在晚清名臣左宗棠一生中，最輝煌的功績是收復(fù)新疆———這塊占我國陸地面積六分之一的國土。綜觀左宗棠收復(fù)新疆、治理新疆的往事，他以維護國家領(lǐng)土完整統(tǒng)一為首要目標、以民生建設(shè)和文化認同為保障、以軍事防務(wù)為手段的國家安全思想，糧草先行、整軍強軍的軍事理念，積極備戰(zhàn)、以戰(zhàn)促和的外交策略，為政利民、軍政和諧的施政方針，在歷史上寫下了濃墨重彩的一筆，也留給后人諸多啟示。

新疆自古以來就是中國的領(lǐng)土。然而到19世紀中期，隨著清朝的衰落，新疆地區(qū)出現(xiàn)動蕩，外國侵略者乘機扶植代理人或直接入侵，新疆危機爆發(fā)。

1865年，新疆以西的浩罕汗國（今烏茲別克斯坦境內(nèi)）軍事首領(lǐng)阿古柏帶兵入侵新疆，到1870年已占領(lǐng)天山南北大片地域。

1871年，俄國出兵侵占伊犁。第二年，俄國和阿古柏簽訂條約，承認阿古柏政權(quán)，換取了在南疆通商的權(quán)益。對新疆早就垂涎三尺的英國，也向阿古柏提供武器支援，借此取得了在新疆的各種特權(quán)。

新疆危在旦夕。晚清政權(quán)放眼大江南北，發(fā)現(xiàn)只有督辦陜甘軍務(wù)的名將左宗棠能夠挑起收復(fù)新疆的重擔。

“我之疆索，尺寸不可讓人”

就在左宗棠緊鑼密鼓準備西征時，北京傳來了反對進軍新疆的聲音，原因是東南沿海又出事了———1874年5月，日本借口所謂的“琉球漂民”事件，出兵臺灣。10月，清政府與日本簽訂《北京專約》，承認日本入侵臺灣是“保民義舉”，賠償白銀50萬兩。一時間，加強海防的呼聲高漲。

直隸總督李鴻章認為，加強海防急需用錢，新疆不過是一塊貧瘠無用的土地，用兵新疆得不償失。而且，新疆靠近俄國和英屬印度，兩國對新疆覬覦已久，阿古柏又得到了奧斯曼土耳其帝國的冊封，即使勉強收復(fù)也無法固守。因此，最好放棄新疆，將西北塞防的經(jīng)費投入東南海防。一場海防與塞防的大爭論就此激起。

經(jīng)過一番深思熟慮，左宗棠寫下了著名的萬言書《復(fù)陳海防塞防及關(guān)外剿撫糧運情形折》。左宗棠指出，對于國家的安危，“東則海防，西則塞防，二者并重”。在《遵旨統(tǒng)籌全局折》中，左宗棠又駁斥了放棄新疆的言論。他指出，新疆不穩(wěn)固，北方安全就無著落，整個國家安全也將隨之崩塌。左宗棠還駁斥了李鴻章的論調(diào)，指出新疆土地肥沃、物產(chǎn)豐富，絕非“千里曠地”。

1875年，清廷任命左宗棠為欽差大臣，全權(quán)負責新疆軍務(wù)，準備西征收復(fù)新疆。

“孤憤填膺，誠不知老之將至”在“按兵不動”“擁兵自重”的攻訐中，在“兵疲、餉絀、糧乏、運艱”的窘境里，左宗棠忍辱負重，用整整一年的時間進行戰(zhàn)略準備，為戰(zhàn)爭的勝利打下了堅實的基礎(chǔ)。

第一，抓緊整編軍隊。他將原來在疆的金順、景廉等所部由90營裁至23營，將穆圖善、文麟等所屬軍隊全部遣散，自己的嫡系部隊也由180余營減至140余營。這不但確保了入疆部隊是一支精兵，而且減輕了糧餉供應(yīng)的負擔。

