艾欣

引子

在倫敦的一家科學檔案館里，陳列著英國物理學家法拉第（Faraday）寫了10年的一本日記。這本日記非常奇特：

第一頁上寫著：“對！必須轉(zhuǎn)磁為電?！?/p>

以后，每一天的日記除了寫上日期之外，都是寫著同樣一個詞：“No”。從1821年直到1831年，整整10年，每篇日記都如此。

只是在這本日記的最后一頁，才改寫上了一個新詞：“Yes”。

這個小小的“Yes”，卻有著極大的分量。它預示著法拉第掌握了電的奧秘。在法拉第之前，電只是魔術(shù)師娛樂戲耍的工具，人們無法想象電的巨大能量：而今天的我們，已經(jīng)無法想象沒有電的生活：難道太陽一下山，我們就要睡覺嗎？難道做飯、洗澡還要砍柴生火嗎？……要不是法拉第讓人類真正成為電的主人，今天的我們還將生活在19世紀以前的世界。

我叫“法哇第”

法拉第是個窮人的孩子，他的學校記憶并不美好，那時候他總因為發(fā)不清“R”和“W”，遭到老師的斥責。

“法拉第，請你念一念Rabbit（兔子）這個單詞?！?/p>

“Wabbit。”小法拉第瞪大眼睛，費盡全力也沒法把舌頭卷到正確的位置。

“你是在惡作劇嗎？那請你把自己的名字念一念?！?/p>

“Fa（法）……wa（哇）……day（第）……”

“你是在嘲笑我嗎？自己的名字都讀錯！”老師的臉色越發(fā)陰沉了，這個孩子，連這么簡單的發(fā)音都弄錯，真是沒有讀書的天分！

才讀到小學二年級，法拉第就因為家境貧困而被迫輟學了，從此再也沒有繼續(xù)接受任何學校教育。

訂書童的實驗室

1804年，為了補貼家用，13歲的法拉第成為一名訂書工。白天，法拉第在里波先生的印書作坊里進行書籍裝幀工作：夜晚，他就一本接一本地閱讀著自己裝訂的那些書?！洞笥倏迫珪分兄v述的電的現(xiàn)象和各種化學實驗，把法拉第迷住了。

“把一塊銅片和一塊鋅片浸在鹽水里，就能做一個伏打電池，使電源源不斷地流動起來。電量足夠大時，就能把水分解成兩種氣體，而這兩種氣體混合，一點火，就會轟地爆炸，重新再變成水……”在法拉第看來，這簡直太奇妙了！要是能把這些實驗都做一遍，一定很有意思。法拉第跑到藥房里去揀了一些廢棄的瓶子，花幾個便士買了一點兒最便宜的藥品，興沖沖地在簡陋的童工棚里里裝備起自己的實驗室。

一到晚上，法拉第就鉆進自己的實驗室，“叮叮咚咚”，瓶瓶罐罐不停地響：“噼噼啪啪”，電火花不停地閃，看起來有些嚇人。寬容的里波先生并沒有多加苛責，不過他也會憂心忡忡地對法拉第說：“小心點兒，別把我的房子點著啦！”

386頁的講演錄

1812年的一天，一位顧客來印書作坊辦事，聽說法拉第酷愛科學技術(shù)，就送給他四張通俗化學講座入場券，主講人正是大名鼎鼎的倫敦皇家研究所教授，漢弗萊·戴維爵士！連續(xù)四個夜晚的講座，讓法拉第大開眼界，手中的筆一刻不停，恨不得將教授講座的所有內(nèi)容全部記錄下來。回到訂書作坊，法拉第又將筆記重新謄抄一遍，按照自己的理解畫上合適的插圖。寫著畫著，法拉第心中騰起一個熱切的愿望：要是能成為戴維爵士的助手，那該多好呀！

過了不久，戴維爵士收到一個包裹，里面有一封申請信，還有一本四開的大書，封面上印著幾個燙金的大字——《漢·戴維爵士講演錄》?！捌婀郑覐膩頉]有出版過什么講演錄??？”一打開書，扉頁上工工整整地寫著：

“四次講演，漢·戴維于皇家學院，法拉第記錄整理，1812年?！?/p>

戴維信手翻下去，他怔住了。自己那4次演講不過才4個小時，竟記下了386頁，看著書中工整的字跡、精美的插圖，戴維被這個名叫“法拉第”的人感動了。從這些條理清晰的記錄中，戴維還看出了法拉第的科學素養(yǎng)。這樣的人申請成為自己的助手，真是再合適不過了。事實證明，戴維的選擇一點兒都沒錯。后來甚至有人這樣評價，戴維最偉大的發(fā)現(xiàn)，就是法拉第。

反過來想一想

在十九世紀早期，電的“魔法”日益引人關(guān)注。電并不是人類的發(fā)明創(chuàng)造，它是一種自然現(xiàn)象，天空中的閃電，天氣干燥時脫毛衣產(chǎn)生的“噼里啪啦”的靜電……都是調(diào)皮的電荷耍的把戲。從古希臘時候開始，很多人就對這些電的現(xiàn)象充滿了好奇，古羅馬醫(yī)生甚至建議他的病人，用手去觸摸帶電的魚——電鰩，醫(yī)生相信這種強力的電擊能夠治愈頭疼。

到了1799年，意大利科學家制造出最早的化學電池，從此，電能夠被儲存起來。但那個時候，電還沒有辦法大規(guī)模生產(chǎn)，化學電池里的電也用不了不久，只能用來變變戲法、娛樂大眾而已。比如魔術(shù)師在表演時故弄玄虛，邀請一位觀眾上臺，讓他用手觸碰“魔法瓶”——實際上就是攜帶電的瓶子，隨后，魔術(shù)師帶著笑容說：“你的手一定很麻吧，我的魔法奏效了”，不知情的觀眾不禁對此大加稱贊，爭先恐后地花高價去體驗這種“奇妙”的感覺。

1820年，又一項電的“魔法”引起了法拉第的注意：丹麥物理學家奧斯特發(fā)現(xiàn)，金屬線通電后能夠使附近的磁針轉(zhuǎn)動。這說明了什么呢？如果拿一塊磁鐵靠近磁針，磁針當然會轉(zhuǎn)動；通電之后，金屬線也具有了磁性，這磁性自然是由電帶來的。法拉第想：那么反過來呢？磁能不能產(chǎn)生電呢？

“新生的嬰兒有什么用呢？”

在探索“磁生電”的道路上，法拉第一路磕磕絆絆，一直到1831年10月，法拉第終于用實驗證明了“電磁感應”原理，并制作了一個圓盤發(fā)電機——這是人類歷史上第一個發(fā)電機。

在這之后，法拉第將自己的成果發(fā)表，并得到了不少講座邀約。在一次講座中，有一個傲慢的先生這么問他：“您的發(fā)明看起來很有趣，可是實際有什么用呢？”在當時的大眾眼里，依據(jù)電磁感應原理制作的發(fā)電機，也就是一個新奇的小玩意兒。法拉第停了停，笑瞇瞇地回答道：“新生的嬰兒有什么用呢？”——這句話成了經(jīng)典名言。是的，誰也看不出嬰兒的潛質(zhì)，但是一旦嬰兒長大成人，也許就能擁有改變世界的力量。

在短短四五十年后，愛迪生的燈泡、留聲機，西門子的發(fā)電機，貝爾的電話先后展示在人們的面前，法拉第點亮了多少天才腦中靈感的火花！而曾經(jīng)作為娛樂工具和魔術(shù)師把戲的電力也變成了一種新的能源，徹底改變了人們的生活。