[美]斯特恩著+駱昌芹譯

生命是普遍的現(xiàn)象

不管在什么地方，生命只可能存在于具備“可居住”條件的行星上。因此，宇宙間另外還有智慧生命的疑問(wèn)可歸結(jié)為是否存在其他“可居住”行星的問(wèn)題。

我們知道，在廣漠無(wú)垠的宇宙里，離恒星太近的行星，由于溫度太高，復(fù)雜的有機(jī)分子無(wú)法形成和產(chǎn)生，不可能有生命；離得太遠(yuǎn)的行星都比較寒冷，產(chǎn)生生命也是不可能的。因此，只有在一定距離范圍內(nèi)的行星，才是產(chǎn)生生命的理想場(chǎng)所。此外，這樣的行星應(yīng)有一定的質(zhì)量，也就是表面重力要有一定的大小，如此才能“挽”留住一定的大氣層。

具備了“可居住”條件的行星并不意味著上面一定有生命。直到現(xiàn)在，生物科學(xué)還不能確切地告訴我們，生命究竟是怎樣產(chǎn)生的，但有一點(diǎn)可以肯定，我們不會(huì)是孤獨(dú)的，地球不可能是宇宙間具有生命的唯一的行星。生命是一個(gè)很普遍的現(xiàn)象，而我們恰恰生活在一個(gè)最普通的行星上，繞著一顆普通的恒星——太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)，而這顆普通的恒星又是在一個(gè)最普通的星系——銀河系里。正因?yàn)槿绱耍茖W(xué)家相信，生命在宇宙間是普遍現(xiàn)象。有人認(rèn)為，質(zhì)量相當(dāng)于太陽(yáng)質(zhì)量0.9～1.1倍的那些恒星，大多數(shù)周圍都有可居住行星，這些以十億計(jì)的行星相當(dāng)一部分都發(fā)展了生命，而存在智慧生命的則可能少些，也許只有6%左右。

生命產(chǎn)生的條件

45億年前，地球大氣含有大量的氨和甲烷。1955年，有人將上述氣體按比例混合后做模擬實(shí)驗(yàn)，結(jié)果形成了氨基酸。我們知道，氨基酸是蛋白質(zhì)的基礎(chǔ)，而蛋白質(zhì)則是生命誕生所不可缺的組成部分。

在地球生命的發(fā)展史上，有兩件事引起了科學(xué)家們的注意：一、生命起源于我們這顆行星比較早的歷史時(shí)期；二、一旦生命現(xiàn)象開始，就會(huì)逐步向智慧生命階段發(fā)展，而發(fā)展為人類的過(guò)程，相比之前階段的生命產(chǎn)生和發(fā)展來(lái)說(shuō)是比較短的。

正是基于這種觀點(diǎn)，我們相信，就在我們的這個(gè)銀河系里，居住著好些高度發(fā)達(dá)的智慧生命。

“奧茲瑪計(jì)劃”

1960年，以美國(guó)科學(xué)家法蘭克·德雷克為首的一批科學(xué)家開始執(zhí)行奧茲瑪計(jì)劃。他們利用美國(guó)國(guó)立射電天文臺(tái)的大型射電望遠(yuǎn)鏡，在連續(xù)四個(gè)星期中，接收從兩顆較近恒星來(lái)的無(wú)線電信號(hào)。他們希望從中分析出有意義的也許是那里的智慧生命有意識(shí)發(fā)來(lái)的“打招呼”信號(hào)。遺憾的是，結(jié)果是無(wú)功而返。一位蘇聯(lián)科學(xué)家于1968年用同樣的方法進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，他收聽從12顆恒星來(lái)的信號(hào)，另一位美國(guó)科學(xué)家于1972年又多收聽了10顆恒星的“密碼”，結(jié)果都是一無(wú)所獲。1977年，美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家利用靈敏的無(wú)線電接收天線來(lái)“竊聽”可能來(lái)自外星人的信號(hào)，計(jì)劃取名為SET1，即“地外智慧生命的探索”，同樣也沒(méi)有取得任何成果。