第二，解決糧運問題。左宗棠具體采取了五項措施：一是縮短路程，由蒙古向北疆運送；二是變長途運輸為短途轉(zhuǎn)運，提高效率，減少消耗；三是分南北兩路，在內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、陜西一帶收糧；四是從駐伊犁的俄國人手中購買；五是組織軍屯，就地取食。到1876年夏，運抵前線的糧食已達2480萬斤，可供西征大軍食用半年之久。

第三，積極籌措餉銀。1875年，清政府下令東南各省應(yīng)解征西軍協(xié)餉820萬兩，但左宗棠實際收到的僅有160萬兩。為了籌措軍費，左宗棠一方面積極向戶部申請撥款，催收各省協(xié)餉，另一方面不惜向洋行高息借貸。在三年戰(zhàn)爭中，左宗棠共籌措餉銀2600萬兩，為收復(fù)新疆之戰(zhàn)提供了有力的經(jīng)費保障。

第四，改善武器裝備。除了在西安、蘭州機器局大量仿制洋槍洋炮，左宗棠還在上海、漢口、西安等地設(shè)立采購機構(gòu)，積極采購西洋軍火。在征西軍中，洋槍、七響后膛洋炮、架劈山炮、德國造后膛來福線大炮、開花后膛炮……應(yīng)有盡有。正如英國歷史學家包羅杰所說：“這支中國軍隊完全不同于所有以前在中亞的中國軍隊，它基本上近似一個歐洲強國的軍隊。”

至于怎么打，左宗棠成竹在胸———先北后南，緩進急戰(zhàn)。1876年3月，左宗棠揮師移駐肅州（今甘肅張掖）；8月至11月，收復(fù)古牧地、烏魯木齊、瑪納斯等地，底定天山北路。爾后，經(jīng)過長達半年的休整，1877年春，清軍進軍南下，三路并進，不到半個月即連克阿古柏重兵防守的達坂城、吐魯番、托克遜三城，消滅了阿古柏的主力部隊。5月，阿古柏兵敗自殺。8月，開始收復(fù)南疆八城的作戰(zhàn)。經(jīng)過幾次大的戰(zhàn)役，至1878年1月，收復(fù)了新疆除沙俄侵占的伊犁地區(qū)以外的全部疆土。整個戰(zhàn)爭進程執(zhí)行了“先北后南”的次序，也體現(xiàn)了“緩進急戰(zhàn)”的特點：進兵之緩，總共用了兩年多時間；而戰(zhàn)事之急，總計僅六個月左右。

1878年10月，清政府派代表與沙俄談判，索還伊犁。庸懦無能的談判代表崇厚與俄國簽訂了《里瓦幾亞條約》。在這個條約中，中國雖然索回伊犁九城，卻割讓了霍爾果斯河以西、特克斯河流域和穆素爾山口給沙俄，隔斷了伊犁與南疆阿克蘇等地的聯(lián)系，此外還要賠款500萬盧布（約合銀280萬兩）。消息傳出，朝野震驚。左宗棠憤然上書，提出重修條約，如俄人不許，則武力收回伊犁。1880年春，他不顧70歲高齡，強扶病弱之軀，帶著棺材，由肅州進駐哈密，誓與沙俄決一死戰(zhàn)。在左宗棠大軍壓境的威懾下，俄國不得不同意改訂新約，將特克斯河流域和穆素爾山口等戰(zhàn)略要地歸還中國。

“為政先求利民”

在駐扎西北期間，左宗棠深刻認識到，只有民族平等，才能真正贏得少數(shù)民族民眾的擁護。艱苦的收復(fù)新疆之戰(zhàn)，每到關(guān)鍵時刻，都是靠民族團結(jié)獲勝的。達坂城的維吾爾族百姓冒死給西征軍送情報，庫爾勒的蒙古族百姓為西征軍帶路渡河，庫爾勒的維吾爾族百姓告訴西征軍藏糧的地點，阿克蘇的各族百姓關(guān)上城門拒絕叛軍，卻夾道歡迎西征軍……左宗棠按照“為政先求利民”的思路治理新疆，發(fā)展新疆，得到了各族民眾的真心擁護。

