Discover 《探索》 2015.4

生病時，我們可以去診所或藥店。然而，我們的祖先無法享受這種“奢侈”。早期人類很可能觀察并學習了一些患病動物通過吃一些特定植物而治愈疾病的經(jīng)驗。近20年來，生物學家和化學家開始認識到這些動物自療的行為——選擇和使用一些特殊物質(zhì)來治療寄生蟲及疾病。

20世紀80年代末，京都大學靈長類動物學家邁克爾·霍夫曼是早期的動物自療的記錄者。他對黑猩猩長達幾十年之久的研究表明，自療是一種基礎(chǔ)的動物行為，例如黑猩猩們會使用植物化合物來擺脫寄生蟲的困擾。

動物的自療為我們指向的是一個豐厚的寶藏，而不僅僅是單純的魅力。沿著動物們的指引，我們可以挖掘到數(shù)百萬年以來自然選擇留下的藥品庫。世界上最好的生物勘探者——動物，也許會向我們很好地展示一些新的藥品，來促進牲畜和人類的健康。