接二連三的失敗并不值得大驚小怪。如果說(shuō)在銀河系的千億顆恒星當(dāng)中，有百萬(wàn)顆的附近有智慧生命居住的行星，那也只是十萬(wàn)分之一，也就是說(shuō)，我們觀測(cè)、收聽10萬(wàn)顆恒星的信號(hào)，平均才有一次機(jī)會(huì)碰上智慧生命，而現(xiàn)在我們可以說(shuō)是剛邁出了第一步。試圖接收外星人的信號(hào)才有50多年的歷史，被“竊聽”過(guò)的恒星充其量也不過(guò)200顆！

宇宙探索

接收外來(lái)信號(hào)是一回事，對(duì)外發(fā)出信號(hào)是另一回事。地球上的無(wú)線電信號(hào)或電視信號(hào)不可避免地會(huì)外泄一部分，滿打滿算，從20世紀(jì)30年代算起，這些逸出地球的信號(hào)才只走了80多光年的距離。在這段距離內(nèi)，也許只有幾百顆恒星。至于人類正式對(duì)外宣告自己的存在，有目的地發(fā)表“宣言”，那只有40多年的歷史。1974年，天文學(xué)家利用波多黎各阿雷西博天文臺(tái)的長(zhǎng)達(dá)三四百米的射電望遠(yuǎn)鏡，有選擇地向武仙星座方向發(fā)出了一束信息，“電報(bào)”的收件人是那個(gè)星座中的M13球狀星團(tuán)。

我們并不知道M13球狀星團(tuán)那里是否有智慧生命。之所以挑選這個(gè)對(duì)象，是因?yàn)樗嚯x我們不算太遠(yuǎn)，只有24000光年；更為主要的，是因?yàn)檫@里集中了3萬(wàn)顆恒星，從概率來(lái)考慮，我們的信號(hào)被接收到的可能性會(huì)更大些。只要3萬(wàn)顆恒星中的任何一顆周圍有智慧生命，而且也裝備著與我們一樣的大射電望遠(yuǎn)鏡的話，他們就有可能接收到我們發(fā)生的聯(lián)絡(luò)信號(hào)。

事情也可以反過(guò)來(lái)做，如果我們制造靈敏度高的專用設(shè)備進(jìn)行“竊聽”，也許發(fā)現(xiàn)地外智慧生命的可能性會(huì)更大些。我們現(xiàn)有的射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)于接收來(lái)自銀河系任何角落的無(wú)線電波是夠用的，但是如果想從其中排除噪音，檢測(cè)出有用的信號(hào)，我們則需要建造更大更靈敏的設(shè)備。這就產(chǎn)生了所謂的“西克勞普斯”計(jì)劃，該計(jì)劃要求投資100億美元，建造1500架射電望遠(yuǎn)鏡，每架的直徑為100米。把這些望遠(yuǎn)鏡組合起來(lái)，就能組成一個(gè)無(wú)比巨大、非常靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡。

地外智慧生命存在的可能性應(yīng)該說(shuō)是比較肯定，在我們的銀河系里，目前存在多少，恐怕誰(shuí)也無(wú)法說(shuō)清楚。但是我們可以從自然界得到啟示：精液中的億萬(wàn)個(gè)精子只有一個(gè)發(fā)育成長(zhǎng)，其余的都死亡了；億萬(wàn)顆種子都腐爛了，而只有少數(shù)幾顆開花結(jié)果，長(zhǎng)成了片成了林。在智慧生命的問(wèn)題上，是否也有這種可能呢：宇宙間成千上萬(wàn)顆行星上都產(chǎn)生了生命，但絕大多數(shù)都先后凋謝，剩下來(lái)的只是極少數(shù)。如果是這樣的話，那么，他們一定是高度發(fā)展、非常先進(jìn)且強(qiáng)有力的智慧生命吧！

（編輯 孫世奇）