首先是推出屯田政策，讓軍隊自給自足。其次是將新疆原來的徭役制改為按畝征賦，減輕民眾負擔。為鼓勵移民興疆，左宗棠規(guī)定新來的移民可以緩交糧稅?？紤]到維吾爾族百姓不識漢字，左宗棠要求所有糧稅清單都要同時使用漢維兩種文體，極大激發(fā)了維吾爾族民眾的生產(chǎn)熱情。1879年，新疆共征糧稅26萬余石，較之原來增長了10萬余石。

左宗棠將修浚河渠作為建設(shè)新疆的頭等大事，不僅命駐軍幫民眾修建了多條大型干渠，還采取“以工代賑”的辦法，發(fā)動各族群眾參與水利建設(shè)，待秋收后發(fā)放糧食作為補償。到清朝末年，新疆共修建或疏浚干渠944條、支渠2330條，為農(nóng)民增收和農(nóng)業(yè)發(fā)展提供了有力保障。

在少數(shù)民族聚居的地方，左宗棠下令興建義學，讓各族百姓讀書識字。他還下令刊刻《千字文》《百家姓》《三字經(jīng)》等啟蒙書籍，傳播中原儒家文化，提升少數(shù)民族對漢文化的認同，進一步保障了國家的安全。

“畫久安長治之策”

此前，清政府在新疆所設(shè)的官職都是軍職，民生和社會發(fā)展并不是重點。左宗棠上奏朝廷，“為新疆畫久安長治之策”，必須“設(shè)行省，改郡縣”。

1884年11月，清政府正式設(shè)立新疆省，除了不設(shè)總督，其他基本按照左宗棠的提議辦。此時，左宗棠已回北京擔任軍機大臣，他的得力助手劉錦棠成為首任新疆巡撫，其諸多治理措施都參照了左宗棠的建議。

新疆設(shè)省，使得新疆從一個單純的軍事?lián)c，變成了祖國西北的大后方，極大地促進了其與內(nèi)地的交流，密切了各族人民的關(guān)系。新疆從此與內(nèi)地行政相統(tǒng)一，政令與軍令相和諧，行政效率有了迅速提升，迎來了一個管理順暢的發(fā)展時機。

新疆的經(jīng)濟基礎(chǔ)也需要夯實。作為洋務(wù)運動的領(lǐng)袖之一，左宗棠有過興辦福州船政局、蘭州機器局的豐富經(jīng)驗。從桑蠶種植到畜牧業(yè)發(fā)展，從礦產(chǎn)開發(fā)到經(jīng)商辦廠，他力促新疆與內(nèi)地互動，帶來了新疆經(jīng)濟的發(fā)展。1877年，他讓著名的“紅頂商人”胡雪巖從浙江湖州招收了60名熟悉蠶桑業(yè)的人，趕赴哈密、吐魯番、阿克蘇等地，開辦制絲局，教新疆各族人采桑制絲。后來，他又讓人兩次從湖州運桑樹秧苗過來，改良新疆的桑樹品種。在興辦這些手工業(yè)和商業(yè)時，左宗棠特別注意“民力可用，商力可用”，主張商人自己運作、自己管理，官吏不插手，以免從中牟利。

在植樹造林、改造環(huán)境方面，左宗棠也貢獻甚多。他根據(jù)西北土壤環(huán)境，栽種了大量柳樹，被人們親切地稱為“左公柳”，聞名天山南北。

回顧左宗棠收復(fù)新疆、治理新疆的豐功偉績，他矢志報國的愛國熱情令人敬佩，堅韌不拔的戰(zhàn)斗意志令人感動，澤被后世的遠見卓識令人深思。

新栽楊柳三千里，引得春風度玉關(guān)！