傳統(tǒng)中國是一個以農(nóng)村為主體的社會，每個地方都有自己的鄉(xiāng)賢，他們或以學(xué)問文章，或以吏治清明，或以道德品行而聞名。這些最容易引起當(dāng)?shù)厝藗兊恼J(rèn)同感，增強了地方社會的凝聚力。他們中有的人走出家鄉(xiāng)，在外面發(fā)達(dá)之后，仍然與家鄉(xiāng)保持密切的聯(lián)系，并關(guān)注家鄉(xiāng)的發(fā)展，為家鄉(xiāng)出謀劃策。即便是沒有擔(dān)任過官職的鄉(xiāng)賢，他們在地方上也以其特有的身份、地位，維持鄉(xiāng)間社會的禮儀和秩序，教化鄉(xiāng)里，為一方百姓造福。

這樣一個階層，在鄉(xiāng)村社會實踐儒家的“進(jìn)亦憂，退亦憂”的理念，傳承著中國的傳統(tǒng)文化，維系著傳統(tǒng)中國鄉(xiāng)村社會秩序。他們在地方上熱心公益，保家衛(wèi)國，造福一方；推行以儒家為主的社會價值觀，維護鄉(xiāng)村社會秩序的穩(wěn)定。可以說，中國傳統(tǒng)鄉(xiāng)賢文化是當(dāng)代中國社會主義核心價值觀極其珍貴的思想資源。

孔子在后世被稱為“大成至圣先師”，對整個東方文化都有著極為深遠(yuǎn)的影響。但是在當(dāng)時，他只是春秋時魯國曲阜地方的一個鄉(xiāng)賢。今天我們?nèi)绻試H視野來看，儒家之于中國，孔子則為圣賢。他的各種品質(zhì)的塑造，與其自身對于“善”的培養(yǎng)分不開。正是在“善”的基礎(chǔ)上，促進(jìn)了他自我人格的其他方面得以不斷完善。