“東漢桓帝時(shí)期，國(guó)家正式出臺(tái)‘三護(hù)法，其中明確規(guī)定：‘婚姻之家和‘兩州人士不得‘對(duì)相監(jiān)臨，用今天的話(huà)說(shuō)，就是地方官員不能在姻親之家所在地任職，兩個(gè)地方的長(zhǎng)官要回避籍貫上的對(duì)應(yīng)關(guān)系（即A地的官員是B地人，則B地就不能用A地人）。”其實(shí)“三護(hù)法”應(yīng)為“三互法”，它的涵義與歷史價(jià)值是什么呢？

東漢的“三互法”在人事回避制度初創(chuàng)時(shí)期占有重要地位?！逗鬂h書(shū)·蔡邕列傳》：“初，朝議以州郡相黨，人情比周，乃制婚姻之家及兩州人士不得對(duì)相監(jiān)臨，至是復(fù)有三互法。”這段話(huà)先講了“三互法”產(chǎn)生的背景：當(dāng)時(shí)州郡長(zhǎng)官之間、長(zhǎng)官與地方世家大族之間結(jié)黨成風(fēng)，拉山頭、搞宗派的問(wèn)題已十分嚴(yán)重。而州郡長(zhǎng)官、地方世族豪強(qiáng)之間相互勾結(jié)的辦法之一就是通過(guò)聯(lián)姻。比如，甲州某人（他有可能也出身于世家大族）到乙州擔(dān)任刺史，他便千方百計(jì)與乙州的世家大族結(jié)為兒女親家，于是就形成了跨州郡的世族勢(shì)力集團(tuán)。當(dāng)時(shí)，一些世家大族出身的高官把持了中央和地方的重要崗位，甚至出現(xiàn)了“一門(mén)三公”“一門(mén)四公”的情況，在某些方面形成了左右局勢(shì)、與朝廷分庭抗禮的局面。高級(jí)官員、世家大族之間的聯(lián)姻，更是加劇了世族門(mén)閥勢(shì)力的膨脹，對(duì)皇權(quán)構(gòu)成了嚴(yán)重威協(xié)。為了遏止高級(jí)官員、世家大族利用聯(lián)姻互相勾結(jié)的勢(shì)頭，朝廷做出了限制性規(guī)定，即“乃制婚姻之家及兩州人士不得對(duì)相監(jiān)臨”。這句話(huà)實(shí)際上就是“三互法”的基本內(nèi)容。

其次，凡婚姻涉及兩州的人士，不得相互在對(duì)方所在州郡擔(dān)任長(zhǎng)官。

那么，“三互法”的“三互”應(yīng)該怎樣理解呢？唐高宗的兒子李賢曾“招集諸儒”對(duì)《后漢書(shū)》加以注釋?zhuān)谧⑨尅叭シā睍r(shí)說(shuō)：“三互謂婚姻之家及兩州人不得交互為官也?！薄段墨I(xiàn)通考》卷三十六：“三互，謂婚姻之家及兩州，不得交互為官?！边@說(shuō)明“三互”的“互”，是“交互”的意思；所謂“三互”，就是在“婚姻之家及兩州人士”這個(gè)前提下，三種不能交互為官的情況。根據(jù)以上分析，對(duì)“三互法”具體內(nèi)容的理解應(yīng)該是：假設(shè)甲、乙兩家分別是甲、乙兩州（郡）人，兩家是婚姻親家，那么：（1）甲翁不能在乙州（郡）擔(dān)任長(zhǎng)官；（2）乙翁不能在甲州（郡）擔(dān)任長(zhǎng)官；（3）甲子（婚姻當(dāng)事人）不能在乙州（郡）擔(dān)任長(zhǎng)官。

這一解釋是否符合原意呢？我們看（1）和（2）是說(shuō)兩親家翁不得在對(duì)方所在州郡擔(dān)任長(zhǎng)官，是完全符合“婚姻之家及兩州人士不得對(duì)相監(jiān)臨”原意的，這一點(diǎn)應(yīng)該不會(huì)有什么異議；我們?cè)倏矗?），由于古代女子是不能做官的，所以只規(guī)定男方當(dāng)事人不到對(duì)方所在地任職即可，男方當(dāng)事人可以是甲方，也可以是乙方，所以也是符合“交互”這一說(shuō)法的，而且這一解釋可以得到印證：李賢注和《文獻(xiàn)通考》為了說(shuō)明“三互法”，都舉了當(dāng)時(shí)的一個(gè)例子：史弼要升為山陽(yáng)郡太守，而其妻是鉅鹿薛氏家族的女兒，鉅鹿隸屬于山陽(yáng)郡，因此史弼提出按“三互法”應(yīng)當(dāng)回避，于是改任他為平原相。這一例子正好印證第三種情況。

這樣一種規(guī)定，不僅是對(duì)已有跨地區(qū)婚姻關(guān)系的高級(jí)官員作出了任職限制，更有普遍意義的是，它實(shí)際上是警告那些異地為官的高級(jí)官員們，不準(zhǔn)在任職所在地為自己或子女尋找婚姻對(duì)象，這對(duì)遏制當(dāng)時(shí)高級(jí)官員與世家大族之間利用聯(lián)姻辦法朋比為黨的風(fēng)氣，無(wú)疑有重要意義。由此我們也可看到古人的政治智慧。

由于有關(guān)“三互法”的史料不多，所以容易出現(xiàn)錯(cuò)誤解讀。一種可以稱(chēng)之為“循環(huán)型”回避法：如果甲州人在乙州做官，乙州人在丙州做官，那么丙州人就不能到甲州做官。這樣的解釋跟原文的“婚姻之家”可以說(shuō)搭不上界，再說(shuō)丙和甲本來(lái)毫無(wú)關(guān)系，又回避什么呢？再一種可以稱(chēng)之為“舍近求遠(yuǎn)型”回避法：如果甲家與乙家通婚，乙家又與丙家通婚，而三家又分別屬于不同的州或郡，那么，甲、丙兩家要分別回避對(duì)方的州郡。就是說(shuō)，有婚姻關(guān)系的甲乙兩家與乙丙兩家都用不著回避對(duì)方州郡，而沒(méi)有婚姻關(guān)系的甲丙兩家倒要回避對(duì)方的州郡。對(duì)“三互法”基本內(nèi)容的理解是否正確，直接關(guān)系到對(duì)我國(guó)古代回避制度產(chǎn)生的意義、它在當(dāng)時(shí)發(fā)揮的作用以及它對(duì)以后回避制度發(fā)展的影響等能否正確認(rèn)識(shí)。