被活活?lèi)炈馈Ｈ绱嗽幃惖乃罓?，只能讓人?lián)想到姓王的老頭兒所為。而王老頭和大哥一向都是一伙的，大家自然會(huì)認(rèn)為，他一個(gè)老頭兒沒(méi)這膽量，背后肯定是大哥指使的。如此一來(lái)，一箭雙雕，既除去了林扒皮，又能一舉除去大哥和王老頭。最后，這陳府自然只能由我當(dāng)家了?！?/p>

眾人一片沉默。沒(méi)想到，二少爺?shù)男哪c歹毒至此！

王老頭道：“其實(shí)，你第一次和林扒皮勾結(jié)時(shí)，我就發(fā)現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)，見(jiàn)你們偷偷摸摸，就覺(jué)得要壞事。所以，才假托茶語(yǔ)，揭穿你們的陰謀。后來(lái)，給你錦囊，一是為了修復(fù)與二少爺你的關(guān)系，二來(lái)也是借這個(gè)機(jī)會(huì)，勸你懸崖勒馬。哪知道，你執(zhí)迷不悟，枉費(fèi)了陳員外和小老兒的一番苦心?！?/p>

知縣大人道：“假托？難道，茶語(yǔ)之事并非屬實(shí)？”

王老頭道：“怪力亂神之事，豈能當(dāng)真？小老兒口中所吟唱的，并非茶樹(shù)之語(yǔ)，也不能駕馭茶樹(shù)為己用。所謂茶語(yǔ)，其實(shí)不過(guò)是一種音律。以音律促萬(wàn)物生長(zhǎng)，古人早已有所提及。小老兒一直苦心鉆研以音律促茶樹(shù)生長(zhǎng)的奧秘，經(jīng)過(guò)幾十年的反復(fù)試驗(yàn)，總算小有心得。所以，茶語(yǔ)不過(guò)是一種可以促進(jìn)茶葉生長(zhǎng)的音律而已。除此之外，并無(wú)其他功能?！?/p>

知縣大人道：“原來(lái)如此。所謂怪力亂神，不過(guò)是人內(nèi)心的妖魔而已?！?/p>

知縣大人指揮衙役押著二少爺，抬著林扒皮的尸身回了衙門(mén)。

陳員外老淚縱橫，大少爺也紅著眼眶，默默無(wú)語(yǔ)。

王老頭道：“員外爺，小老兒這次令二公子……”

陳員外搖頭道：“這不是你的錯(cuò)。子不教，父之過(guò)。這些年來(lái)，我太縱容他，才會(huì)使得他一錯(cuò)再錯(cuò)，最后犯了不可饒恕的大罪。自作孽，不可活。這等孽障，若是留下來(lái)，最終只會(huì)害人害己。也罷，如今這般，未嘗不是不幸中之大幸。”

（發(fā)稿編輯/蘇 ? 朝 ? 插圖/盧仲堅(jiān)）